दक्षिण अफ्रीका में प्रकृति

दक्षिण अफ्रीका की प्रकृति बहुत विविध है, क्योंकि देश में अलग-अलग जलवायु, मिट्टियाँ, पहाड़, नदियाँ, तट और महासागर हैं। शुष्क रेगिस्तानी किनारा, घास वाला ऊँचा इलाका, तटीय जंगल और आर्द्रभूमि—हर जगह जीव-जंतुओं के अलग-अलग रूप रह सकते हैं। दक्षिण अफ्रीका के प्रमुख भू-दृश्य शब्दों में वेल्ड शामिल है, जिसका अर्थ खुला प्राकृतिक भूभाग है, और बुशवेल्ड, जो आम तौर पर घास, झाड़ियों और बिखरे पेड़ों वाले गर्म क्षेत्रों का वर्णन करता है। फिनबोस दक्षिण-पश्चिमी केप में मुख्य रूप से पाया जाने वाला पौधों से समृद्ध झाड़ीदार भूभाग है, जबकि कारू कम वर्षा वाला अंतर्देशीय क्षेत्र है, जहाँ कठोर परिस्थितियाँ सहने वाले पौधे और विस्तृत खुली भूमि हैं। दक्षिण अफ्रीका में घास के मैदान, सवाना, जंगल, आर्द्रभूमियाँ, रेगिस्तान, नदी-मुहाने, चट्टानी किनारे, रेतीले समुद्र तट और समुद्र के दूरस्थ आवास हैं। हर आवास की अपनी खाद्य-श्रृंखलाएँ, पानी की ज़रूरतें, ऋतुएँ और प्राकृतिक जोखिम होते हैं। जैव विविधता का अर्थ है जीवित चीज़ों और उनके रहने के आवासों की विविधता। दक्षिण अफ्रीका में ऐसे अनेक पौधे और जानवर हैं जो दुनिया में कहीं और नहीं पाए जाते। इनमें कुछ विशेष प्रजातियाँ ऐसी हैं जो खास मिट्टी, ऊँचाई, वर्षा के स्वरूप या तटरेखा पर निर्भर करती हैं। प्राकृतिक संरक्षण के लिए संरक्षित क्षेत्र महत्वपूर्ण साधन हैं। इनमें राष्ट्रीय उद्यान, प्रांतीय और नगरपालिका अभयारण्य, निजी वन्यजीव अभयारण्य, प्रकृति अभयारण्य, वन्य क्षेत्र, समुद्री संरक्षित क्षेत्र और संरक्षित आर्द्रभूमियाँ शामिल हैं। कुछ क्षेत्र वन्यजीवों पर ध्यान देते हैं, जबकि अन्य पौधों, जलस्रोतों, प्राकृतिक दृश्यों या सांस्कृतिक स्थलों की रक्षा करते हैं। संरक्षण में आवासों की रक्षा, क्षतिग्रस्त भूमि की बहाली, आक्रामक विदेशी पौधों पर नियंत्रण, अवैध शिकार की रोकथाम, आग का प्रबंधन, संकटग्रस्त प्रजातियों की सुरक्षा और पारिस्थितिक तंत्रों की निगरानी शामिल हो सकती है। कई जगहों पर संरक्षण में आसपास के समुदाय, किसान, पारंपरिक ज्ञान के जानकार, पर्यटनकर्मी और स्थानीय प्राधिकरण भी शामिल होते हैं। आग, चराई, सूखा, बाढ़ और ऋतु परिवर्तन दक्षिण अफ्रीका के कई पारिस्थितिक तंत्रों के प्राकृतिक हिस्से हैं। लेकिन गलत समय पर लगी आग, नाज़ुक भूमि पर बहुत अधिक पशु, प्रदूषण, आवासों का नुकसान, आक्रामक प्रजातियाँ और लापरवाह विकास प्रकृति को नुकसान पहुँचा सकते हैं। लोग प्राकृतिक क्षेत्रों का उपयोग खेती, मछली पकड़ने, पर्यटन, मनोरंजन, जलापूर्ति, शिक्षा और सांस्कृतिक गतिविधियों के लिए करते हैं। अच्छे प्रबंधन में इन ज़रूरतों को पारिस्थितिक तंत्रों की उबरने और लोगों का सहारा बने रहने की क्षमता के साथ संतुलित करने की कोशिश होती है। एक व्यावहारिक पहला कदम है अपने आस-पास के आवास के बारे में जानना, पौधों और जानवरों को बिना परेशान किए देखना और पार्कों, समुद्र तटों, नदियों तथा अभयारण्यों के स्थानीय नियम समझना। पानी बचाने, कचरे को नालियों से दूर रखने, वहाँ के अनुकूल स्थानीय मूल प्रजातियाँ लगाने और आक्रामक पौधों से बचने जैसे छोटे कदम स्थानीय प्रकृति का साथ दे सकते हैं।