La nature au Rwanda

Les principaux paysages naturels du Rwanda comprennent les forêts de montagne et les volcans des Virunga et du Rift Albertin au nord-ouest, la forêt tropicale afromontagnarde et les tourbières de Nyungwe au sud-ouest, ainsi que la savane, les forêts claires, les zones humides et les lacs d’Akagera à l’est. Le Rwanda compte 935 zones humides. La zone humide de Rugezi est un site Ramsar, c’est-à-dire un site reconnu à l’échelle internationale pour sa valeur écologique. Les zones humides contribuent au stockage de l’eau, au maintien des débits en saison sèche, à la maîtrise des crues et de l’érosion, au stockage du carbone et à la création d’habitats. Les quatre parcs nationaux sont Akagera, Nyungwe, Volcanoes et Gishwati-Mukura. Les études donnent des totaux différents de superficie protégée : environ 240 587 hectares, soit 9,13 %, dans un rapport national sur la biodiversité, et environ 232 000 hectares, soit 9,11 %, dans une autre source. Il ne faut pas combiner ces chiffres, car les jeux de données et les limites territoriales diffèrent. Nyungwe est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2023 et couvre 101 963,67 hectares. On y a répertorié 1 468 espèces de plantes vasculaires, 317 espèces d’oiseaux et des espèces menacées, notamment le chimpanzé oriental, le singe doré, le colobe d’Angola, le singe de L’Hoest et la chauve-souris fer-à-cheval de Hill. Gishwati-Mukura comprend deux blocs forestiers ; le site est devenu parc national en 2016 et réserve de biosphère de l’UNESCO en 2020. Le parc national des Volcans protège les gorilles de montagne et les singes dorés dans le massif transfrontalier des Virunga, dont la population a été estimée à plus de 604 individus en 2025. Akagera est le principal refuge de savane du Rwanda et l’un des plus vastes paysages de zones humides protégés d’Afrique centrale. Des lions y ont été réintroduits en 2015, des rhinocéros noirs orientaux en 2017 et 2019, et des rhinocéros blancs du Sud en 2021 et 2025. Le parc recense près de 500 espèces d’oiseaux. Les activités compatibles avec la nature comprennent le tourisme guidé, la recherche autorisée, les travaux de conservation, la pêche et l’apiculture dans le cadre des dispositifs applicables. Le ministère de l’Environnement coordonne les politiques nationales. L’Autorité rwandaise de gestion de l’environnement est chargée de la gouvernance environnementale, de la biodiversité, des évaluations d’impact environnemental et social, du suivi, de l’éducation et de l’appui au système d’alerte précoce du lac Kivu. Le Conseil de développement du Rwanda gère les parcs nationaux, le tourisme lié à la faune et le partage des revenus touristiques. L’Autorité rwandaise des forêts est responsable des forêts ; les districts, les autorités locales et les comités communautaires participent à la mise en œuvre locale. La loi No. 001/2023 régissant les parcs nationaux et les réserves naturelles protège les intérêts environnementaux de l’État et du public. L’entrée sans autorisation dans un parc protégé et le prélèvement de ressources naturelles sont interdits. Le tourisme, la recherche et la conservation peuvent être autorisés sous réserve des permis ou des conditions de gestion applicables. Dans les zones humides classées comme entièrement protégées, seules la recherche et les activités scientifiques sont permises. Dans les zones humides à usage conditionnel, toute modification d’utilisation du sol doit respecter les exigences d’évaluation d’impact environnemental. Un arrêté du Premier ministre de 2017 répertorie les zones humides, leurs limites et leurs conditions d’utilisation. Les directives générales de gestion indiquent une bande de 50 mètres à partir des rives des lacs, de 20 mètres autour des zones humides et de 10 mètres le long des rivières, mais les limites détaillées peuvent varier selon l’arrêté ministériel No. 007/16.01/2010. Les visiteurs réservent généralement auprès du Conseil de développement du Rwanda ou de Visit Rwanda. Dans le cadre de l’offre spéciale, un permis de randonnée pour observer les gorilles coûte 200 USD pour les ressortissants rwandais et les citoyens de la Communauté d’Afrique de l’Est, et 500 USD pour les résidents étrangers et les autres Africains. La catégorie doit être prouvée par une pièce d’identité, un passeport ou une carte de résidence ; des conditions peuvent s’appliquer. Les safaris à Akagera, le suivi des primates et les visites des gorilles à Volcanoes, la passerelle de la canopée de Nyungwe et l’observation des oiseaux ont des tarifs qui dépendent de l’activité et de la catégorie de visiteur. En 2025, les parcs nationaux rwandais ont enregistré 155 394 visites et 40,8 millions USD de recettes, dont plus de 59 000 visites de résidents. Le partage des recettes touristiques attribue 10 % des revenus du tourisme des parcs nationaux aux projets communautaires. Un fonds distinct de 5 % pour les conflits entre humains et faune sauvage soutient l’indemnisation des dommages causés par la faune. Le Conseil de développement du Rwanda évalue une demande avant d’examiner une éventuelle indemnisation. La participation communautaire ne donne pas un accès sans restriction aux parcs ; elle s’organise par des projets, des comités, des coopératives, des activités de pêche ou d’apiculture autorisées et des activités guidées. La nature rwandaise subit les pressions de la croissance démographique et de l’expansion agricole, de la culture dans les zones humides, des engrais et pesticides, de l’extraction de tourbe, de l’exploitation minière illégale, des infrastructures, des eaux usées, de la pollution, de l’empiètement, du braconnage et des pièges. Les conflits entre humains et faune sauvage comprennent les dégâts aux cultures, les pertes de bétail et les rencontres avec des hippopotames ou des prédateurs. Akagera a enregistré 346 cas de ce type en 2025 et applique des mesures telles que des clôtures pour enclos à bétail, des tranchées contre les hippopotames et un fonds spécial de subvention. À Nyungwe, les pièges détectés sont passés de 11 259 en 2023 à 6 831 en 2024, avec l’appui de 92 écogardes locaux. Les pluies abondantes, les crues soudaines, les glissements de terrain, les sécheresses, les tempêtes de vent et l’érosion des sols affectent les milieux naturels et les communautés. Le changement climatique peut déplacer les espèces et les habitats, modifier les niveaux d’eau et accélérer la propagation d’espèces envahissantes comme la jacinthe d’eau. Le lac Kivu présente des risques liés au rift et au volcanisme, notamment des risques liés au méthane et des risques limniques ; sa profondeur atteint environ 485 mètres et l’Autorité rwandaise de gestion de l’environnement soutient le suivi et l’alerte précoce. La restauration des forêts et des zones humides, l’agroforesterie, les bandes riveraines et la gestion des bassins versants constituent des solutions fondées sur la nature pour réduire les inondations, l’érosion et le stress hydrique. L’éducation environnementale est intégrée au programme rwandais fondé sur les compétences. Des clubs environnementaux et des établissements Eco-Schools existent dans l’enseignement primaire, secondaire et supérieur ; les parcs soutiennent les clubs de faune sauvage, les visites d’élèves et d’enseignants, les réunions communautaires et les guides naturalistes. Nyungwe a recensé 6 500 élèves dans ses clubs de faune sauvage et plus de 1 500 visites d’élèves et d’autorités locales en 2024. Les violations environnementales présumées peuvent être signalées à l’Autorité rwandaise de gestion de l’environnement au numéro gratuit 3989.