Derecho civil en Sierra Leona

El common law proporciona muchas de las reglas aplicables a los contratos, la propiedad y la responsabilidad; la equidad aporta principios y recursos cuando las reglas jurídicas ordinarias no ofrecen por sí solas una solución justa. Las leyes establecen requisitos específicos, y el derecho consuetudinario sigue siendo pertinente para la familia, las tierras, la sucesión y la resolución local de disputas. La Constitución reconoce esta estructura jurídica plural, entre otras disposiciones, en su artículo 170(2). La vía jurídica aplicable depende del asunto, las partes, la ubicación y de si corresponde un procedimiento formal o consuetudinario. La Autoridad Nacional de Registro Civil (National Civil Registration Authority, NCRA), los consejos locales y los funcionarios habilitados registran nacimientos, adopciones, matrimonios, divorcios, defunciones y anulaciones. La Ley de Registro Civil Nacional de 2016 exige el registro a ciudadanos y residentes no ciudadanos y permite obtener certificados y el Número Nacional de Identificación (National Identification Number, NIN). Estos registros suelen servir como prueba necesaria en asuntos de matrimonio, herencia y procedimientos judiciales. Las tasas están establecidas, pero aquí no se ha verificado una tabla consolidada vigente. El matrimonio puede regirse por la Ley de Matrimonio Civil, la Ley de Matrimonio Cristiano, el marco jurídico de matrimonios musulmanes o mahometanos, o el derecho consuetudinario. Los matrimonios y divorcios consuetudinarios pueden registrarse ante los consejos locales. La notificación de un divorcio consuetudinario suele estar sujeta a un periodo de seis meses. Desde la entrada en vigor de la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de 2024, el 14 de diciembre de 2024, los matrimonios en los que participe una persona menor de 18 años están prohibidos y son nulos. La edad mínima para contraer matrimonio es 18 años. Las consecuencias civiles deben distinguirse de las consecuencias penales. La Ley de Igualdad de Género y Empoderamiento de las Mujeres de 2022 y la Ley de Derechos Consuetudinarios sobre la Tierra de 2022 reconocen formalmente la igualdad de derechos de mujeres y hombres para adquirir, poseer, utilizar y heredar tierras. En general, una transacción sobre tierras familiares consuetudinarias requiere el consentimiento informado y por escrito de al menos el 60 % de los familiares adultos, hombres y mujeres, así como la certificación y el registro exigidos por el Comité de Consejo de Jefatura. Por tanto, los cabezas de familia no pueden tratar la tierra familiar consuetudinaria como propiedad exclusiva. Las prácticas locales pueden contradecir los derechos formales, lo que hace importantes los documentos escritos y el acceso a un tribunal local o al Tribunal Superior. Los contratos suelen exigir oferta y aceptación, intención de crear relaciones jurídicas, capacidad, legalidad y contraprestación, es decir, el valor intercambiado por una promesa. El Estatuto contra el Fraude de 1677 sigue siendo pertinente para las transacciones de tierras y ciertos acuerdos que requieren forma escrita. Los acuerdos verbales y consuetudinarios son habituales, pero aumentan los riesgos probatorios y de ejecución. Un contrato escrito debe identificar a las partes, el objeto, la contraprestación, las obligaciones, las firmas y las consecuencias del incumplimiento. Las reparaciones pueden incluir daños y perjuicios, cumplimiento específico, una medida cautelar o rescisión. Se aplica la Ley de Prescripción de 1961, pero el plazo depende de la causa de acción. La Comisión Nacional de Tierras administra el sistema de tierras mediante estructuras nacionales y distritales, comités de tierras de jefatura, comités de tierras de zonas urbanas y aldeas y registros distritales de tierras. La Zona Occidental cuenta con registros urbanos y rurales en Freetown, mientras que hay registros distritales en todo el país. Las tierras pueden ser nacionales, consuetudinarias, individuales, familiares, comunales o públicas. Una transacción puede implicar un arrendamiento, una prenda, un contrato de arrendamiento o una cesión en vez de plena propiedad. Se pueden obtener búsquedas, copias certificadas, títulos de propiedad y certificados de título consuetudinario de tierras por las tasas establecidas, pero los costes y plazos de estudios topográficos, timbres, registro, asesoría jurídica y búsquedas no están consolidados a nivel nacional. La diligencia debida sobre tierras debe comprobar el título, la autoridad, el consentimiento, los límites, las reclamaciones concurrentes, el registro y las salvaguardias ambientales o comunitarias. Los instrumentos no registrados o defectuosos pueden plantear riesgos graves de validez y prioridad. Una disputa por tierras puede remitirse a un tribunal de adjudicación de tierras o a un mecanismo de reclamación; una apelación legal basada en procedimientos consuetudinarios debe presentarse ante un tribunal local en el plazo de una semana, y se prevé que la decisión del tribunal se emita en el plazo de un mes. La jurisdicción de los tribunales puede solaparse con estos procesos, por lo que hay que identificar el registro, comité o tribunal responsable de las tierras y la ubicación concretas. La herencia se rige principalmente por la Ley de Sucesión de 2007 y la Ordenanza de Administración de Patrimonios, capítulo 45. Las normas musulmanas de sucesión intestada se incorporan mediante la Ley 21 de 2007. Un testamento válido suele requerir un documento escrito, la firma o el reconocimiento del testador, al menos dos testigos y capacidad testamentaria. Si un testigo recibe un legado en virtud del testamento, ese legado puede estar en riesgo. El albacea nombrado en el testamento solicita al Registro Sucesorio del Tribunal Superior la concesión de la testamentaría, es decir, la autorización para administrar el patrimonio. Si no hay testamento, una persona solicitante cualificada pide cartas de administración. Una escritura de transmisión transfiere después los intereses del patrimonio conforme a la ley aplicable. Las cuotas legales dependen de los hechos relativos al cónyuge, los hijos, los padres y los bienes familiares; los bienes consuetudinarios o comunitarios y los bienes de jefatura pueden quedar fuera de una herencia privada ordinaria. La responsabilidad civil incluye negligencia, molestias, allanamiento, difamación, responsabilidad de los ocupantes, apropiación indebida y daños relacionados con la propiedad. El incumplimiento contractual es un fundamento principal de reclamación independiente. Por lo general, el demandante debe demostrar el caso conforme al criterio de preponderancia de la prueba. Una demanda civil puede empezar en un tribunal de magistrados si entra dentro de su jurisdicción limitada, o ante el Tribunal Superior. Las tasas judiciales, los honorarios de abogados, la notificación, los peritos y la ejecución varían según el caso; no existe una tarifa general de indemnización. Los tribunales locales funcionan conforme a la Ley de Tribunales Locales de 2011 en 149 jefaturas y pueden conocer asuntos consuetudinarios de matrimonio, divorcio, sucesión, tierras y derecho civil. Los tribunales de magistrados tienen jurisdicción en distritos judiciales. Según el asunto y el procedimiento, las apelaciones y procedimientos superiores pueden pasar por el Tribunal de Apelación de Distrito o el Tribunal de Magistrados, el Tribunal Superior, el Tribunal de Apelación y el Tribunal Supremo. Las divisiones del Tribunal Superior incluyen General y Civil, Familia y Sucesiones, Tierras y Propiedad y Medio Ambiente, y Comercial Acelerado y Almirantazgo. Las Normas del Tribunal Superior de 2007 abarcan demandas escritas, solicitudes iniciales, mociones, peticiones, notificaciones, alegaciones, pruebas, rebeldía, plazos, costas, apelaciones y ejecución. Una parte puede actuar sin abogado, aunque la representación suele ser práctica en procedimientos complejos. La Junta de Asistencia Jurídica opera conforme a la Ley de Asistencia Jurídica de 2012. Quien reúna los requisitos de indigencia puede solicitar un certificado y representación a través de la Junta o de proveedores acreditados, incluida representación de urgencia cuando esté disponible. Los tribunales locales suelen ser más accesibles y menos costosos que los litigios ante el Tribunal Superior. Una comunicación del Poder Judicial describió un Tribunal Comercial de Reclamaciones de Menor Cuantía en los tribunales de magistrados para reclamaciones inferiores a 50.000 leones de la nueva moneda, con el objetivo de resolverlas en un mes; antes de confiar en esos datos, hay que verificar el umbral y su funcionamiento actuales. La mediación y el arbitraje ofrecen alternativas formales a un juicio completo. La Ley de Arbitraje de 2022 sustituyó al capítulo 25 y regula el arbitraje nacional e internacional con sede en Sierra Leona, en relación con el Convenio de Nueva York y el marco del CIADI. El Centro Internacional de Arbitraje de Sierra Leona puede administrar procedimientos. La Ley de Mediación de 2023 respalda la mediación civil y comercial a través de centros de mediación. Una cláusula o un consentimiento posterior puede conducir a mediación o arbitraje, seguido de un acuerdo o del reconocimiento y la ejecución de un laudo ante el Tribunal Superior cuando sea necesario. Los costes del tribunal arbitral, abogados, peritos, viajes y administración varían. La mediación consuetudinaria y los acuerdos de jefatura pueden tener influencia práctica, pero su efecto jurídico formal depende del consentimiento, la ley y el control de los tribunales. Una sentencia u orden se ejecuta mediante el procedimiento judicial, incluso a través de la Oficina del Subalguacil y de recursos como el embargo, la venta u otras formas de ejecución sobre bienes. Desde la directiva del presidente del Tribunal Supremo de 6 de mayo de 2025, el Subalguacil no puede ejecutar ni vender bienes sin la aprobación firmada de los jueces supervisores. Los pagos deben ir acompañados de un recibo de la NRA, y las tasas adicionales también deben justificarse con recibos. Las preocupaciones sobre la falta de ejecución pueden plantearse ante los jueces supervisores. Los laudos arbitrales y acuerdos mediados requieren el procedimiento de reconocimiento y ejecución correspondiente; por lo general, no se puede disponer de una herencia antes de obtener la concesión de testamentaría o la escritura de transmisión pertinente. El tiempo y el coste de ejecución dependen de la sentencia, los bienes, el registro, la valoración, el transporte y el trabajo jurídico. El Poder Judicial, la NLC, la NCRA, la Oficina del Administrador y del Registrador General, el Departamento de Asesores Jurídicos del Estado, la Junta de Asistencia Jurídica, los consejos locales y las estructuras de jefatura tienen responsabilidades distintas. SierraLII, el Poder Judicial, el Parlamento y la Comisión de Reforma Legislativa ofrecen fuentes de derecho formal. Los procedimientos consuetudinarios y formales son pertinentes en todo el país, pero la autoridad, las pruebas y las garantías de apelación pueden variar entre la Zona Occidental y las provincias. La protección al consumidor, el empleo y el derecho penal pueden afectar a una disputa civil como límites o consecuencias, pero son áreas principales distintas.