Historia de Sierra Leona

La historia temprana se conoce a través de la arqueología, los patrones de migración regional y las tradiciones orales, pero las pruebas son más fragmentarias que para los periodos posteriores. Antes del control colonial europeo, comerciantes del norte, misioneros y redes islámicas influyeron en las herramientas, la educación y la religión. Los navegantes portugueses llegaron a la costa en el siglo XV, y el nombre Sierra Leona se asocia con el paisaje costero descrito en ese periodo; no señala la creación del Estado moderno. Bunce Island se convirtió en un importante enclave del comercio atlántico de personas esclavizadas a partir de aproximadamente 1670. Una incursión en 1728 interrumpió su primera etapa comercial, pero el comercio se reanudó y amplió desde 1744 hasta que Gran Bretaña prohibió la trata de esclavos en 1807. Miles de personas fueron trasladadas por la fuerza hacia las colonias británicas y francesas del Caribe y la Norteamérica británica. El comercio local terminó en 1808, el lugar quedó abandonado en la década de 1840 y Bunce Island fue declarado monumento nacional en 1948. Su historia conecta el comercio mundial con las guerras locales, la autoridad política y la violencia sufrida por las comunidades de la región. Gran Bretaña estableció un proyecto de asentamiento conocido como la Provincia de la Libertad en 1787–1788. En 1788, el rey Naimbana firmó un acuerdo con los británicos, el documento más antiguo que conserva el Archivo Público de Sierra Leona. Freetown recibió colonos de Nueva Escocia en 1792 y cimarrones jamaicanos en 1800. La Marina Real llevó africanos liberados a Freetown desde 1807 hasta la década de 1860. Estos grupos, junto con comunidades anteriores y posteriores, contribuyeron al desarrollo de la sociedad krio. El krio se convirtió en una lengua regional de uso extendido, mientras que el inglés pasó a ser la lengua de la administración y la enseñanza. Freetown y la colonia de la Corona que la rodeaba evolucionaron de forma distinta al interior del país. Durante el siglo XIX, Gran Bretaña amplió el control colonial, aplicó el gobierno indirecto y remodeló la autoridad local mediante jefes supremos, que se convirtieron en autoridades superiores reconocidas dentro del sistema colonial. El comercio de mano de obra, cultivos comerciales, madera y minerales conectó el territorio con mercados más amplios. La Rebelión del Impuesto de las Cabañas de 1898 se opuso a un impuesto colonial y al orden político más amplio; los registros coloniales suelen describirla de manera distinta a las interpretaciones locales y posteriores de la resistencia anticolonial. El acceso a la educación, la administración y el comercio colonial se distribuyó de forma desigual entre Freetown, la colonia y el Protectorado. Las comunidades temne y mende constituían dos grandes grupos de población, junto con muchas otras comunidades etnolingüísticas. Los relatos históricos deben leerse con sentido crítico porque los registros coloniales son selectivos y suelen estar escritos desde una perspectiva administrativa. Las historias orales, los testimonios locales, las pruebas arqueológicas, los documentos privados y la memoria comunitaria pueden cuestionar o complementar esos registros. También hay desacuerdos sobre la Provincia de la Libertad, Bunce Island y las causas de la guerra civil. Sierra Leona obtuvo la independencia el 27 de abril de 1961 y se incorporó a la Commonwealth. El Partido Popular de Sierra Leona ganó en 1951, y Sir Milton Margai se convirtió en primer ministro en 1954. El Congreso de Todos los Pueblos obtuvo la mayoría parlamentaria en 1967, formó el gobierno en 1968 y gobernó dentro de un sistema político cada vez más centralizado. Sierra Leona se convirtió en república con una presidencia ejecutiva el 19 de abril de 1971. Los cambios parlamentarios y constitucionales forman parte del contexto histórico de este desarrollo, mientras que la administración estatal detallada es un tema aparte. La guerra civil duró de 1991 a 2002. El Frente Revolucionario Unido, conocido como RUF, lanzó un ataque desde el este, cerca de Liberia, en marzo de 1991. Un golpe militar creó el Consejo Nacional Provisional de Gobierno en abril de 1992. En febrero de 1996 se celebraron elecciones, y Ahmed Tejan Kabbah se convirtió en presidente. En mayo de 1997, el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas y el RUF formaron una junta; fuerzas regionales conocidas como ECOMOG restablecieron el gobierno de Kabbah en 1998. El Acuerdo de Paz de Lomé se firmó en 1999. La Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona, o UNAMSIL, apoyó el desarme y la desmovilización, y más de 75.000 excombatientes fueron desarmados y desmovilizados a principios de 2002. El gobierno declaró terminada la guerra en enero de 2002. El conflicto no tiene una sola causa. Historiadores y la Comisión de la Verdad y la Reconciliación han analizado fallos de gobernanza, exclusión, marginación de los jóvenes, clientelismo, recursos diamantíferos y dinámicas regionales relacionadas con Liberia y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS). La Comisión de la Verdad y la Reconciliación, creada en virtud de la Ley de Verdad y Reconciliación de 2000, empezó a funcionar en 2002 y celebró audiencias públicas desde 2003. Su informe final de 2004 abordó las condiciones históricas, las causas, las violaciones de derechos humanos, los actores externos, las mujeres, los niños, los recursos naturales y la reconciliación. El Tribunal Especial para Sierra Leona se creó mediante un acuerdo firmado el 16 de enero de 2002 y empezó a funcionar el 1 de julio de 2002. Procesó a personas acusadas de los crímenes más graves cometidos desde el 30 de noviembre de 1996, mientras que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación no era un tribunal penal. La historia de posguerra incluye el retorno y el reasentamiento, la reconstrucción, las elecciones democráticas y el debate público continuo sobre la memoria. El Archivo Público de Sierra Leona conserva registros gubernamentales, documentos privados, mapas, fotografías, tratados, registros y relatos de viajes desde 1788 hasta el presente. El Museo Nacional, la Comisión de Monumentos y Reliquias, las universidades, el archivo de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación y el Tribunal Especial residual también conservan pruebas históricas. Entre los lugares patrimoniales y de memoria están Bunce Island, el Árbol del Algodón y antiguos emplazamientos coloniales de Freetown, el edificio del antiguo Fourah Bay College, la Puerta de los antiguos King's Yards, el Museo Nacional y el Museo del Ferrocarril. El acceso a archivos y museos suele requerir una consulta institucional; no hay información pública fiable sobre tarifas y plazos, aunque algunas colecciones digitales pueden consultarse en línea. La historia más reciente incluye protestas violentas en 2022, elecciones nacionales el 24 de junio de 2023 y un intento fallido de golpe de Estado el 26 de noviembre de 2023, seguidos de un diálogo nacional y con ECOWAS.