La famille en Sierra Leone

La Sierra Leone ne dispose pas d’un service familial unique. Le soutien aux familles est partagé entre parents, proches, familles élargies, communautés, conseils locaux, chefs, services sociaux, Autorité nationale d’enregistrement civil (NCRA), tribunal de la famille et police. Des arrangements officiels, coutumiers et religieux peuvent coexister avec des formes informelles de prise en charge ; l’institution responsable dépend donc du problème. L’âge minimum du mariage en Sierra Leone est de 18 ans. En vertu de la loi de 2024 interdisant le mariage des enfants (Prohibition of Child Marriage Act 2024), le mariage d’un enfant, les fiançailles d’un enfant et la cohabitation avec un enfant de moins de 18 ans sont interdits. La loi est entrée en vigueur le 14 décembre 2024 et a supprimé les exceptions antérieures fondées sur le consentement des parents ou des tuteurs. Tout soupçon de mariage d’enfant doit être signalé sans délai à la police, à l’unité d’aide aux familles (Family Support Unit, FSU), à un agent chargé d’interdire le mariage des enfants, à un chef suprême ou autre chef, à un travailleur social, à une autorité locale ou à un comité de protection de l’enfance du quartier. Le ministère du Genre et des Affaires de l’enfance (Ministry of Gender and Children’s Affairs) dirige les politiques et la coordination, tandis que le ministère de la Protection sociale propose notamment des services de conseil, des refuges, du soutien au rétablissement et à la réintégration, ainsi que la gestion de cas. Les formalités préalables au mariage et l’enregistrement civil relèvent de la NCRA. La procédure peut comprendre une vérification de l’admissibilité ou des antécédents, un numéro d’identification national (National Identification Number, NIN) ou une autre pièce d’identité, ainsi qu’une vérification par l’officiant. Le site de la NCRA indique des frais d’enregistrement du mariage de 200,000 SLL, mais ne publie aucun délai de traitement standard. Un divorce peut être enregistré après que la Haute Cour a rendu le jugement définitif ou le Decree Absolute. Le site de la NCRA indique également des frais d’enregistrement de 200,000 SLL. Les cérémonies coutumières et communautaires peuvent rester importantes en pratique, mais l’enregistrement civil fournit le document officiel utilisé pour de nombreuses démarches juridiques et administratives. La naissance doit être enregistrée dans les 90 jours. Selon les informations disponibles de la NCRA, l’enregistrement dans ce délai est gratuit. Pour un enregistrement tardif, la NCRA indique des frais de retard de 10,000 SLL et des frais de 30,000 SLL pour une copie certifiée conforme ; l’enregistrement après 12 mois exige le consentement du directeur général. L’acte de naissance et le NIN contribuent à établir l’identité juridique, l’accès aux services et la vérification de l’âge. La filiation peut être indiquée par le registre des naissances, une cérémonie coutumière, une reconnaissance ou un refus de test médical. Le tribunal de la famille peut ordonner un test médical en cas de contestation de filiation. Bien qu’environ 90 % des naissances d’enfants de moins de cinq ans soient déclarées enregistrées, seulement environ 30 % auraient un acte de naissance utilisable comme preuve ; les familles doivent donc conserver l’acte en lieu sûr et obtenir des copies certifiées lorsque nécessaire. Les parents et les autres adultes légalement responsables doivent assurer à l’enfant une éducation sûre et épanouissante, des soins de santé, une instruction de base et un logement convenable. Le texte officiel disponible de la loi de 2025 sur les droits de l’enfant (Children’s Rights Act 2025) indique que l’intérêt supérieur de l’enfant doit être la considération première et reconnaît le droit à un nom, à une nationalité, à une identité, à connaître ses parents biologiques et sa famille élargie, ainsi qu’à bénéficier de soins familiaux, sauf si vivre avec la famille causerait un préjudice important ou ne servirait pas l’intérêt supérieur de l’enfant. Le texte impose également à l’État de soutenir les familles et les enfants privés de soins parentaux. La rubrique relative à son entrée en vigueur n’est pas renseignée dans la source fournie ; il faut donc vérifier le statut applicable des dispositions concernées auprès de l’autorité compétente ou d’un conseiller qualifié. L’obligation d’entretien du père s’applique que l’enfant soit né dans le mariage ou non. Un parent, un membre de la famille ou la personne qui élève l’enfant peut saisir le tribunal de la famille pour demander la garde ou un droit de visite. Le tribunal tient compte de l’intérêt supérieur de l’enfant, de son âge, de son opinion, de ses relations avec ses frères et sœurs, de la continuité des soins et de la capacité de chaque parent à fournir un foyer sûr. Le parent qui n’a pas la garde peut obtenir un droit de visite. Une ordonnance alimentaire peut prendre en considération les revenus, le patrimoine, la capacité de gain, les autres enfants et le coût de la vie local ; elle peut prévoir des paiements périodiques, une somme forfaitaire, des arriérés ou une retenue sur le revenu. Elle peut aussi couvrir les frais de grossesse et d’accouchement ainsi qu’une allocation pour la mère pendant la grossesse et jusqu’à neuf mois après la naissance. Les ordonnances restent normalement en vigueur jusqu’aux 18 ans de l’enfant ou jusqu’à ce qu’il exerce un emploi rémunéré. Des mesures d’exécution peuvent être prises après 30 jours ; la loi autorise des dispenses de frais, mais le barème applicable n’est pas publié. L’unité de probation du MoGCA peut aider à la médiation familiale, aux questions de garde, de droit de visite et aux affaires de familles séparées. Le tribunal de la famille traite les questions de filiation, de garde, de droit de visite et d’entretien selon une procédure informelle et non contradictoire, avec des protections de la vie privée et une représentation juridique des enfants lorsque nécessaire. La FSU associe enquête et poursuites policières aux services sociaux, au bien-être et à la réadaptation. Le ministère du Genre et des Affaires de l’enfance gère la ligne gratuite 116 sur Orange, Africell et QCELL ; le numéro d’urgence de la police, 900, est une autre possibilité de signalement. En 2022, la police sierra-léonaise a enregistré 8,899 signalements de violence domestique et 11,613 infractions contre les femmes et les enfants. Il s’agit de signalements, et non de mesures de la prévalence totale. Lorsque l’enfant ne peut pas vivre en sécurité avec ses parents, la prise en charge par la famille et la communauté est généralement prioritaire. La pauvreté à elle seule ne justifie pas le retrait d’un enfant ni son placement dans une structure de prise en charge alternative. Le suivi peut comprendre la recherche de la famille, la réunification et la réintégration communautaire. Un placement en famille d’accueil chez une personne qui n’est pas un parent exige généralement une demande, l’intervention des services sociaux ou d’un agent de protection et l’approbation d’un tribunal. Le parent d’accueil doit avoir au moins 21 ans et démontrer une moralité et une intégrité élevées ; les parents de l’enfant peuvent accueillir celui-ci sans la même obligation de demande. Les parents d’accueil ont des obligations d’entretien similaires à celles des parents, et le ministère surveille les placements par des visites programmées ou inopinées. Les foyers résidentiels doivent être agréés et inspectés par le conseil local. L’adoption exige une décision de la Haute Cour, l’approbation du ministère du Genre et des Affaires de l’enfance, le statut et les consentements requis, ainsi qu’un enregistrement auprès de la NCRA. Celle-ci indique des frais de 200,000 SLL si le parent adoptif est citoyen et de 300,000 SLL s’il ne l’est pas ; aucun délai de traitement standard n’est publié. Les garderies doivent obtenir un permis du conseil local, payer les frais prescrits et se soumettre à une inspection. Les prestataires déjà en activité doivent déposer leur demande dans les six mois suivant l’entrée en vigueur des dispositions concernées de la loi sur les droits de l’enfant. Les conseils locaux doivent procéder à une inspection au moins tous les six mois. Après le décès d’un membre de la famille, l’enregistrement auprès de la NCRA crée l’acte légal ; les informations disponibles indiquent un délai d’enregistrement de 90 jours, mais les frais et délais de traitement publiés ne sont pas cohérents. La loi de 2007 sur la dévolution successorale (Devolution of Estates Act 2007) protège les conjoints, enfants, parents, proches et personnes à charge, indépendamment de la religion ou de l’origine ethnique, et inclut les enfants biologiques et adoptés. Un conjoint ou un enfant survivant peut avoir des droits sur le domicile familial. Les biens relevant de la chefferie, de la communauté ou d’autres catégories exclues peuvent être soumis à des règles différentes. Toute atteinte aux droits successoraux d’une veuve ou d’une personne à charge peut être signalée à la police ou à la FSU et portée devant les tribunaux ou les services d’aide juridique. L’accès à ces services varie entre les zones urbaines et rurales, et les services officiels coexistent souvent avec les arrangements communautaires et familiaux.