Les médias en Sierra Leone

Le système médiatique de Sierra Leone associe presse écrite, médias électroniques, radios communautaires, radiodiffusion commerciale et de service public, télévision, services satellitaires de diffusion directe à domicile, services en ligne, diffusion en continu et réseaux sociaux. La radio reste l’un des moyens les plus importants de recevoir des nouvelles et des informations publiques. Les données de l’UIT pour 2024 indiquaient une utilisation d’Internet par 25,1 % de la population, 29,1 abonnements au haut débit mobile pour 100 habitants, une couverture 3G de 97,2 % et une couverture LTE de 81,6 %. DataReportal estimait à 1,80 million le nombre d’internautes et à 1,15 million celui des identités actives sur les réseaux sociaux en janvier 2025, soit 13,2 % de la population ; ces identités ne correspondent pas nécessairement à des personnes distinctes. Des données plus anciennes de l’enquête MICS 2017 indiquaient que 54,7 % des ménages avaient une radio, 18,2 % une télévision et 13,8 % un accès Internet à domicile, mais les données actuelles comparables sur les ménages ne sont pas disponibles de manière cohérente. L’accès varie donc fortement entre les zones urbaines et rurales, les groupes de revenus et les personnes disposant de données mobiles ou d’électricité fiables. Le ministère de l’Information et de l’Éducation civique soutient les politiques d’information publique. La Commission indépendante des médias, généralement appelée IMC, enregistre les journaux et magazines et délivre les licences des stations de radio, chaînes de télévision et services de diffusion directe à domicile. L’Autorité nationale des communications, connue sous le nom de NatCA ou NATCOM, gère les fréquences, le spectre et les autorisations de communication associées. La Société de radiodiffusion de Sierra Leone assure un service public de radiodiffusion, tandis que l’Agence de presse de Sierra Leone fournit du contenu d’actualité. La Commission du droit d’accès à l’information traite les plaintes relatives à l’accès à l’information et veille au respect des règles ; l’Association des journalistes de Sierra Leone favorise l’autorégulation professionnelle au moyen de son code de déontologie. La Commission électorale de Sierra Leone, la Commission nationale pour les enfants et le ministère du Genre et de l’Enfance ont également des responsabilités liées aux médias pendant les élections et en matière de protection de l’enfance. Un journal ou un magazine doit normalement être enregistré auprès de l’IMC et renouvelé chaque année. Les demandes peuvent être déposées en ligne ou sur papier et comprennent généralement des documents d’enregistrement de l’entreprise ou de constitution en société, une raison sociale, une attestation fiscale de l’Autorité nationale des recettes, des informations sur la NASSIT, les qualifications du rédacteur en chef, des pièces d’identité, un justificatif de location, une ligne éditoriale ou une politique éditoriale et un plan d’affaires. Une autorisation provisoire est suivie de l’obligation d’installer une enseigne. Les chiffres publiés par l’IMC ont notamment indiqué 5 000 Le pour le dépôt, 7 000 Le pour l’inspection et 3 000 Le pour l’enregistrement annuel ; il convient de confirmer auprès de l’IMC les barèmes et les détails de la redenomination monétaire avant de payer. Les plaintes peuvent être adressées au comité des plaintes de l’IMC, qui peut exiger un avertissement, une correction, une rétractation, des excuses, un blâme ou une amende. Un recours devant la Haute Cour peut généralement être formé dans les 30 jours suivant la décision concernée. La radio, la télévision et les services de diffusion directe à domicile suivent une procédure distincte de demande de licence. Le demandeur soumet des documents à l’IMC, participe à un entretien devant le comité technique, obtient l’examen du conseil, paie les frais applicables, reçoit une attribution de fréquence de NatCA, puis achève la procédure de licence. Les demandes peuvent exiger des projections financières sur trois ans, la couverture des villes et villages, des spécifications techniques, un site proposé et les pièces d’identité des membres du conseil d’administration. Les montants publiés ont notamment inclus des frais de traitement ou de site à Freetown de 15 000 Le, de 20 000 Le hors de Freetown, une licence de radio commerciale à 10 000 Le, de télévision à 15 000 Le, de radiodiffusion communautaire ou religieuse à 5 000 Le et de diffusion directe à domicile à 1 000 USD. Ces montants doivent être vérifiés directement auprès de l’IMC et de NatCA, car les barèmes publiés actuellement ne sont pas entièrement cohérents. L’objectif général d’autorisation de NatCA prévoit un accusé de réception sous cinq jours et une réponse sous 60 jours, mais aucune garantie de traitement propre aux médias n’a été identifiée. Les catégories de radiodiffusion comprennent les services communautaires, commerciaux, publics, religieux, éducatifs et de retransmission. Les diffuseurs titulaires d’une licence remettent des grilles de programmes trimestrielles et devraient proposer au moins 10 heures par semaine de programmes de service public couvrant la gouvernance nationale, régionale ou locale, l’éducation, la santé, les droits humains et les besoins des personnes handicapées. Les règles portent également sur la production et la culture locales, l’accessibilité et l’abordabilité lorsque le spectre le permet. Les diffuseurs utilisent des classifications comme G, GP et RV, des recommandations parentales, des limites d’âge, des avertissements et des plages horaires protégées. Les contenus violents, pornographiques, obscènes ou autrement préjudiciables aux enfants sont soumis à des restrictions. Les émissions en direct et les émissions interactives par téléphone nécessitent un délai de diffusion et un filtrage des appels. Les journalistes et diffuseurs sont également censés suivre le code de déontologie de la SLAJ, notamment en matière d’exactitude, d’équité, de protection des sources et de restrictions à l’incitation à la haine et aux discours haineux. Les services à la demande diffusent des contenus audiovisuels sur Internet, au moment et sur l’appareil choisis par le destinataire. Ils peuvent être gratuits, accessibles par abonnement, financés commercialement ou financés par des fonds publics. Un service en ligne relève généralement du cadre institutionnel des médias lorsqu’un organisme médiatique exerce un contrôle éditorial. Les agrégateurs tiers et la diffusion sur les réseaux sociaux peuvent être concernés, tandis que les blogs personnels et les publications ordinaires sur les réseaux sociaux en sont exclus, sauf contrôle par un organisme médiatique. Sierra Leone ne dispose pas d’un régulateur national dédié aux plateformes de diffusion en continu. Les services institutionnels en ligne, à la demande ou de diffusion directe à domicile peuvent néanmoins relever de l’enregistrement ou des licences de l’IMC, des règles de connectivité ou de spectre de NatCA et de la loi de 2021 sur la cybersécurité et la criminalité. La publication personnelle sur les réseaux sociaux ne relève généralement pas de la définition de l’IMC d’un service en ligne contrôlé par une institution. Il n’existe pas de régulateur public distinct chargé d’une procédure générale de retrait de contenu sur les plateformes. Un utilisateur peut signaler un contenu à la plateforme et peut aussi s’adresser à la police ou aux tribunaux lorsque le comportement relève de la loi applicable. La loi de 2021 sur la cybersécurité et la criminalité traite du cyberharcèlement, de la cyberintimidation, des contenus sexuels impliquant des enfants et de la diffusion non consentie d’images ou d’enregistrements vocaux intimes. Les journalistes restent soumis à leurs obligations professionnelles même lorsqu’ils publient sur les réseaux sociaux. Le Cabinet a approuvé une politique nationale de protection des données en 2026, mais le projet de loi combiné sur la protection des données et le droit d’accès à l’information ainsi que l’autorité associée étaient encore en transition selon les éléments disponibles ; ils ne doivent pas être considérés comme des lois pleinement promulguées. La liberté d’expression et la liberté de la presse sont protégées par la Constitution, notamment le droit de recevoir et de transmettre des informations et de posséder des médias par les formes autorisées. Ces droits restent soumis à la sécurité et à l’ordre publics, à la moralité, à la réputation, à la confidentialité, aux règles des tribunaux et à la réglementation des communications. La partie V de la loi sur l’ordre public, qui portait sur la diffamation pénale et séditieuse, a été abrogée en 2020. La loi de 2020 sur l’IMC, le règlement de 2022 sur les médias imprimés et électroniques et le code de déontologie de la SLAJ font partie du cadre professionnel actuel. La Politique nationale de l’information et des médias, approuvée en 2025, traite de la gouvernance numérique, de l’intelligence artificielle responsable et de la modernisation des médias. Les financements publics peuvent influer sur la viabilité des médias : une subvention gouvernementale de 2,7 millions de NLe à la SLAJ a été annoncée pour 2025, et les premières subventions du Fonds national pour les médias d’intérêt public ont été attribuées à 14 organes de presse. Ces financements rendent l’indépendance et la viabilité pertinentes pour évaluer la couverture médiatique, bien qu’aucun système national indépendant de mesure de l’audience ne soit documenté. La couverture électorale relève du règlement de 2022 de l’IMC sur la couverture et le traitement médiatiques des élections et du code de conduite médiatique 2017 de l’ECSL. La couverture doit être véridique, équitable, exacte et impartiale, garantir le pluralisme, la diversité et l’égalité des chances aux partis et aux candidats. Les organismes médiatiques ne doivent pas offrir d’incitations ; un préavis des activités des partis devrait généralement être donné au moins 48 heures à l’avance. L’accès à la presse peut nécessiter une accréditation de l’ECSL ou de l’IMC. Les plaintes peuvent être examinées publiquement par un comité, qui vise une décision sous un mois, sauf enquête supplémentaire. Les sanctions possibles comprennent une correction, une rétractation, une amende ou une suspension. La radio communautaire, la radiodiffusion de service public, le différé des émissions interactives par téléphone et la diffusion en ligne ou sur les réseaux sociaux peuvent soutenir la participation ; les demandes formelles d’informations publiques constituent un autre moyen d’y contribuer. La loi de 2013 sur le droit d’accès à l’information accorde à toute personne l’accès aux informations détenues par les autorités publiques. L’accès aux informations d’un organisme privé peut aussi être possible lorsqu’il est nécessaire à l’exercice ou à la protection de ce droit. Ce droit concerne les informations détenues sous forme imprimée, radiodiffusée et électronique. Une demande est normalement adressée en premier lieu à l’autorité concernée et reste soumise aux délais légaux de réponse, aux frais et aux exemptions. La Commission du droit d’accès à l’information, ou RAIC, peut enquêter sur les plaintes, ordonner la communication des informations, imposer des amendes et surveiller le respect des règles. La protection des enfants dans les médias associe plages horaires protégées, classification des contenus et restrictions sur les contenus qui leur sont préjudiciables. La loi de 2021 sur la cybersécurité et la criminalité protège les moins de 18 ans contre certaines infractions sexuelles en ligne, et la loi de 2025 sur les droits de l’enfant a été signée. La Commission nationale pour les enfants et le ministère du Genre et de l’Enfance exercent des fonctions pertinentes en matière de protection de l’enfance. Les consommateurs peuvent soumettre à NatCA les litiges concernant les fournisseurs de communications titulaires d’une licence. L’objectif annoncé de l’unité des plaintes est de commencer l’enquête dans les 14 jours ; les mesures possibles comprennent le rétablissement du service, un remboursement ou une sanction financière, avec possibilité d’appel devant la Haute Cour. Le Fonds de développement de l’accès universel soutient des projets concernant l’Internet mobile et fixe, les communications d’urgence, les services numériques et les points d’accès publics. Des prestataires sont sélectionnés par appel d’offres et les tarifs sont censés être abordables et non discriminatoires. La présence de bureaux de NatCA est documentée à Bo, Kenema, Koidu, Makeni et Port Loko. Les éléments disponibles n’établissent aucun décompte consolidé fiable des organes médiatiques actifs, aucune donnée nationale sur l’utilisation des médias par les jeunes ni aucune autorité indépendante de protection des données.