Singapur es multilingüe tanto por diseño como por las costumbres cotidianas. Sus cuatro idiomas oficiales son el inglés, el malayo, el mandarín y el tamil. El inglés se usa ampliamente en el Gobierno, la educación, los negocios y la comunicación entre personas con distintos antecedentes lingüísticos. El malayo tiene una función nacional especial y aparece en el himno nacional y otros símbolos. Muchas familias e instituciones de singapurenses de origen chino usan mandarín, mientras que el tamil es un idioma importante para muchas personas de origen indio. También se oyen otros idiomas indios, variedades del chino e idiomas de comunidades migrantes más recientes. Muchos niños aprenden inglés en la escuela y estudian una lengua materna como otra asignatura importante. La expresión «lengua materna» no siempre describe el idioma que se habla más en casa, pues las familias pueden usar varios idiomas u otro idioma familiar. A menudo las personas cambian de idioma o de registro durante una conversación. Alguien puede usar inglés formal en el trabajo, un idioma familiar con sus parientes y un estilo local más distendido con sus amistades. Se habla de alternancia de códigos cuando se cambia de idioma o variedad según el contexto. El singlish (Singlish) es una variedad coloquial del inglés de Singapur. Puede incluir vocabulario, estructuras oracionales, ritmo y expresiones locales influidas por los idiomas que se hablan en Singapur. Es expresivo y tiene significado, pero en contextos formales puede esperarse el uso del inglés estándar. El idioma transmite más que información. Los nombres, saludos, palabras relacionadas con la comida, términos de parentesco, expresiones religiosas, bromas y acentos pueden reflejar pertenencia e historia. La elección del idioma también puede incluir o excluir a otras personas, según quién lo entienda. Comunicarse con claridad suele implicar elegir el idioma y el estilo que la otra persona pueda seguir. En grupos diversos, un inglés sencillo puede ayudar, mientras que compartir un idioma familiar puede generar calidez y confianza. En una ciudad multilingüe es normal repetir una palabra o explicarla. El dominio de un idioma no es inmutable. Se puede mejorar mediante conversaciones, lectura, escucha, escritura, clases, medios de comunicación y práctica paciente. El acento no mide la inteligencia, y hablar con fluidez un idioma no hace que alguien sea más o menos singapurense. Aprender idiomas con respeto implica preguntar cómo se pronuncian los nombres, no burlarse de los acentos y comprobar si una palabra es formal, informal, anticuada o delicada. Una buena comunicación combina precisión con atención a la persona que tenemos delante.
El idioma en Singapur
En Singapur se usan varios idiomas en la vida cotidiana, y el inglés conecta gran parte de la vida pública, escolar y laboral. El malayo es la lengua nacional, mientras que el mandarín y el tamil también son idiomas oficiales. El inglés de Singapur, el singlish, los idiomas del hogar, los dialectos y la alternancia de códigos muestran cómo las personas adaptan el lenguaje al lugar y a sus relaciones.
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