Línguas em Singapura

Singapura é multilingue por conceção e pelo hábito quotidiano. As quatro línguas oficiais são o inglês, o malaio, o mandarim e o tâmil. O inglês é muito utilizado no governo, na educação, nos negócios e na comunicação entre pessoas com diferentes contextos linguísticos. O malaio tem um papel nacional especial e está presente no hino nacional e noutros símbolos. Muitas famílias e instituições de singapurenses de origem chinesa usam o mandarim, enquanto o tâmil é uma língua importante para muitos singapurenses de origem indiana. Também se ouvem outras línguas indianas, variedades do chinês e línguas de comunidades migrantes mais recentes. Muitas crianças aprendem inglês na escola e estudam uma língua materna como outra disciplina importante. A expressão «língua materna» nem sempre descreve a língua mais falada em casa, pois as famílias podem usar várias línguas ou uma língua diferente no lar. É comum as pessoas mudarem de língua ou de registo durante uma conversa. Alguém pode usar inglês formal no trabalho, uma língua falada em casa com familiares e um registo local mais descontraído com amigos. Essa alternância de línguas ou variedades conforme o contexto chama-se alternância de códigos. O Singlish é uma variedade coloquial do inglês de Singapura. Pode incluir vocabulário, estruturas frásicas, ritmo e expressões locais influenciados pelas línguas faladas em Singapura. É expressivo e tem significado, mas em contextos formais pode esperar-se o uso do inglês padrão. A língua transmite mais do que informação. Os nomes, as saudações, as palavras relacionadas com comida, os termos de parentesco, as expressões religiosas, as piadas e os sotaques podem revelar pertença e história. A escolha da língua também pode incluir ou excluir pessoas, consoante estas a compreendam ou não. Comunicar com clareza muitas vezes significa escolher a língua e o registo que o interlocutor consegue acompanhar. Em grupos multilingues, o inglês simples pode ajudar, enquanto uma língua partilhada em casa pode criar proximidade e confiança. Numa cidade multilingue, é normal repetir ou explicar uma palavra. A competência linguística não é fixa. É possível melhorá-la através da conversa, da leitura, da escuta, da escrita, de aulas, dos meios de comunicação e de uma prática paciente. O sotaque não mede a inteligência, e falar fluentemente uma língua não torna uma pessoa mais ou menos singapurense. Aprender uma língua com respeito inclui perguntar como se pronunciam os nomes, não gozar com os sotaques e confirmar se uma palavra é formal, informal, antiquada ou sensível. Uma boa comunicação combina rigor com atenção à pessoa que temos à nossa frente.