La nature à Saint-Kitts-et-Nevis

Saint-Kitts-et-Nevis se compose de deux îles volcaniques où les paysages et la végétation changent fortement sur de courtes distances. À Saint-Kitts, le mont Liamuiga culmine à 1 156 mètres, tandis que Nevis Peak atteint 3 232 pieds, soit environ 985 mètres. Les étages naturels s’étendent du littoral aux forêts sèches, aux boisements et aux forêts de montagne, jusqu’aux forêts de montagne et aux forêts naines d’altitude. Ils influent sur le stockage de l’eau, la stabilité des sols, les habitats fauniques et les activités qui peuvent se dérouler sans danger. Parmi les milieux naturels importants figurent la forêt tropicale humide de la rivière Upper Wingfield, les broussailles sèches de la péninsule du Sud-Est, les étangs salés, les mangroves, les vasières, les plages de sable noir et doré, les falaises côtières, les récifs coralliens, les herbiers marins et les eaux environnantes. Environ 42,3 % du pays est couvert de forêts. L’examen national volontaire indique que 121 espèces d’arbres sont propres à Saint-Kitts-et-Nevis. Les zones humides, les mangroves, les récifs et les herbiers marins sont particulièrement précieux : ils abritent des espèces, réduisent les dommages côtiers et soutiennent la pêche. Le parc national de la réserve forestière centrale (Central Forest Reserve National Park), à Saint-Kitts, couvre plus de 5 060 hectares au-dessus de 300 mètres. Il a été désigné en 2006 et inscrit au Journal officiel en 2007. La réserve constitue le principal bassin versant et une source importante d’eau destinée à la consommation humaine. Des sentiers de randonnée et de découverte permettent d’y accéder, mais leur état, les règles de gestion et les activités autorisées peuvent varier. La réserve protège aussi des forêts qui contribuent à la stabilité des sols, à la lutte contre l’érosion, à la résilience climatique et à la préservation de la faune. Le parc national de Nevis Peak protège la forêt au-dessus de 1 000 pieds et comprend le bassin versant de la rivière Camps. L’Administration de l’île de Nevis a adopté la résolution 2025-04-29 relative au parc ; sa publication au Journal officiel était prévue. Le parc est associé à la catégorie II de protection de l’UICN, mais il faut vérifier son statut juridique et les règles applicables dans les avis officiels à jour. Une référence à une zone protégée ne doit pas être considérée comme une liste complète ou permanente sans confirmation de l’autorité compétente. Parmi les autres zones clés pour la biodiversité figurent la réserve forestière centrale, la zone de Cayon à Keys, d’environ 6 000 hectares, et les étangs de la péninsule du Sud-Est. Une zone clé pour la biodiversité est un site reconnu pour des espèces, des habitats ou des processus écologiques ayant une valeur particulière pour la conservation. Cette désignation signale les lieux qui requièrent de l’attention, mais ne suffit pas à déterminer l’accès public, les autorisations de construire, la propriété du terrain ou les restrictions applicables. La zone de gestion marine de Saint-Kitts-et-Nevis (St. Kitts and Nevis Marine Management Area, SKN MMA) s’étend sur deux milles marins au large, autour des deux îles. Il s’agit d’une zone à usages multiples, et non d’une zone fermée à un seul usage. En 2020, elle couvrait environ 49 % du milieu marin côtier. La gestion marine doit donc concilier la protection de la biodiversité, la pêche, les moyens de subsistance, les loisirs, la protection côtière et d’autres usages. La loi de 2016 sur la pêche, l’aquaculture et les ressources marines (Fisheries, Aquaculture and Marine Resources Act 2016) fournit au Département des ressources marines le cadre juridique de gestion de la pêche et des ressources marines. Le Département de l’environnement relève du ministère du Développement durable, de l’Environnement, de l’Action climatique et de l’Autonomisation des circonscriptions électorales. Il est chargé de la protection de l’environnement, de l’éducation du public et des mesures concernant les espèces protégées, les dommages aux habitats et les infractions environnementales. Le Département des ressources marines traite des questions de pêche et de ressources marines. À Nevis, le Département de l’aménagement physique et de l’environnement de l’Administration de l’île de Nevis assume des responsabilités pertinentes. Les communautés locales, les pêcheurs, les scientifiques et les organismes touristiques influent également sur l’usage et la gestion des espaces naturels. Les espèces protégées comprennent les tortues imbriquées, les tortues vertes et les tortues luth. Les tortues luth pondent notamment sur des plages de la paroisse de Saint Mary Cayon. Le pélican brun et la sterne de Dougall figurent aussi parmi les espèces recensées. Les plantes forestières, les organismes des récifs, les communautés d’herbiers marins, les mangroves, la faune des étangs salés et d’autres espèces locales uniques contribuent également à la biodiversité du pays. Le Département de l’environnement intervient en cas de perturbation, de braconnage et de destruction des habitats. Il ne faut pas supposer qu’un animal, un nid, une plante ou un habitat peut être collecté, déplacé ou perturbé simplement parce qu’il se trouve hors d’un parc officiellement publié. Les forêts protègent les bassins versants et les sols, limitent l’érosion, renforcent la résilience climatique et préservent les habitats. La pêche contribue à l’alimentation et aux moyens de subsistance, et s’inscrit dans une logique d’utilisation durable ; la gestion couvre aussi l’aquaculture, les dispositifs de concentration du poisson et les approches fondées sur les écosystèmes. La zone côtière conjugue biodiversité, pêche, loisirs et protection naturelle. À Nevis, les activités touristiques et écotouristiques officielles comprennent les promenades côtières et sur les plages, les sentiers de forêt tropicale, le vélo de montagne, l’observation de la faune et les visites des sources chaudes du village de Bath. Les services consacrés uniquement aux loisirs relèvent d’un autre contexte, mais leurs effets sur les sentiers, la faune, les plages et les écosystèmes restent pertinents pour la gestion de la nature. L’accès aux espaces naturels est généralement possible pour des activités liées à la nature, mais il faut vérifier les règles propres à chaque zone. Les recherches n’ont pas permis d’établir de tarif d’accès national unique ni de délai standard pour les randonnées, les sorties éducatives ou les permis d’accès aux zones protégées. L’aménagement dans les zones protégées, ainsi que l’abattage, l’élagage ou le déplacement d’arbres, peuvent nécessiter une demande auprès du Département de l’environnement ou une démarche d’urbanisme connexe. Les pêcheurs s’inscrivent auprès du Département des ressources marines à titre professionnel, de subsistance, de loisir ou de pêche sportive. Les pêcheurs inscrits transmettent des données de pêche lorsque les conditions d’une concession l’exigent. Les documents, l’autorité, les délais et les frais précis dépendent de l’activité et du lieu. Les risques naturels et les pressions environnementales comprennent le relief volcanique escarpé, les ravins profonds, l’érosion, les ouragans, la sécheresse et les pénuries d’eau. La réserve forestière centrale est confrontée à l’érosion, au surpeuplement, aux espèces envahissantes, à l’agriculture illégale, à l’extraction de plantes ornementales ou médicinales et aux dommages causés aux ressources en eau. Les zones humides de Nevis subissent le défrichement des mangroves et la pression de l’aménagement. Les pêcheries sont menacées par la surexploitation, la destruction des habitats, la pêche non durable, la pollution, les changements climatiques et les engins de pêche fantômes. Les déchets et les plastiques peuvent nuire aux écosystèmes marins. Un tourisme ou des loisirs dépassant la capacité d’un site peuvent accentuer l’érosion, provoquer de l’encombrement et déranger la faune. La protection de la nature peut entrer en conflit avec le logement, l’aménagement touristique, l’agriculture, la pêche, la construction routière, les loisirs et l’élimination des déchets. Un projet côtier peut affecter les mangroves, les zones humides, les récifs ou l’accès public. L’agriculture ou la collecte de plantes peut endommager une forêt protégée. Certaines méthodes de pêche peuvent toucher les tortues, les récifs, les herbiers marins ou d’autres espèces. Un usage responsable suppose d’obtenir les autorisations nécessaires, de respecter les règles d’inscription et de transmission des données de pêche, d’éviter le braconnage et l’extraction illégale, de respecter la faune et de signaler les dommages ou infractions présumés au Département de l’environnement. Le numéro de contact trouvé pour ce département est le 467-1081 ; les signalements en ligne sont également possibles. Le Département de l’environnement mène des actions d’éducation du public au moyen de plans de cours adaptés aux écoles, de guides environnementaux, d’éco-clubs, d’opérations de nettoyage, de plantations d’arbres, de concours et de stages. La participation à des activités de biodiversité peut comprendre le suivi de la faune, le nettoyage des plages et la photographie de la biodiversité. Les sentiers de randonnée et les visites éducatives offrent des moyens structurés de découvrir les forêts, les bassins versants, les littoraux et les espèces. Ces activités ne dispensent pas de respecter les conditions d’accès locales ni les consignes de sécurité. Le cadre juridique doit être vérifié avec soin, car les documents relatifs à la NCEPA et à la NCEMA de 2020 et 2024 relèvent, dans les recherches disponibles, de projets de loi, de textes provisoires ou de réformes. Il faut confirmer les règles en vigueur dans le Journal officiel, auprès de l’autorité compétente ou dans l’avis de gestion correspondant. Les anciens plans et évaluations environnementales ne doivent pas automatiquement être considérés comme une liste à jour des zones protégées. Les recherches disponibles ne fournissent pas de liste officielle complète des espèces, des zones, des tarifs ou des sentiers. Le Département de l’environnement, le Département des ressources marines ou l’Administration de l’île de Nevis peuvent confirmer la situation actuelle pour un lieu, une activité ou un projet précis.