Le cinghalais et le tamoul sont les principales langues du Sri Lanka. Chacune possède son écriture et ses traditions littéraires. L’anglais joue aussi un rôle important de langue de communication entre communautés, même si son niveau de maîtrise varie au sein de la population. Le cinghalais est principalement parlé par les communautés cinghalaises et utilisé dans les foyers, les médias, l’éducation, la religion, l’administration et la littérature. Son écriture est visuellement distincte et se lit de gauche à droite. Le tamoul est notamment parlé par les communautés tamoules sri-lankaises et tamoules des hautes terres, ainsi que par de nombreux musulmans, avec des variations régionales et sociales. Il relie le Sri Lanka à un univers littéraire et culturel tamoul beaucoup plus vaste. L’anglais sri-lankais a une prononciation, un vocabulaire, un rythme et des expressions qui lui sont propres. C’est une variété locale valable, et non une simple copie imparfaite de l’anglais d’un autre pays. Dans de nombreuses conversations, les interlocuteurs changent de langue selon les personnes, le lieu ou la tâche. Quelqu’un peut parler une langue à la maison, une autre au travail et plusieurs dans les magasins ou les services publics. La langue est étroitement liée à l’identité et à l’histoire contemporaine. Puisque l’accès à une langue a influé sur l’éducation, l’emploi public et l’appartenance politique, dénigrer celle d’une personne peut avoir bien plus de poids qu’une petite erreur de communication. Les salutations polies comprennent ayubowan en cinghalais et vanakkam en tamoul, même si leur usage dépend du contexte. Un bonjour chaleureux en anglais convient aussi lorsque la personne le comprend. Les noms, les termes de parenté, les formules de respect et le degré de formalité comptent. Il vaut mieux demander comment prononcer un nom que de le raccourcir ou de le modifier à répétition sans accord. Le plurilinguisme favorise les échanges, le commerce, l’apprentissage et la découverte culturelle. Il a aussi ses limites : enseignement inégal, lacunes de traduction, écritures différentes et idée fausse que chaque Sri-Lankais parle les trois langues.
Les langues au Sri Lanka
Au Sri Lanka, les langues sont étroitement liées à l’éducation, à la vie communautaire, aux services publics et à l’emploi. Le cinghalais et le tamoul sont les principales langues locales, tandis que l’anglais sert souvent de langue de communication entre communautés dans l’éducation, le travail, le tourisme et la vie publique. Beaucoup de personnes parlent plusieurs langues, mais leur niveau varie selon la région, la génération et les possibilités offertes. Apprendre une formule de salutation et demander à son interlocuteur quelle langue il préfère peut grandement faciliter les échanges.
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