Histoire de São Tomé-et-Príncipe

Les sources portugaises indiquent que São Tomé a été aperçue en 1470 et Príncipe en 1471. Elles présentent les îles comme inhabitées à cette époque, et aucune preuve fiable accessible localement n’établit une présence permanente avant l’arrivée des Portugais. Les lacunes de la recherche ne permettent pas d’affirmer sans risque l’existence d’une histoire locale ancienne ou médiévale ininterrompue. Une concession de la Couronne et la colonisation commencèrent en 1493, et Santo Antão fut attribuée à Príncipe en 1502. Aux XVe et XVIe siècles, la production de sucre se développa grâce aux engenhos et aux roças (plantations et domaines agricoles). Des Africains réduits en esclavage, originaires des régions d’Angola et du Congo ainsi que d’autres parties de l’Afrique, fournirent la main-d’œuvre, faisant de São Tomé une société précoce de plantations tropicales et un centre du commerce atlantique. En 1595, une révolte majeure eut lieu sous la direction associée à Amador, également connu sous le nom de Rei Amador ou Angolares. Son rôle politique, le déroulement de la révolte et les interprétations ultérieures restent en partie contestés par les sources. La production de sucre déclina aux XVIIe et XVIIIe siècles sous l’effet de la concurrence du Brésil, des révoltes, de l’endettement et des destructions. Les forces néerlandaises occupèrent São Tomé de 1641 à 1649. Les îles conservèrent des fonctions portuaires et liées à la traite des esclaves, tandis que les communautés Forro et Angolares ainsi que les élites locales se développèrent dans le cadre de relations coloniales changeantes. Le café et le cacao dominèrent au XIXe siècle, et le système des roças associait plantations, installations de transformation, logements et infrastructures sociales. Le Portugal abolit officiellement l’esclavage dans son empire en 1875 et 1876, mais le trabalho por contrato (contrato) et les travailleurs sous contrat (serviçais), recrutés principalement en Angola, au Mozambique et au Cabo Verde, maintinrent des formes de coercition par l’endettement, la restriction des déplacements et l’isolement. De nombreux Forros refusèrent de travailler dans les plantations. Dans la première moitié du XXe siècle, São Tomé comptait environ 200 roças et devint l’un des principaux producteurs mondiaux de cacao. La dépossession des terres, la hiérarchie coloniale et les migrations de travail marquèrent les deux îles ; Sundy et Belo Monte devinrent d’importants centres de plantation à Príncipe. La répression de Batepá en 1953 suivit des recrutements forcés et des conflits du travail impliquant des Forros et d’autres acteurs locaux. Le nombre de victimes n’a pas été établi de manière concluante ; les estimations vont d’environ 50 à plus de 1 000. Un mémorial de 2018 recense 474 noms documentés. L’événement est commémoré à l’échelle nationale le 3 février sous le nom de Dia dos Mártires (Jour des Martyrs) ou Heróis da Liberdade (Héros de la Liberté), tandis que le sens des estimations et le récit général restent contestés. Des organisations nationalistes émergèrent dans les années 1960, dont le CLSTP, devenu le MLSTP. Après la révolution des Œillets au Portugal en 1974, l’accord d’Alger du 26 novembre 1974 fit du MLSTP l’unique interlocuteur du Portugal. Une élection constituante eut lieu le 7 juillet 1975 ; São Tomé-et-Príncipe devint indépendant le 12 juillet 1975 et rejoignit les Nations unies plus tard cette année-là. De 1975 à 1990, le pays fonctionna selon un système à parti unique et une économie socialiste planifiée centralement. La nationalisation des roças le 30 septembre 1975 créa des fermes d’État, mais la monoculture du cacao contribua aux difficultés de production et de niveau de vie. L’ouverture économique commença en 1985, suivie d’une réforme constitutionnelle et du pluralisme politique en 1990. Les premières élections législatives multipartites eurent lieu le 20 janvier 1991 et la première élection présidentielle au suffrage direct le 3 mars 1991. Les élections régulières et les alternances se poursuivirent, malgré une instabilité persistante des coalitions et des gouvernements. Des tentatives de coup d’État eurent lieu en 1995 et 2003 ; la crise de 2003 ne suspendit pas durablement l’ordre constitutionnel. Príncipe devint la Região Autónoma do Príncipe (Région autonome de Príncipe) le 29 avril 1995, avec sa propre assemblée régionale et son gouvernement. São Tomé est divisée en six districts. Cette distinction entre les îles compte pour l’étude des sites de plantation, de l’autorité politique, des archives et des commémorations. En 2025, l’État célébra le cinquantième anniversaire de l’indépendance. En 2026, l’UNESCO a inscrit les roças de São Tomé-et-Príncipe au patrimoine mondial, notamment Monte Café, Água Izé, Diogo Vaz, São João, Sundy et Belo Monte. Cette inscription reconnaît le système agro-industriel colonial et les migrations forcées comme des éléments historiques essentiels. La recherche peut associer l’enseignement scolaire et universitaire, l’Arquivo Histórico de São Tomé e Príncipe, le Museu Nacional, la Biblioteca Nacional, l’USTP, les sites historiques, les événements commémoratifs, l’histoire orale et la comparaison des sources écrites et matérielles. Il est possible de contacter localement l’Arquivo Histórico par courriel, téléphone ou en personne, bien que son site web ait été signalé comme inopérant. L’accès au portail de la Biblioteca Nacional exige une inscription et une confirmation de la bibliothèque. L’Arquivo Histórico Ultramarino de Lisbonne conserve des fonds coloniaux parallèles. Aucun tarif national fiable ni délai fixe pour accéder à la recherche historique n’est publié ; les coûts de reproduction, d’archives et de déplacement doivent donc être confirmés au cas par cas. Le MECCES, la Direcção-Geral da Cultura, les musées, les archives, les bibliothèques, l’USTP, la Região Autónoma do Príncipe et la coopération avec l’UNESCO sont des interlocuteurs institutionnels pertinents. Une source peut refléter des intérêts coloniaux, nationalistes ou commémoratifs ; comparer sa provenance, sa date, son auteur, son objectif et des récits indépendants aide à distinguer les faits documentés des interprétations ultérieures.