La nature à São Tomé-et-Príncipe

São Tomé-et-Príncipe comprend deux îles principales et quatre îlots. Son relief volcanique inclut le Pico de São Tomé, qui culmine à 2 024 mètres, le Pico Cão Grande, à 663 mètres, des forêts primaires de basse altitude et de montagne, des forêts de nuages, des savanes, des rivières, des lacs de cratère, des zones humides, des mangroves, des plages et des eaux côtières. L’agroforesterie du cacao et du café, où les cultures poussent parmi les arbres, façonne également le paysage. Les îles abritent environ 1 200 espèces de plantes, dont 148 espèces endémiques qui vivent naturellement uniquement dans ce pays. Elles comptent également 109 espèces de papillons, 89 espèces d’escargots, 28 espèces d’oiseaux endémiques, sept mammifères endémiques, huit amphibiens et 17 reptiles. Parmi les espèces en danger critique figurent l’ibis de São Tomé, le fiscal de Newton et le gros-bec de São Tomé. Quatre espèces de tortues marines viennent pondre sur les plages. La perte d’habitats, l’expansion agricole, l’exploitation forestière illégale, les incendies, la production de charbon de bois, les mammifères invasifs, la chasse incontrôlée et la diminution des proies menacent cette biodiversité. Une aire protégée est un lieu terrestre ou aquatique soumis à des règles de conservation particulières et encadré par la loi. São Tomé-et-Príncipe protège 447,82 kilomètres carrés, soit 44,74 % de ses 1 001 kilomètres carrés de terres. Les principales aires protégées sont le Parque Natural Obô de São Tomé, également appelé PNOST, qui couvre 252,74 kilomètres carrés, le Parque Natural Obô do Príncipe, ou PNP, qui couvre 71,24 kilomètres carrés, et 21 Reservas Especiais sur l’île de São Tomé, couvrant 123,84 kilomètres carrés. La protection marine couvre actuellement 93,02 kilomètres carrés, soit une faible part des quelque 160 000 kilomètres carrés de la zone économique exclusive du pays. Le réseau marin établi par le décret-loi 02/2026 et le réseau de São Tomé établi par le décret-loi 03/2026 sont en partie en cours de mise en œuvre. En 2025, le programme de l’UNESCO sur l’homme et la biosphère a reconnu Ilha de São Tomé et Ilha do Príncipe ensemble comme réserve de biosphère. Cette désignation associe conservation, développement durable et éducation sur l’ensemble du territoire national, mais ne crée pas automatiquement une aire protégée au sens de la loi. Ilhéus Tinhosas est également le site Ramsar du pays : cette zone humide couvre 23 hectares et a été désignée le 21 décembre 2006. Le ministère de l’Environnement, de la Jeunesse et du Tourisme durable, la Direction des forêts et de la biodiversité et la Direction de l’environnement et de l’action climatique assument des responsabilités nationales. La Região Autónoma do Príncipe joue un rôle distinct à Príncipe ; la pêche et d’autres secteurs relèvent d’organismes tels que la DPA/Fisheries et la CNMC. La gestion des parcs et des réserves implique aussi les municipalités, les gardes forestiers, les écoguides et les communautés locales. La loi 6/2006 établit le PNOST, la loi 7/2006 établit le PNP et le décret-loi 08/2023 réglemente les Reservas Especiais. Le décret-loi 10/2025 fixe le règlement intérieur du PNOST. Les habitants utilisent les forêts et les écosystèmes côtiers pour produire du cacao et du café, cultiver des denrées alimentaires, récolter des plantes médicinales et ornementales, du bois et d’autres produits forestiers, ainsi que pour la pêche artisanale et la chasse. Les aliments aquatiques fournissent plus de la moitié des protéines consommées dans le pays. Environ 4 300 pêcheurs et 2 300 commerçants étaient associés à une capture estimée à 15 000 tonnes en 2021. Le premier plan national de gestion des pêches, adopté en 2024, introduit des mesures concernant l’effort de pêche, la cogestion, les données de capture et la surveillance. La pêche illégale, les engins destructeurs, la capture de juvéniles, l’utilisation de pierres pour la pêche à la senne coulissante ainsi que la pêche industrielle ou étrangère illicite, non déclarée et non réglementée sont interdites ou ciblées par des mesures de contrôle. La capture et la commercialisation de tortues marines, le ramassage des œufs et les prises accessoires sont réglementés par le décret-loi 8/2014. Les activités dans la nature comprennent la randonnée, l’observation des oiseaux, les visites botaniques et les visites écologiques. Le jardin botanique de Bom Sucesso et son herbier constituent un accès majeur au PNOST et soutiennent l’éducation à l’environnement, la recherche et la conservation des espèces. Príncipe dispose des sentiers D’OVYÔ ; la mangrove de Malanza se visite en canoë, pour une sortie qui dure généralement environ deux heures. Les sentiers vont de difficulté modérée à très difficile ; un guide qualifié est recommandé ou exigé localement pour les itinéraires éloignés et difficiles, notamment celui du Monte Carmo. L’ascension du Pico de São Tomé nécessite couramment un ou deux jours, avec un camping près de Pico Mesa pour l’option la plus longue. Les règles des parcs, le zonage et les plans de gestion s’appliquent. Aucun tarif national uniforme d’entrée ou de permis ni délai standard de réservation anticipée n’a été identifié ; les coûts des guides, des transports et des réservations varient localement. Les inondations, les crues soudaines sur les côtes et aux embouchures, les tempêtes, les sécheresses, l’évolution des fortes pluies, les saisons sèches prolongées appelées Gravana, les glissements de terrain, l’élévation du niveau de la mer, l’intrusion d’eau salée et l’érosion côtière affectent les habitats et les moyens de subsistance. La dégradation des mangroves, des plages et des récifs, l’érosion des sols et la fragmentation des habitats peuvent aggraver ces pressions. Les objectifs de conservation peuvent entrer en conflit avec la chasse pour l’alimentation et les revenus ruraux, l’accès aux zones de pêche, l’utilisation des forêts, l’agriculture, l’hydroélectricité, le tourisme et l’aménagement du littoral. Les approches les plus viables associent les règles des aires protégées à la participation communautaire, à la formation des gardes forestiers et écoguides, à la surveillance, au reboisement, à la protection des sites de ponte, à l’utilisation durable des plantes médicinales et à une gestion claire de l’accès.