Natur in St. Vincent und den Grenadinen

St. Vincent ist vulkanisch und gebirgig. Der aktive Vulkan La Soufrière erhebt sich auf 1,179 Meter. Zum Land gehören St. Vincent und 32 kleinere Inseln und Cays. Etwa 12,700 Hektar sind mit tropischer Vegetation bedeckt, darunter primärer und sekundärer Regenwald, Palmenbestände, Elfenwald, Küstenwald, Trockengebüsch und Mangroven. Zu den wichtigsten Wassereinzugsgebieten gehören Richmond, Cumberland, Colonaire und Montreal. Die Grenadinen umfassen trockenere Inseln, Korallenriffe und Seegrasflächen; Mangroven, Flüsse und Küstenlebensräume verbinden die Ökosysteme an Land und im Meer. Die aktuelle Liste der National Parks Authority weist 35 Schutzgebiete aus. Zu den gesetzlichen Grundlagen zählen der National Parks Act 2002, Forest Resources Conservation Act 1992, Wildlife Protection Act 1987, Fisheries Act 1986, Marine Parks Act, Botanical Gardens Act, Beach Protection Act und Sand Mining Act. Schutzgebietstypen umfassen Waldreservate, Wildreservate, Meeresparks, Meeresschutzgebiete und Naturschutzgebiete. Beispiele in den Grenadinen sind geschützte Meeresgebiete um Tobago Cays, Bequia, Canouan, Isle de Quatre, Mustique, Petit St. Vincent, Union Island und Palm Island. Prospect Mangrove Conservation Park wurde 2025 hinzugefügt. Das Forestry Department verwaltet Wald- und Wildreservate und unterstützt Kartierung, Bestandsaufnahmen, öffentliche Bildung, Wildtierschutz und die Durchsetzung des Forstrechts. Zuständigkeiten für verschiedene Gebiete und Aufgaben teilen sich außerdem die National Parks, Rivers and Beaches Authority, Fisheries Division, Sustainable Development Unit, der Tobago Cays Marine Park sowie Gemeinschafts- und NGO-Partner. Die Verwaltung ist institutionell aufgeteilt. Die zuständige Stelle hängt deshalb davon ab, ob es um Wälder, Wildtiere, Fischerei, Strände, Flüsse oder einen Meerespark geht. Für St. Vincent und die Grenadinen sind rund 190 Vogelarten erfasst. Der St. Vincent Parrot und der Whistling Warbler sind endemische Inselarten; der St. Vincent Parrot ist der Nationalvogel. Das Land hat außerdem 21 Reptilienarten, darunter den endemischen Union Island Gecko, sowie vier Meeresschildkrötenarten: Echte Karettschildkröte, Grüne Meeresschildkröte, Unechte Karettschildkröte und Lederschildkröte. Zur Pflanzenwelt gehören etwa 1,150 Blütenpflanzen, davon 16 endemische, und 163 Farnarten, darunter vier endemische. Für die Meeresumwelt sind mehr als 500 Arten, rund 450 Knochenfischarten, 12 Wal- und Delfinarten, vier Meeresschildkrötenarten und etwa 30 Korallenarten dokumentiert. Die Botanical Gardens unterstützen die Erhaltungszucht des St. Vincent Parrot. Monitoring-Berichte zeigen, dass die Population des Union Island Gecko seit 2018 von etwa 10,000 auf ungefähr 18,000 gestiegen ist, während die Population des Papageis trotz Auswirkungen des Ausbruchs 2021 stabil blieb. Die Natur trägt zur Trinkwasserversorgung, Wasserkraft, Landwirtschaft, Fischerei und zum Küstenschutz bei. Fischerei und gesunde Küstenökosysteme unterstützen zudem Lebensgrundlagen und Tourismus. Naturbezogene Ausflugsziele sind unter anderem Vermont Nature Trail, La Soufrière Cross Country Trail, Falls of Baleine, Cumberland Trail, Dark View Falls, Botanical Gardens, Rawacou Recreation Park, Owia Salt Pond, Joseph Chatoyer National Park, Strände und Tobago Cays. Viele verwaltete Orte sind in der Regel etwa von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und erheben eine geringe Naturschutzgebühr. Schulen, Unternehmen und Institutionen benötigen möglicherweise eine allgemeine Standortvereinbarung oder Buchung; Gebühren können für Pavillons, Tagesnutzung, Feuerstellen, Fotografie, Hochzeiten oder Konzerte anfallen. Für den Zugang zum Tobago Cays Marine Park wird das PAY-System genutzt, das einen Beleg per E-Mail ausstellt und Kontrollen durch Ranger ermöglicht. Der veröffentlichte Gebührenplan für 2023 nannte XCD 15 pro Person für einen 24-Stunden-Eintritt, XCD 60 für einen 24-Stunden-Liegeplatz, XCD 5 pro Person für einen lokalen Ausflug und XCD 500 für eine Film- oder Hochzeitsgenehmigung. Gebühren, Zugangsbedingungen und Verfügbarkeit sollten vor einem Besuch überprüft werden. Gerätetauchen ist mit einem registrierten lokalen Tauchveranstalter durchzuführen. Besucher dürfen weder über Korallen oder Seegras ankern noch fischen, Korallen oder Meereslebewesen entfernen, Vegetation beschädigen, Müll, Bilgenwasser oder Abwasser einleiten oder nistende und ruhende Vögel stören. Die Geschwindigkeitsbegrenzung beträgt 5 Knoten, Haustiere sind verboten und Hummer sollte während der Schonzeit vom 1. Mai bis 31. August nicht gekauft werden. Geschützte Wildtiere dürfen nach dem Wildlife Protection Act, den Schonzeiten oder Reservatsregeln nicht gejagt, gefangen oder gestört werden. Für Besuche mancher Reservate kann eine im Gazette festgelegte Gebühr anfallen. Auch der Schutz von Privateigentum gilt. St. Vincent und die Grenadinen nehmen an CITES und dem Übereinkommen über die biologische Vielfalt teil. Rechtswidrige Nutzung kann nach den einschlägigen Sondergesetzen sanktioniert werden. Die NPRBA betreibt seit 2013 ein Wasserqualitätsprogramm mit etwa 13 Orten und 42 Messstationen. Flüsse, Riffe und Badegewässer werden monatlich überwacht. Erfasste Belastungen umfassen Grauwasser und Regenwasserabfluss, Vieh in Flussnähe und industrielle Einleitungen. Strandprofile helfen, Meeresspiegelanstieg und Erosion zu verfolgen. Die Fisheries Division führt biologische Tests durch. Naturgefahren sind Vulkanasche und Lahare des La Soufrière, Erdrutsche, Hurrikane, Starkregen und Überschwemmungen, Sturmfluten, Küstenerosion, Dürre, Erdbeben und Tsunamis. Evakuierung und Notfallplanung gehören zum Katastrophenschutz; natürliche Prozesse und die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen fallen weiterhin in den Bereich des Naturschutzes. Öffentliche Bildungsangebote umfassen Aufklärungsarbeit der National Parks Authority, das Conservation Guardians Summer Camp, Programme des Forestry Department, die Beteiligung von Schulen an Wasserqualitäts- und Biodiversitätsmonitoring, Aktivitäten der Botanical Gardens, Papageienzucht sowie Forschung und Praktika im Tobago Cays Marine Park. Zu den zentralen Konflikten zählen Abholzung, Übernutzung von Ressourcen, Überfischung, Küstenbau und Stege, landwirtschaftlicher und industrieller Abfluss, Abfälle, Abwasser sowie Lebensraumverlust durch den Ausbruch 2021 und Hurrikan Beryl 2024. Begrenzte Durchsetzungskapazität, Datenlücken und Finanzierungsbedarf erschweren den Schutz. Gemeinsame Verwaltung mit lokalen Gemeinschaften kann helfen, Fischerei, Tourismus, Erholung und Entwicklung mit dem Schutz von Korallenriffen, Mangroven, Wäldern und Wildtieren in Einklang zu bringen. Feuchtgebiete wie Mangroven, Seegrasgebiete, Korallensysteme und Flüsse sind funktional bedeutsam. Tobago Cays sollte jedoch nicht als Ramsar-Gebiet bezeichnet werden, da bei der verfügbaren Recherche keine lokale Ramsar-Ausweisung bestätigt wurde.