Naturaleza en San Vicente y las Granadinas

San Vicente es una isla volcánica y montañosa; La Soufrière se eleva a 1.179 metros y sigue siendo un volcán activo. El país comprende San Vicente y 32 islas y cayos menores. Unas 12.700 hectáreas de vegetación tropical incluyen bosque lluvioso primario y secundario, palmares, bosque enano de montaña, bosque litoral, matorral seco y manglares. Las principales cuencas hidrográficas son Richmond, Cumberland, Colonaire y Montreal. Las Granadinas contienen islas más secas, arrecifes de coral y praderas de hierbas marinas; los manglares, ríos y hábitats costeros conectan los ecosistemas terrestres y marinos. La lista actual de la Autoridad de Parques Nacionales identifica 35 áreas protegidas. Su marco jurídico incluye la Ley de Parques Nacionales de 2002, la Ley de Conservación de Recursos Forestales de 1992, la Ley de Protección de la Fauna Silvestre de 1987, la Ley de Pesca de 1986, la Ley de Parques Marinos, la Ley de Jardines Botánicos, la Ley de Protección de Playas y la Ley de Extracción de Arena. Los tipos de área protegida incluyen reservas forestales y de fauna silvestre, parques y reservas marinas y áreas de conservación. Entre los ejemplos de las Granadinas hay zonas marinas protegidas alrededor de Tobago Cays, Bequia, Canouan, Isle de Quatre, Mustique, Petit St. Vincent, Union Island y Palm Island. Prospect Mangrove Conservation Park se añadió en 2025. El Departamento Forestal gestiona las reservas forestales y de fauna silvestre y apoya la cartografía, los inventarios, la educación pública, el trabajo sobre fauna y el cumplimiento de la legislación forestal. La Autoridad de Parques Nacionales, Ríos y Playas, la División de Pesca, la Unidad de Desarrollo Sostenible, Tobago Cays Marine Park y organizaciones comunitarias y ONG comparten responsabilidades en distintos sitios y funciones. La gestión está repartida entre instituciones; el organismo responsable depende de si el asunto se relaciona con bosques, fauna silvestre, pesca, playas, ríos o un parque marino. En San Vicente y las Granadinas se han registrado unas 190 especies de aves. El loro de San Vicente y la reinita silbadora son endémicos de la isla; el loro de San Vicente es el ave nacional. El país también tiene 21 especies de reptiles, entre ellas la salamanquesa endémica de Union Island, y cuatro especies de tortugas marinas: carey, verde, boba y laúd. La flora incluye unas 1.150 plantas con flores, 16 de ellas endémicas, y 163 especies de helechos, incluidas cuatro endémicas. Los registros marinos incluyen más de 500 especies, unas 450 de peces de aleta, 12 especies de ballenas y delfines, cuatro tortugas marinas y alrededor de 30 especies de coral. El Jardín Botánico apoya la cría de conservación del loro de San Vicente. Los informes de seguimiento indican que la población de la salamanquesa de Union Island aumentó de unas 10.000 a unas 18.000 desde 2018, mientras que la población de loros se mantuvo estable a pesar de los efectos de la erupción de 2021 en el hábitat. La naturaleza contribuye al suministro de agua potable, la energía hidroeléctrica, la agricultura, la pesca y la protección costera. La pesca y los ecosistemas costeros saludables también sostienen los medios de vida y el turismo. Entre los lugares de visita vinculados con la naturaleza figuran Vermont Nature Trail, La Soufrière Cross Country Trail, Falls of Baleine, Cumberland Trail, Dark View Falls, el Jardín Botánico, Rawacou Recreation Park, Owia Salt Pond, Joseph Chatoyer National Park, las playas y Tobago Cays. Muchos sitios gestionados suelen abrir aproximadamente de 9:00 a 17:00 y cobran una pequeña tarifa de conservación. Las escuelas, empresas e instituciones pueden necesitar un acuerdo general de uso del sitio o una reserva; podrían aplicarse cargos por quioscos, unidades de día, fogones, fotografía, bodas o conciertos. El acceso a Tobago Cays Marine Park utiliza el sistema PAY, que envía un recibo por correo electrónico y permite a los guardaparques verificar el pago. La tarifa publicada para 2023 indicaba XCD 15 por persona por una entrada de 24 horas, XCD 60 por un amarre de 24 horas, XCD 5 por persona para una excursión local y XCD 500 por un permiso de rodaje o boda. Antes de visitar, hay que comprobar las tarifas, las condiciones de acceso y la disponibilidad. El buceo requiere un operador local registrado. No se debe fondear sobre coral o hierbas marinas, pescar, extraer coral o vida marina, dañar la vegetación, arrojar basura, aguas de sentina o aguas residuales, ni molestar a aves que anidan o descansan. El límite de velocidad es de 5 nudos, se prohíben las mascotas y no se debe comprar langosta fuera de la veda, del 1 de mayo al 31 de agosto. No se puede cazar, capturar ni molestar a la fauna silvestre cuando esté protegida por la Ley de Protección de la Fauna Silvestre, las vedas o las reglas de las reservas. Algunas visitas a reservas pueden exigir una tarifa establecida mediante publicación en la Gaceta. También rigen las protecciones de la propiedad privada. San Vicente y las Granadinas participa en los marcos de CITES y del Convenio sobre la Diversidad Biológica. El uso ilegal puede dar lugar a sanciones conforme a las leyes especiales pertinentes. La Autoridad de Parques Nacionales, Ríos y Playas mantiene desde 2013 un programa de calidad del agua que abarca unos 13 sitios y 42 estaciones, con seguimiento mensual de ríos, arrecifes y aguas recreativas. Entre las presiones registradas figuran aguas grises y pluviales, ganado cerca de los ríos y vertidos industriales. Los perfiles de playa ayudan a seguir el aumento del nivel del mar y la erosión. La División de Pesca realiza pruebas biológicas. Los peligros naturales incluyen ceniza volcánica y lahares de La Soufrière, deslizamientos, huracanes, lluvias intensas e inundaciones, marejadas ciclónicas, erosión costera, sequía, terremotos y tsunamis. La gestión de desastres se ocupa de los planes de evacuación y emergencia; los procesos naturales y la resiliencia de los ecosistemas siguen formando parte de la protección de la naturaleza. La educación pública incluye campañas de la Autoridad de Parques Nacionales, el campamento de verano Conservation Guardians, programas del Departamento Forestal, participación escolar en el seguimiento de la calidad del agua y la biodiversidad, actividades del Jardín Botánico, cría de loros, investigación y prácticas en Tobago Cays Marine Park. Entre los conflictos principales figuran la deforestación, la sobreexplotación de recursos, la pesca excesiva, la construcción costera y los muelles, la escorrentía agrícola e industrial, los residuos, las aguas residuales y la pérdida de hábitat relacionada con la erupción de 2021 y el huracán Beryl de 2024. La limitada capacidad de vigilancia, las lagunas de datos y las necesidades de financiación dificultan la protección. La cogestión comunitaria puede ayudar a equilibrar la pesca, el turismo, el ocio y el desarrollo con la protección de arrecifes de coral, manglares, bosques y fauna. Los humedales, como los manglares, las praderas de hierbas marinas, los sistemas coralinos y los ríos, tienen importancia funcional; sin embargo, Tobago Cays no debe describirse como un sitio Ramsar porque la búsqueda disponible no confirmó una designación local de Ramsar.