La nature à Saint-Vincent-et-les-Grenadines

Saint-Vincent est une île volcanique et montagneuse; La Soufrière culmine à 1 179 mètres et reste un volcan actif. Le pays comprend Saint-Vincent et 32 îles et cayes plus petites. Environ 12 700 hectares de végétation tropicale regroupent forêt pluviale primaire et secondaire, fourrés de palmiers, forêt elfique, forêt littorale, broussailles sèches et mangroves. Les principaux bassins versants sont Richmond, Cumberland, Colonaire et Montreal. Les Grenadines comprennent des îles plus sèches, des récifs coralliens et des herbiers marins, tandis que les mangroves, rivières et habitats côtiers relient les écosystèmes terrestres et marins. La liste actuelle de la National Parks Authority recense 35 aires protégées. Leur cadre juridique comprend le National Parks Act 2002, le Forest Resources Conservation Act 1992, le Wildlife Protection Act 1987, le Fisheries Act 1986, le Marine Parks Act, le Botanical Gardens Act, le Beach Protection Act et le Sand Mining Act. Les catégories comprennent les réserves forestières, les réserves fauniques, les parcs marins, les réserves marines et les zones de conservation. Dans les Grenadines, des exemples d’aires marines protégées se trouvent autour de Tobago Cays, Bequia, Canouan, Isle de Quatre, Mustique, Petit St. Vincent, Union Island et Palm Island. Le Prospect Mangrove Conservation Park a été ajouté en 2025. Le Forestry Department gère les réserves forestières et fauniques et soutient la cartographie, les inventaires, l’éducation du public, les activités liées à la faune et l’application du droit forestier. La National Parks, Rivers and Beaches Authority, la Fisheries Division, la Sustainable Development Unit, le Tobago Cays Marine Park, des communautés et des ONG se partagent les responsabilités selon les sites et fonctions. La gestion est répartie entre plusieurs institutions; l’organisme responsable dépend donc de la question : forêts, faune, pêche, plages, rivières ou parc marin. Saint-Vincent-et-les-Grenadines compte environ 190 espèces d’oiseaux recensées. Le perroquet de Saint-Vincent et la paruline siffleuse sont endémiques de l’île; le perroquet de Saint-Vincent est l’oiseau national. Le pays compte également 21 espèces de reptiles, dont le gecko endémique d’Union Island, et quatre espèces de tortues marines : tortue imbriquée, tortue verte, tortue caouanne et tortue luth. Sa flore comprend environ 1 150 plantes à fleurs, dont 16 endémiques, ainsi que 163 espèces de fougères, dont quatre endémiques. Les données marines comprennent plus de 500 espèces, environ 450 poissons marins, 12 espèces de baleines et dauphins, quatre tortues marines et quelque 30 espèces de coraux. Le Botanical Gardens contribue à la reproduction de conservation du perroquet de Saint-Vincent. Les rapports de suivi indiquent que la population de geckos d’Union Island est passée d’environ 10 000 à environ 18 000 depuis 2018, tandis que la population de perroquets est restée stable malgré les effets de l’éruption de 2021 sur son habitat. La nature contribue à l’approvisionnement en eau potable, à l’hydroélectricité, à l’agriculture, à la pêche et à la protection côtière. La pêche et des écosystèmes côtiers en bon état soutiennent également les moyens de subsistance et le tourisme. Les lieux de visite axés sur la nature comprennent le Vermont Nature Trail, le La Soufrière Cross Country Trail, les Falls of Baleine, le Cumberland Trail, les Dark View Falls, le Botanical Gardens, le Rawacou Recreation Park, l’Owia Salt Pond, le Joseph Chatoyer National Park, des plages et Tobago Cays. De nombreux sites gérés sont généralement ouverts vers 9 h–17 h et demandent une petite contribution de conservation. Les écoles, entreprises et institutions peuvent devoir conclure un accord général d’utilisation du site ou réserver; des frais peuvent s’appliquer aux kiosques, unités de jour, foyers, photographies, mariages ou concerts. L’accès au Tobago Cays Marine Park passe par le système PAY, qui envoie un reçu par courriel et permet les contrôles par les gardes. Le barème publié en 2023 indiquait 15 XCD par personne pour 24 heures d’accès, 60 XCD pour un mouillage de 24 heures, 5 XCD par personne pour une excursion locale et 500 XCD pour un permis de tournage ou de mariage. Vérifiez les frais, conditions d’accès et disponibilités avant votre visite. La plongée sous-marine exige un opérateur de plongée local enregistré. Il est interdit de mouiller sur le corail ou les herbiers marins, de pêcher, d’enlever coraux ou animaux marins, d’endommager la végétation, de jeter des déchets, des eaux de cale ou des eaux usées, ou de déranger les oiseaux en nidification ou au repos. La vitesse est limitée à 5 nœuds, les animaux domestiques sont interdits et il ne faut pas acheter de langouste pendant la période de fermeture allant du 1er mai au 31 août. Il est interdit de chasser, capturer ou déranger les animaux sauvages protégés par le Wildlife Protection Act, les périodes de fermeture ou les règles des réserves. La visite de certaines réserves peut nécessiter un droit fixé dans la Gazette. Les protections de la propriété privée s’appliquent également. Saint-Vincent-et-les-Grenadines participe aux cadres de la CITES et de la Convention sur la diversité biologique. L’usage illégal peut entraîner des sanctions prévues par les lois spéciales concernées. Depuis 2013, la NPRBA gère un programme de qualité de l’eau couvrant environ 13 sites et 42 stations, avec un suivi mensuel des rivières, récifs et eaux de loisirs. Les pressions recensées comprennent les eaux grises et pluviales, le bétail près des rivières et les rejets industriels. Les profils de plage aident à suivre l’élévation du niveau de la mer et l’érosion. La Fisheries Division réalise des analyses biologiques. Les risques naturels comprennent les cendres volcaniques et lahars de La Soufrière, les glissements de terrain, les ouragans, les pluies intenses et les inondations, les ondes de tempête, l’érosion côtière, la sécheresse, les séismes et les tsunamis. L’évacuation et la planification d’urgence relèvent de la gestion des catastrophes; les processus naturels et la résilience des écosystèmes relèvent de la protection de la nature. L’éducation du public comprend les actions de sensibilisation de la National Parks Authority, le Conservation Guardians Summer Camp, les programmes du Forestry Department, la participation des écoles au suivi de la qualité de l’eau et de la biodiversité, les activités du Botanical Gardens, l’élevage du perroquet, la recherche et les stages au Tobago Cays Marine Park. Les principales pressions et tensions concernent la déforestation, la surexploitation des ressources, la surpêche, les constructions côtières et les jetées, le ruissellement agricole et industriel, les déchets, les eaux usées et la perte d’habitats associée à l’éruption de 2021 et à l’ouragan Beryl en 2024. Les capacités d’application limitées, les lacunes de données et les besoins de financement compliquent la protection. La cogestion communautaire peut aider à concilier pêche, tourisme, loisirs et développement avec la protection des récifs, mangroves, forêts et espèces sauvages. Les zones humides comme les mangroves, les herbiers marins, les systèmes coralliens et les rivières ont une importance fonctionnelle; toutefois, Tobago Cays ne doit pas être présenté comme un site Ramsar, car aucune désignation locale Ramsar n’a été confirmée dans les recherches disponibles.