Geschichte in Trinidad und Tobago

Die frühesten bekannten Hinweise auf menschliche Anwesenheit in Trinidad reichen bis in die nacheiszeitliche Periode zurück, als die Insel noch mit dem südamerikanischen Festland verbunden war. Banwari Trace im Südwesten Trinidads stammt aus der Zeit um 5000 v. Chr. beziehungsweise 7000 BP und gilt laut UNESCO als ältester bekannter präkolumbischer Fundort der Karibik. Zu den Funden zählen Muschelhaufen, Hinweise auf Fischfang, Jagd und Sammeln sowie Stein- und Knochenwerkzeuge. Das 1969 entdeckte Grab wurde zunächst Banwari Man genannt und später als Banwari Woman identifiziert. Dies zeigt, dass sich archäologische Deutungen durch neue Untersuchungen ändern können. Die Wanderung von Menschen aus Südamerika in die Kleinen Antillen fand ungefähr zwischen 5000 und 2000 v. Chr. statt. Für Tobago gibt es getrennte und lückenhaftere Hinweise: frühe Siedlungsspuren von etwa 3500 bis 1000 v. Chr., saladoide Ausbreitung um 250 v. Chr., barrancoider Einfluss um 250 n. Chr., aruquinoide Hinweise um 650 n. Chr. und mayoide Hinweise um 1300 n. Chr. Diese Abfolgen belegen keine durchgehend einheitliche Kultur. Historische Quellen verwenden Bezeichnungen wie First Peoples, First Nations und Amerindian sowie Gemeinschafts- und Archivbezeichnungen wie Kalinago, Lokono, Warao, Chaguanes, Nepuyo, Yao, Karina oder Kalina, Carinepagoto, Shebayo und Garifuna. Diese Begriffe bezeichnen unterschiedliche Völker, historische Klassifikationen oder Migrationstraditionen und sollten nicht gleichgesetzt werden. Das Nationalarchiv von Trinidad und Tobago, die National Library and Information System Authority, das UWI Archaeology Centre und das Wissen der Gemeinschaften liefern unterschiedliche Arten von Belegen. Christoph Kolumbus sichtete Trinidad und Tobago 1498. Spanische Überfälle auf die First Peoples begannen 1511. Die spanische Besiedlung entwickelte sich unter anderem durch Antonio de Sedeños Landzuweisung von 1530 und den Konflikt von 1532 bei Cumucurapo. San José de Oruña wurde 1592 gegründet und war die erste dauerhafte spanische Siedlung in Trinidad. Walter Raleigh kam 1595 an. Trinidad blieb bis zur Einnahme durch britische Truppen 1797 unter spanischer Herrschaft. Die Cedula de Población von 1776 und 1783 förderte die Ansiedlung französischer katholischer Plantagenbesitzer und anderer Siedler. Freie People of Colour, versklavte Afrikaner und Plantagenbesitzer wurden Teil einer von Zucker-, Kakao- und Kaffeeproduktion geprägten Gesellschaft. Tobago hatte eine stärker umkämpfte Kolonialgeschichte. Niederländische Siedler gründeten 1628 Nieuw Walcheren; Kurland errichtete 1642 eine Siedlung; 1659 folgte niederländische Kontrolle; Großbritannien nahm die Insel 1763 ein; Frankreich hielt sie von 1783 bis 1793; 1793 kehrte Großbritannien zurück; 1802 erhielt Frankreich Tobago erneut; und 1814 erlangte Großbritannien dauerhafte Kontrolle. Die Tobago Assembly datiert auf 1768 oder 1769. Die unterschiedlichen Daten spiegeln wechselnde Kontrolle wider, keine einzige ununterbrochene Kolonialverwaltung. Großbritannien beendete 1807 seine Beteiligung am Sklavenhandel, doch die Sklaverei dauerte bis zur Emanzipation an. 1816 gründeten die Merikins, ehemals schwarze Soldaten im britischen Dienst, freie Siedlungen im Süden Trinidads. Die Emanzipationsproklamation folgte 1834; danach galt ein System der Lehrlingsarbeit. Lehrlingsarbeit und Sklaverei endeten 1838. Ab 1841 wurden befreite Afrikaner in Vertragsarbeitsverhältnisse gebracht. Zwischen 1845 und 1917 kamen durch indische Vertragsarbeit etwa 147.500 Menschen an. Verträge liefen üblicherweise fünf Jahre; das letzte Schiff traf 1917 ein, und das System endete 1920. Portugiesische, chinesische, syrische, libanesische und weitere Migration brachte zusätzliche Gemeinschaften hervor. Die multiethnische Gesellschaft entwickelte sich somit durch Zwangsarbeit, Vertragsarbeit, Migration, Landbesitz und Auseinandersetzungen um gesellschaftliche Macht. Tobagos politisches Verhältnis zu Trinidad wandelte sich durch den Order in Council von 1888, der eine zum 1. Januar 1889 wirksame Union schuf, sowie den Order in Council von 1898, der Tobago ab dem 1. Januar 1899 zu einem Verwaltungsbezirk machte. Historische Darstellungen unterscheiden zwischen der wirksamen Union von 1889 und der dauerhaften Verwaltungsbezirksregelung von 1898. Der Niedergang des Zuckers und Schulden trugen zum Verlust eigener Institutionen Tobagos und zu späteren Forderungen nach größerer Autonomie bei. Die Wirtschaftsgeschichte änderte sich mit der Erdölförderung deutlich. Die erste Ölbohrung erfolgte 1857 nahe Pitch Lake, die erste erfolgreiche Ölquelle 1866 bei Aripero, die kommerzielle Produktion begann 1908, der erste Rohölexport folgte 1910 und die Raffinerie in Point Fortin wurde 1912 eröffnet. Öl und Gas prägten die Wirtschaft des 20. Jahrhunderts und den postkolonialen Staat. Erdgas wurde 1959 zum chemischen Rohstoff. Zucker wurde neben Erdöl weiter produziert; der Staat übernahm Caroni 1975 und schloss das Unternehmen 2003. Die Geschichte der Arbeit verbindet diese Branchen mit den Unruhen von 1937 in der Öl- und Zuckerindustrie und den breiteren Forderungen nach politischem und sozialem Wandel. Die politische Vertretung wurde schrittweise ausgeweitet. In den 1880er-Jahren gab es eine ernannte Legislative, 1924 gewählte Mitglieder und 1925 die erste Parlamentswahl. 1941 erhielt die Legislative eine gewählte Mehrheit. 1945 wurde das allgemeine Wahlrecht für Erwachsene eingeführt; die erste Wahl nach diesem System fand 1946 statt. Während des Zweiten Weltkriegs waren ab 1940 US-Militärbasen in Betrieb; die letzten US-Truppen zogen 1945 ab. Die Butler-Bewegung und andere antikoloniale Parteien prägten die Politik der 1950er-Jahre. Die von Eric Williams geführte People’s National Movement entstand 1956. Trinidad und Tobago trat 1958 der West Indies Federation bei; nachdem Jamaika 1961 austrat, verfolgte das Land die eigene Unabhängigkeit. Trinidad und Tobago wurde am 31. August 1962 unabhängig. Eric Williams wurde erster Premierminister und Solomon Hochoy erster Generalgouverneur. 1976 wurde das Land zur Republik; Ellis Clarke war ihr erster Präsident. Die Tobago House of Assembly wurde 1980 gegründet und gewährte begrenzte Autonomie. Zur regionalen Integration gehörte ab 1968 CARIFTA. Die Black Power Movement und das National Joint Action Committee führten zu den Protesten und der Meuterei des Militärs von 1970; darauf folgte ein bis 1972 geltender Ausnahmezustand. 1990 besetzten Mitglieder der Jamaat-al-Muslimeen das Parlament, nahmen den Premierminister und das Kabinett als Geiseln und griffen das Polizeihauptquartier an. In den 1990er-Jahren wechselte die politische Macht zwischen Robinson, Manning und Panday. Kamla Persad-Bissessar wurde 2010 als erste Frau zur Premierministerin gewählt. Paula-Mae Weekes wurde 2018 erste Präsidentin; Christine Kangaloo wurde 2023 die zweite. Bei der Parlamentswahl am 28. April 2025 gewann die UNC 26 von 41 Sitzen, die PNM 13 und die TPP 2; die Wahlbeteiligung lag bei 53,93 Prozent. Kamla Persad-Bissessar wurde am 1. Mai 2025 Premierministerin. Historische Forschung in Trinidad und Tobago verbindet Archivarbeit, Proklamationen, Zeitungen, Sklavenregister, Indian Indentureship Registers, Archäologie und Oral History. Das Nationalarchiv bietet nach Terminvereinbarung einen Lesesaal. Genealogische Forschung kann Namen, Schiffe und Vertragsarbeitsregister nutzen. NALIS und das UWI Archaeology Centre stellen digitale und wissenschaftliche Ressourcen bereit. Koloniale Akten geben häufig die Sicht von Verwaltungsbeamten und Eigentümern wieder; Forschende vergleichen sie deshalb mit Archäologie, Gemeinschaftserinnerungen und mündlichen Überlieferungen. Zum Kulturerbe zählen das Red House, Nelson Island, Fort King George, Banwari Trace, Sugar Archives, Sklavenregister und indische Register. Der National Trust of Trinidad and Tobago führt ein Inventar mit mehr als 400 Kulturgütern. Aufgeführte archäologische und historische Objekte sind durch den National Trust Act 1991 geschützt; Eigentümer, auch der Staat, müssen bei einschlägigen Projekten die Beteiligung des Council ermöglichen. Eine öffentliche Anhörung kann erforderlich sein. Zugang, Buchung, Kosten und Forschungszeiten richten sich nach der jeweiligen Institution oder Stätte. Öffentliche Gedenktage sind der Emancipation Day am 1. August, der Labour Day am 19. Juni zum Gedenken an die Ölfeldunruhen der Butler-Bewegung von 1937, der Independence Day am 31. August und der Republic Day am 24. September. Diese Gedenktage ersetzen keine historische Forschung. Sie zeigen, wie Sklaverei, Emanzipation, Migration, Arbeit, politische Unabhängigkeit und republikanische Regierung weiterhin die öffentliche Deutung der Vergangenheit prägen.