El Reino Unido tiene tres sistemas de justicia penal: Inglaterra y Gales, Escocia e Irlanda del Norte. Comparten principios generales, pero difieren en los delitos, las instituciones, la estructura de los tribunales, los veredictos, la terminología y los procedimientos. Los casos penales se refieren a conductas consideradas delitos contra la sociedad. Por lo general, la acusación debe demostrar los hechos conforme al exigente estándar penal, mientras que la persona acusada se considera inocente hasta que se establezca su culpabilidad. La policía puede recibir denuncias, investigar hechos, reunir pruebas, interrogar a personas, detenerlas y utilizar facultades legales de registro. Un sospechoso debe conocer su derecho a recibir asesoramiento jurídico antes de responder preguntas o tomar decisiones importantes. La organización de la acusación varía según la jurisdicción. En Inglaterra y Gales actúa normalmente el Servicio de Fiscalía de la Corona (Crown Prosecution Service); en Escocia opera la Oficina de la Corona y Servicio del Procurator Fiscal; y en Irlanda del Norte opera el Servicio de Fiscalía Pública. Los casos menos graves y los más graves siguen vías judiciales diferentes. Algunos casos son examinados por un juez u otra autoridad judicial sin jurado, mientras que los juicios graves pueden contar con un jurado conforme a las normas de la jurisdicción correspondiente. Las pruebas pueden incluir declaraciones de testigos, documentos, objetos físicos, material médico, grabaciones y datos digitales. Las normas determinan qué pruebas pueden admitirse y cómo pueden impugnarse. Después de una detención o acusación, una persona puede quedar en libertad, permanecer detenida o quedar sujeta a condiciones de libertad bajo fianza. Incumplir una condición o no acudir al tribunal puede crear problemas graves adicionales. Una declaración de culpabilidad o una declaración judicial de culpabilidad puede dar lugar a sanciones destinadas a castigar, proteger al público, reducir la reincidencia o reparar el daño. Las penas disponibles dependen del delito, las circunstancias, los antecedentes y la jurisdicción. Las víctimas y los testigos pueden recibir información y apoyo, pero no controlan personalmente todas las decisiones sobre la acusación. Toda persona que se enfrente a una detención, privación de libertad, acusación, violencia o peligro inmediato debe buscar ayuda adecuada sin demora.
Derecho penal en el Reino Unido
El derecho penal en el Reino Unido define los delitos y explica cómo la policía, la fiscalía, los tribunales y los abogados defensores actúan ante presuntos delitos. Inglaterra y Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen sistemas de justicia penal distintos. Por ello, los derechos de una persona y los nombres de los procedimientos dependen del lugar al que corresponda el caso.
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