Direito penal no Reino Unido

O Reino Unido tem três sistemas de justiça penal: Inglaterra e País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte. Partilham princípios gerais, mas diferem nas infrações, instituições, estruturas dos tribunais, veredictos, terminologia e procedimentos. Os processos penais dizem respeito a condutas tratadas como infrações contra a sociedade. Normalmente, a acusação tem de provar a alegação segundo o exigente padrão aplicável ao processo penal, enquanto o acusado é considerado inocente até que a culpa seja demonstrada. A polícia pode receber denúncias, investigar acontecimentos, recolher provas, interrogar pessoas, efetuar detenções e utilizar poderes legais de busca. Um suspeito deve compreender o seu direito a aconselhamento jurídico antes de responder a perguntas ou tomar decisões importantes. As estruturas da acusação diferem consoante a jurisdição. O Serviço de Procuradoria da Coroa (Crown Prosecution Service) atua em Inglaterra e no País de Gales, o Gabinete da Coroa e Serviço do Procurador Fiscal (Crown Office and Procurator Fiscal Service, COPFS) atua na Escócia, e o Serviço de Procuradoria Pública atua na Irlanda do Norte. Os casos menos graves e mais graves seguem vias processuais diferentes. Alguns casos são apreciados por um juiz ou titular de uma função judicial sem júri, enquanto os julgamentos graves podem envolver um júri segundo as regras da jurisdição relevante. As provas podem incluir depoimentos de testemunhas, documentos, objetos físicos, material médico, gravações e dados digitais. As regras determinam que provas podem ser admitidas e como podem ser contestadas. Depois da detenção ou acusação, uma pessoa pode ser libertada, ficar detida ou ficar sujeita a condições de liberdade sob caução. Violar uma condição ou faltar ao tribunal pode criar outros problemas graves. Uma confissão de culpa ou uma decisão de culpa pode levar a penas destinadas a punir, proteger o público, reduzir a reincidência ou reparar o dano. As penas disponíveis dependem da infração, das circunstâncias, do historial e da jurisdição. As vítimas e testemunhas podem receber informação e apoio, mas não controlam pessoalmente todas as decisões relativas à acusação. Qualquer pessoa que enfrente uma detenção, privação da liberdade, acusação, violência ou perigo imediato deve procurar ajuda adequada sem demora.