Prawo cywilne w Stanach Zjednoczonych

Prawo cywilne w Stanach Zjednoczonych nie oznacza, że kraj stosuje kontynentalny kodeks prawa cywilnego. System opiera się głównie na ustawach i zasadach common law, rozwiniętych w orzeczeniach sądów, a przepisy różnią się między systemem federalnym i stanowym. W sprawie cywilnej zwykle występuje powód wnoszący roszczenie i pozwany, który na nie odpowiada. Sprawa może dotyczyć umowy, zaniedbania, mienia, szkody osobowej, działalności gospodarczej, długu, prywatności lub innego prawa prywatnego. Typowa procedura obejmuje wezwanie lub pozew, doręczenie dokumentów, odpowiedź, wstępne wnioski, postępowanie dowodowe, rozmowy ugodowe, rozprawę, wyrok i ewentualną apelację. Wiele spraw kończy się przed rozprawą przez negocjacje, mediację, arbitraż lub dobrowolne wycofanie pozwu. Powód na ogół musi wykazać przesłanki roszczenia zgodnie z właściwym standardem, często według przewagi dowodów. Zwykle oznacza to wykazanie, że roszczenie jest bardziej prawdopodobne niż nie, choć w niektórych sprawach stosuje się inne standardy. Dostępne środki mogą obejmować odszkodowanie, zwrot mienia, wykonanie umowy, nakaz sądowy, ustalenie praw lub koszty dopuszczone przez prawo. Odszkodowanie karne jest ograniczone i nie przysługuje w każdej sprawie. Zasady jurysdykcji sądów zależą od miejsca, stron, przedmiotu sporu, a czasem także od wartości roszczenia. Umowa może również zawierać klauzulę wyboru sądu, arbitrażową, wymóg zawiadomienia lub klauzulę wyboru prawa. Dowody mogą obejmować umowy, faktury, zdjęcia, dokumentację medyczną, raporty z inspekcji, wiadomości, zeznania świadków i opinie ekspertów. Strona powinna zachować istotne materiały oraz unikać ich zmieniania, niszczenia lub ukrywania. Do głównych ograniczeń należą terminy na wniesienie roszczenia, opłaty sądowe, zasady postępowania i problemy z egzekucją wyroku. Przed poświęceniem czasu lub pieniędzy na pozew należy ustalić właściwy sąd, prawdopodobny środek i wartość roszczenia.