Derecho civil en Estados Unidos

El derecho civil en Estados Unidos no significa que el país utilice un código civil de tradición continental. Estados Unidos combina principalmente leyes con principios del derecho anglosajón desarrollados mediante decisiones judiciales, y las normas varían entre los sistemas federal y estatales. En un caso civil suele haber una parte demandante que presenta una reclamación y una parte demandada que responde. La reclamación puede referirse a un contrato, negligencia, bienes, lesiones personales, conducta empresarial, deudas, privacidad u otro derecho privado. Un proceso típico incluye una solicitud de cumplimiento o demanda, la notificación de documentos, una respuesta, mociones preliminares, presentación de pruebas, conversaciones para llegar a un acuerdo, juicio, sentencia y posible apelación. Muchos casos concluyen antes del juicio mediante negociación, mediación, arbitraje o desistimiento voluntario. Por lo general, la parte demandante debe demostrar los elementos de su reclamación conforme al criterio probatorio aplicable, a menudo por preponderancia de la prueba. Esto suele significar demostrar que es más probable que la reclamación sea cierta que lo contrario, aunque algunos asuntos tienen criterios distintos. Entre las posibles soluciones figuran una indemnización por daños, la devolución de bienes, el cumplimiento de un contrato, una orden judicial, una declaración de derechos o los costos permitidos por ley. Las indemnizaciones punitivas son limitadas y no están disponibles en todos los casos. Los tribunales tienen normas de competencia basadas en el lugar, las partes, el objeto de la disputa y, en ocasiones, el importe involucrado. Un contrato también puede contener una cláusula de elección de foro, arbitraje, notificación o elección de ley aplicable. Las pruebas pueden incluir contratos, facturas, fotografías, expedientes médicos, informes de inspección, mensajes, testimonios de testigos y opiniones de expertos. Las partes deben conservar el material pertinente y evitar alterarlo, destruirlo u ocultarlo. Entre las principales limitaciones están los plazos para presentar reclamaciones civiles, las tasas judiciales, las normas procesales y las dificultades para cobrar una sentencia. Antes de dedicar tiempo o dinero a un juicio, conviene identificar el tribunal competente, la solución probable y el valor de la reclamación.