Derecho laboral en Estados Unidos

En Estados Unidos, esta materia se denomina derecho laboral o derecho del empleo. No existe un único código de normas. La legislación federal establece muchas protecciones básicas, mientras que los estados y los gobiernos locales pueden añadir normas más estrictas. El sistema abarca a empleados, empleadores, sindicatos y, en algunos casos, contratistas independientes. La clasificación legal de un trabajador importa porque los empleados suelen recibir más protecciones legales que los contratistas independientes. Entre los ámbitos importantes están los salarios, el horario laboral, las horas extra, la seguridad en el lugar de trabajo, la discriminación, el acoso, los permisos familiares y médicos, los registros de nómina y las prestaciones por desempleo. Algunas protecciones solo se aplican a empleadores de cierto tamaño o a sectores concretos. En general, Estados Unidos sigue el principio del empleo a voluntad (at-will employment). Esto suele significar que cualquiera de las partes puede poner fin a la relación laboral sin un motivo o aviso fijado, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa. Aun así, un empleador no puede despedir a alguien por un motivo ilegal, como la discriminación o las represalias por una queja protegida. Los trabajadores pueden tener un acuerdo individual de empleo, un convenio colectivo, un manual del empleado o solo un acuerdo verbal. Un convenio sindical puede fijar normas adicionales sobre salarios, medidas disciplinarias, horarios, reclamaciones y despidos. Los problemas suelen tratarse mediante una queja interna, una agencia gubernamental, una reclamación sindical, mediación, arbitraje o un proceso judicial. La vía adecuada depende del problema, la situación del trabajador, el empleador y las normas estatales y federales aplicables. Entre las pruebas útiles están las cartas de oferta, los registros de pago, los horarios, las políticas, los mensajes, los informes de seguridad, los nombres de testigos y los registros de quejas. Una cronología clara puede ayudar al trabajador o al empleador a comprender lo ocurrido y elegir el siguiente paso adecuado. Las principales limitaciones son que las normas varían según el lugar, pueden aplicarse plazos y no toda acción injusta en el trabajo es ilegal. Ante un conflicto grave, conviene identificar el estado pertinente, la situación laboral y la posible agencia o abogado antes de actuar.