Hukum pidana di Amerika Serikat

Hukum pidana di Amerika Serikat ditegakkan oleh pemerintah, bukan oleh orang pribadi. Sebagian besar perkara ditangani berdasarkan hukum negara bagian, sedangkan hukum federal mencakup perkara yang terkait dengan kewenangan federal, perbatasan nasional, properti federal, kegiatan lintas negara bagian, atau pelanggaran federal tertentu. Kejahatan sering digolongkan sebagai pelanggaran ringan atau kejahatan berat. Pelanggaran ringan umumnya kurang serius, sedangkan kejahatan berat dapat membawa kemungkinan hukuman yang lebih lama dan konsekuensi yang lebih menetap. Arti dan hukumannya bergantung pada yurisdiksi dan jenis pelanggaran. Perkara yang lazim dapat mencakup penyelidikan, penangkapan atau surat panggilan, pencatatan penahanan, sidang awal di pengadilan, pengajuan dakwaan, jaminan atau syarat pembebasan, pertukaran bukti, permohonan hukum, pembahasan pengakuan bersalah, persidangan, penjatuhan hukuman, dan kemungkinan banding. Tidak setiap perkara melalui semua tahap. Dalam persidangan, pemerintah harus membuktikan pelanggaran yang didakwakan tanpa keraguan yang wajar. Orang yang dituduh dianggap tidak bersalah kecuali dan sampai perkara terbukti atau diselesaikan melalui pengakuan yang sah. Orang yang dituduh melakukan kejahatan umumnya memiliki hak prosedural penting, termasuk hak untuk tetap diam, hak atas penasihat hukum, dan hak untuk menggugat perkara pemerintah. Aturan pertemuan dengan polisi dapat berbeda bergantung pada apakah seseorang ditanyai, ditahan, digeledah, atau ditangkap. Banyak perkara berakhir dengan kesepakatan pengakuan bersalah alih-alih persidangan. Pengakuan dapat mengurangi ketidakpastian, tetapi bisa menimbulkan putusan bersalah dan konsekuensi ikutan. Karena itu, pengakuan hanya patut dipertimbangkan setelah dakwaan, bukti, hukuman, dan dampak di masa depan dipahami. Hukuman dapat mencakup penahanan, masa percobaan, denda, ganti rugi, perawatan, layanan masyarakat, atau syarat lainnya. Putusan bersalah juga dapat memengaruhi imigrasi, izin, perumahan, hak atas senjata api, pekerjaan profesional, dan perkara pidana di masa depan. Prosedur pidana berbeda menurut yurisdiksi dan fakta kecil dapat mengubah hasil. Siapa pun yang dihubungi sebagai tersangka, ditangkap, didakwa, atau menerima pemberitahuan pengadilan sebaiknya tidak membahas fakta perkara di depan umum dan segera mencari pengacara pembela pidana atau penasihat hukum yang ditunjuk pengadilan.