अमेरिकेतील जीवनाचे टप्पे

अमेरिकेतील जीवनाचे वर्णन सहसा बालपण, किशोरावस्था, प्रौढावस्था आणि वृद्धावस्था अशा टप्प्यांत केले जाते. सामान्य गरजा समजून घेण्यासाठी हे टप्पे उपयोगी आहेत; पण वैयक्तिक जीवनाचे अनेक वेगवेगळे मार्ग असू शकतात. बालपणाच्या सुरुवातीच्या काळात सहसा घरची काळजी, पूर्वप्राथमिक शिक्षण किंवा हेड स्टार्टसारख्या कार्यक्रमांचा समावेश असतो. त्यानंतर मुले सहसा बालवाडी आणि प्राथमिक शाळेत जातात; मात्र स्थानिक शाळा व्यवस्थेनुसार शिक्षणाची रचना बदलते. किशोरावस्थेत सहसा माध्यमिक आणि उच्च माध्यमिक शाळा, बदलती मैत्री, वाढते स्वातंत्र्य आणि काम किंवा पुढील शिक्षणाची योजना यांचा समावेश असतो. किशोरवयीन मुले खेळ, क्लब, सशुल्क काम किंवा सामुदायिक उपक्रमांतही सहभागी होऊ शकतात. उच्च माध्यमिक शाळेनंतर काही लोक महाविद्यालय, व्यावसायिक शाळा किंवा इतर प्रशिक्षण कार्यक्रमात जातात. इतरजण काम सुरू करतात, सैन्यात भरती होतात, व्यवसाय सुरू करतात, कुटुंबीयांची काळजी घेतात किंवा अनेक मार्ग एकत्र निवडतात. प्रौढावस्थेत नोकरी, निवास, जोडीदार, विवाह, पालकत्व आणि नातेवाईकांची काळजी यांचा समावेश असू शकतो. हे वैयक्तिक निर्णय आहेत; अनेक प्रौढ लोक सर्व टप्पे एकाच क्रमाने पार करत नाहीत किंवा ते सर्व निवडत नाहीत. वृद्धावस्थेतही काम सुरू ठेवणे, निवृत्ती, स्वयंसेवा, कुटुंबाची काळजी किंवा नवीन शिक्षण यांचा समावेश असू शकतो. लोक स्वतंत्रपणे, नातेवाईकांसोबत किंवा सहाय्यक निवास अथवा नर्सिंग होमसारख्या ठिकाणी राहू शकतात. शाळा, कामाची ठिकाणे, आरोग्यसेवा, कौटुंबिक जाळे आणि सार्वजनिक कार्यक्रम जीवनाच्या वेगवेगळ्या टप्प्यांत मदत करतात. उत्पन्न, अपंगत्व, वंश, स्थलांतराचा इतिहास, ठिकाण आणि कौटुंबिक आधार यांनुसार उपलब्धता व अनुभव मोठ्या प्रमाणावर बदलू शकतात. जीवनाच्या टप्प्यांकडे पाहिल्याने रूढ कल्पना न करता व्यावहारिक गरजांचे नियोजन करता येते. उपलब्ध आधार समजून घेणे, महत्त्वाची कागदपत्रे जतन करणे आणि लवकर मदत मागणे यांमुळे महत्त्वाचे बदल सोपे होतात.