הסביבה הקרובה בארצות הברית

בארצות הברית, סביבה היא האזור שסביב בית, בית ספר, מקום עבודה או מקום אחר. היא כוללת מאפיינים טבעיים כגון עצים, נהרות, גבעות ומזג אוויר, וגם מבנים, כבישים, מדרכות, שטחים ציבוריים ושירותים סמוכים. הסביבה הבנויה היא החלק מעשה ידי אדם בסביבה. היא כוללת בתים, דירות, חנויות, בתי ספר, משרדים, אזורי תעשייה, מגרשי חניה, גשרים, פנסי רחוב ורשתות תקשורת. התכנון שלה משפיע על בטיחות, תחבורה, בריאות, נוחות וגישה לצרכים יום־יומיים. לממשל המקומי יש בדרך כלל תפקיד חשוב בעיצוב הסביבה. ערים ועיירות מנהלות בדרך כלל רחובות, מדרכות, שירותי פסולת, פארקים ותכנון מקומי, בעוד שמחוזות מספקים או מתאמים לעיתים שירותים בכמה קהילות. גם המדינות והממשל הפדרלי משפיעים על כבישים, מים, קרקע, דיור והגנת הסביבה. ייעוד קרקע מתאר את השימוש באזורים שונים, למשל למגורים, עסקים, חקלאות, תעשייה, פנאי או שימור. ייעוד אזורים הוא מערכת תכנון מקומית שעשויה לקבוע אילו סוגי מבנים ופעילויות מתאימים, היכן ימוקמו מבנים ומה יהיו גובהם ודרישות החניה. הכללים המדויקים משתנים מקהילה לקהילה. תשתיות חיוניות הן מערכות המספקות שירותים או מסלקות אותם. דוגמאות נפוצות כוללות חשמל, מי שתייה, ביוב, ניקוז מי גשמים, גז טבעי, חימום, אינטרנט ואיסוף אשפה או מיחזור. שירותים מסוימים ציבוריים, ואחרים ניתנים בידי חברות פרטיות או אגודות מקומיות. התחבורה מעצבת את האופן שבו אנשים חווים את סביבתם. בארצות הברית יש מכוניות וכבישים, וגם אוטובוסים, רכבות, אופניים, מסלולי הליכה, מעבורות ושירותי תחבורה משותפים. במקומות רבים קל יותר להתנייד ברכב, בעוד שבאזורים צפופים עשויות להיות יותר אפשרויות של תחבורה ציבורית והליכה. הסביבה עשויה להשתנות בעקבות בנייה חדשה, תיקונים, נטיעת עצים, עבודות בכביש, שינויים בעסקים, סערות או שינויים באוכלוסייה. רעש, איכות האוויר, הצפות, חום, תנועה וגישה לשטחים ירוקים הם נושאים מקומיים נפוצים. סביבה בריאה מאזנת בין פיתוח מועיל לבין בטיחות, טבע וצרכים קהילתיים. אפשר ללמוד על הסביבה באמצעות הליכה או מיפוי של האזור, זיהוי שירותים וסיכונים, בירור מי אחראי לכל נושא ושיחה מכבדת עם שכנים או עם משרדים מקומיים. ידע מקומי מעשי עוזר לתושבים לפתור בעיות קטנות ולהשתתף בהחלטות רחבות יותר.