Wahlen in den Vereinigten Staaten

In den Vereinigten Staaten finden Wahlen auf Bundes-, Bundesstaaten- und lokaler Ebene statt. Wähler können einen Präsidenten, Mitglieder des Kongresses, Amtsträger der Bundesstaaten, Richter, Stadtoberhäupter, Mitglieder von Schulbezirksvorständen und andere öffentliche Vertreter wählen. Bei einer Vorwahl bestimmt eine politische Partei normalerweise ihren Kandidaten für die anschließende allgemeine Wahl. Manche Bundesstaaten haben offene Vorwahlen, manche geschlossene und andere wiederum unterschiedliche Systeme. Was diese Bezeichnungen bedeuten, hängt vom Wahlrecht des jeweiligen Bundesstaats ab. Bei einer allgemeinen Wahl wird zwischen Kandidaten verschiedener Parteien oder unabhängigen Kandidaten entschieden. Auf dem Stimmzettel können auch Sachfragen stehen, über die Wähler nach den Regeln eines bestimmten Bundesstaats oder Ortes zustimmen, ablehnen oder beratend entscheiden können. Präsidentschaftswahlen haben eine besondere landesweite Struktur. Wähler geben ihre Stimme für Kandidaten für das Präsidenten- und Vizepräsidentenamt ab; formell wird der Präsident jedoch vom Electoral College gewählt. Die Zahl der Wahlleute eines Bundesstaats richtet sich hauptsächlich nach seiner Vertretung im Kongress. Die Durchführung von Wahlen wird größtenteils von den Bundesstaaten und örtlichen Wahlbehörden organisiert. Diese führen Wählerverzeichnisse, legen Wahllokale fest, bereiten Stimmzettel vor, schulen Wahlhelfer, zählen Stimmen und veröffentlichen die amtlichen Ergebnisse nach den geltenden Gesetzen. Wählerregistrierung, Ausweispflichten, vorzeitige Stimmabgabe, Briefwahl, Briefwahlverfahren und die Rückgabe von Stimmzetteln unterscheiden sich in den Vereinigten Staaten. Wähler müssen die Regeln des Bundesstaats und des Ortes einhalten, in dem sie registriert sind. Am Wahltag oder während eines Zeitraums für vorzeitige Stimmabgabe meldet sich ein Wähler an, erhält oder markiert einen Stimmzettel und gibt ihn über das zugelassene Verfahren ab. Wahlhelfer prüfen anschließend die Wahlberechtigung und zählen gültige Stimmzettel. Die Wahlbehörden führen vorgeschriebene Prüfungen, Neuauszählungen oder Anfechtungsverfahren durch. Politische Parteien, Wahlkampagnen, zivilgesellschaftliche Gruppen, Journalisten und einzelne Bürger informieren über Wahlen. Wähler profitieren davon, mehr als eine klare Darstellung eines Kandidaten oder einer Sachfrage zu vergleichen und Wahlkampfbehauptungen von offiziellen Wahlanweisungen zu unterscheiden. Wahlen bieten Menschen eine friedliche Möglichkeit, Führungspersonen zu wählen und die öffentliche Politik zu beeinflussen. Zu den Einschränkungen zählen ungleiche Wahlbeteiligung, verwirrende Regeln, Wahlkampfausgaben, Fehlinformationen, eine begrenzte Kandidatenauswahl und die Tatsache, dass eine einzelne Wahl nicht jedes öffentliche Problem lösen kann.