संयुक्त राज्य अमेरिका में आपराधिक कानून

संयुक्त राज्य अमेरिका में आपराधिक कानून सरकार लागू करती है, कोई निजी व्यक्ति नहीं। अधिकांश मामलों पर राज्य का कानून लागू होता है, जबकि संघीय कानून उन मामलों को शामिल करता है जो संघीय अधिकार, राष्ट्रीय सीमाओं, संघीय संपत्ति, अंतरराज्यीय गतिविधियों या कुछ विशिष्ट संघीय अपराधों से जुड़े हों। अपराधों को अक्सर दुष्कर्म या गंभीर अपराध कहा जाता है। दुष्कर्म सामान्यतः कम गंभीर होता है, जबकि गंभीर अपराध में अधिक लंबी संभावित सजा और लंबे समय तक रहने वाले व्यापक परिणाम हो सकते हैं। सटीक अर्थ और दंड क्षेत्राधिकार तथा अपराध पर निर्भर करते हैं। एक सामान्य मामले में जाँच, गिरफ्तारी या समन, गिरफ्तारी के बाद पंजीकरण, अदालत में पहली पेशी, आरोप तय होना, जमानत या रिहाई की शर्तें, साक्ष्य का आदान-प्रदान, अर्जियाँ, आरोप स्वीकार करने के बारे में बातचीत, मुकदमा, सजा निर्धारण और संभावित अपील शामिल हो सकते हैं। हर मामला इन सभी चरणों से नहीं गुजरता। मुकदमे में सरकार को आरोपित अपराध को उचित संदेह से परे साबित करना होता है। आरोपी व्यक्ति को तब तक निर्दोष माना जाता है जब तक मामला साबित न हो जाए या कानूनी रूप से आरोप स्वीकार करके उसका निपटारा न हो। अपराध के आरोपी लोगों के पास आमतौर पर महत्वपूर्ण प्रक्रियात्मक अधिकार होते हैं, जिनमें चुप रहने, कानूनी वकील पाने और सरकार के मामले को चुनौती देने का अधिकार शामिल है। पुलिस से बातचीत के नियम इस बात के अनुसार अलग हो सकते हैं कि व्यक्ति से पूछताछ हो रही है, उसे रोका गया है, उसकी तलाशी ली जा रही है या उसे गिरफ्तार किया गया है। कई मामलों का अंत मुकदमे के बजाय आरोप स्वीकार करने के समझौते से होता है। ऐसा समझौता अनिश्चितता घटा सकता है, लेकिन दोषसिद्धि और उससे जुड़े अतिरिक्त परिणाम पैदा कर सकता है। इसलिए इस पर तभी विचार करें जब आरोप, साक्ष्य, सजा और भविष्य पर प्रभाव समझ में आ जाएँ। सजा में हिरासत, परिवीक्षा, जुर्माना, क्षतिपूर्ति, उपचार, सामुदायिक सेवा या अन्य शर्तें शामिल हो सकती हैं। दोषसिद्धि आव्रजन, लाइसेंस, आवास, आग्नेयास्त्र रखने के अधिकारों, पेशेवर काम और भविष्य के आपराधिक मामलों को भी प्रभावित कर सकती है। मुख्य सीमाएँ यह हैं कि आपराधिक प्रक्रिया क्षेत्राधिकार के अनुसार बदलती है और छोटे तथ्य भी नतीजा बदल सकते हैं। संदिग्ध के रूप में संपर्क किए जाने, गिरफ्तारी, आरोप लगाए जाने या अदालत का नोटिस मिलने पर व्यक्ति को तथ्यों पर सार्वजनिक चर्चा से बचना चाहिए और तुरंत आपराधिक बचाव वकील या नियुक्त वकील से संपर्क करना चाहिए।