Alimentación en Vanuatu

La cultura alimentaria de Vanuatu suele expresarse con términos locales como kakae, que significa comida, y Gudfala Kakae, que significa comida saludable. Los hogares pueden obtener alimentos de sus propios huertos, de la pesca costera, de mercados, puestos junto a las carreteras o en aldeas, tiendas, restaurantes, cafeterías, hoteles, bungalows y locales nakamal. Un nakamal es un lugar de reunión tradicional que también puede servir kava y aperitivos sencillos. Por ello, el acceso depende de la tierra, las zonas de pesca, los ingresos en efectivo, la estación, el tiempo, el transporte y la capacidad de almacenamiento. Entre los alimentos locales habituales figuran el taro, el ñame, la mandioca o yuca, la kumala, el plátano verde, el plátano macho, el árbol del pan, el coco, la col de las islas, la fruta, el pescado, el marisco, el cerdo, el pollo, la carne de vacuno y los huevos. El arroz, los fideos, la harina, el azúcar y los alimentos en conserva complementan la producción local y cobran especial importancia cuando el transporte, las cosechas o los recursos económicos limitan las opciones de los hogares. La alimentación en las islas periféricas está más vinculada a los huertos y el marisco, mientras que los hogares urbanos dependen más de los mercados, las compras en efectivo y los alimentos importados. Las raíces y otros alimentos básicos suelen cocinarse con crema de coco, al vapor, al horno o envueltos en hojas de plátano y cocinados sobre piedras calientes. El laplap combina taro, ñame o yuca rallados con crema de coco y se cuece lentamente bajo piedras calientes. El simboro consiste en rollos de hojas rellenos de raíces ralladas y coco o leche de coco. El tuluk combina yuca con carne sazonada y puede cocinarse al vapor o al horno. El bunia se prepara en un horno de tierra y se asocia a comidas compartidas de mayor tamaño. Otros alimentos conocidos son la sopa de Tanna, el nangai, la fruta fresca, el coco, el pescado a la parrilla, la langosta y el cangrejo de coco. Las recetas y los métodos de preparación varían según la isla, el hogar y la ocasión. El mercado central de Port Vila, Luganville y Lenakel son importantes centros de mercado y comida preparada. Los puestos de comida de los mercados y los vendedores de almuerzos pueden ofrecer comidas locales más económicas que los restaurantes orientados al turismo, pero la disponibilidad y los precios cambian según la temporada, el tiempo y el transporte entre islas. En la encuesta del mercado central de Port Vila, en marzo de 2026 la oferta general disminuyó un 37 % y los precios medios subieron un 27 % en comparación con el trimestre anterior. La oferta de alimentos básicos cayó un 10 % y sus precios ponderados subieron un 7 %. Estas cifras corresponden a determinados productos de Port Vila, no a todo Vanuatu, y la encuesta utiliza ponderaciones antiguas de hogares y agricultura, por lo que no constituyen una tarifa nacional de precios. Los datos de la Oficina Nacional de Estadística de Vanuatu de 2019-2020 indican que la alimentación representaba aproximadamente el 60 % del gasto de consumo de los hogares y cerca del 70 % en el grupo con menor gasto. El consumo aparente era de unas 2.760 kilocalorías por persona y día, pero mide la comida disponible para el consumo y no la ingesta individual. Las raíces, los tubérculos y el plátano macho aportaban aproximadamente la mitad de las calorías procedentes de la producción del hogar, mientras que los cereales suponían cerca del 45 % de las calorías compradas. Estas cifras describen una referencia nacional, no la dieta de todas las islas o todos los hogares. No se ha identificado ningún derecho nacional a una cantidad o precio fijos de alimentos ni un programa nacional de comidas escolares. Por lo general, las familias y las personas cuidadoras pagan la comida escolar, aunque iniciativas locales e internacionales pueden apoyar a niños vulnerables. Las Directrices de Alimentación Escolar Saludable de Vanuatu, elaboradas por el Ministerio de Educación y el Ministerio de Salud, promueven alimentos ricos en almidón, frutas y verduras, y proteínas. Fomentan los tentempiés locales saludables, prohíben las bebidas azucaradas en los centros de preescolar y primaria y promueven el agua, el agua de coco fresca o la leche natural. El personal de cocina escolar y los proveedores de comidas deben tener un certificado de seguridad alimentaria. Desde 2019 se han realizado actividades de Huerto a la Escuela en Vanua Lava. La Ley de Control de Alimentos [capítulo 228] y el Reglamento de Control de Alimentos de 2007 regulan las empresas alimentarias y la preparación pública de alimentos. Los alimentos que se ofrecen a la venta o al consumo no deben ser inadecuados, estar adulterados ni prepararse en condiciones insalubres. El servicio de Salud Ambiental, Normas Sanitarias e Inspección del Ministerio de Salud, conocido como EHHSI, inspecciona locales de comida, tiendas y bares de kava y puede autorizar inspecciones o análisis. A un aviso de mejora le puede seguir uno de prohibición y el cierre si no se corrigen los riesgos. Las intoxicaciones alimentarias deben notificarse y el personal de los servicios de alimentación necesita un certificado de seguridad alimentaria. Los alimentos importados deben declararse y cumplir los requisitos de bioseguridad. Las frutas y verduras frescas, los frutos secos crudos, las especias, las hierbas, la carne, los huevos, el marisco, los productos lácteos y los alimentos cocinados o conservados pueden estar sujetos a controles, mientras que la carne, el marisco y los productos lácteos suelen requerir un permiso provisional de importación. Las cantidades comerciales pueden requerir permisos adicionales, que deben obtenerse antes del envío. Los cargamentos que no cumplan los requisitos pueden ser confiscados o destruidos. También se aplican controles pesqueros y los de la Agencia de Verificación de Productos del Mar a las importaciones y el comercio de productos marinos. El Ministerio de Agricultura, Ganadería, Silvicultura, Pesca y Bioseguridad, su Departamento de Agricultura, el Departamento de Pesca de Vanuatu, Bioseguridad Vanuatu, el Ministerio de Salud, la Oficina Nacional de Estadística de Vanuatu y las autoridades provinciales o locales contribuyen al sistema alimentario. Los tubérculos locales pueden aumentar la resiliencia ante plagas tropicales y ciclones. Las prioridades actuales incluyen los alimentos locales nutritivos, las comidas escolares, las cadenas de valor de los cultivos de raíces, la mejora del pelado y el envasado, los productos listos para consumir, el almacenamiento en las islas periféricas, el transporte entre islas, la gestión sostenible de las poblaciones de peces, la gestión costera comunitaria, la acuicultura, los cultivos intercalados de coco y cacao y la bioseguridad. Estas medidas respaldan la seguridad alimentaria, pero su disponibilidad y aplicación varían según la isla.