प्रकृति: कोस्टा रिका में

कोस्टा रिका में प्रकृति (naturaleza) को आम तौर पर naturaleza कहा जाता है। इसमें स्थल, मीठे पानी, कैरेबियन सागर और प्रशांत महासागर में रहने वाली प्रजातियाँ, आवास, परिदृश्य और प्राकृतिक प्रक्रियाएँ शामिल हैं। अपेक्षाकृत छोटे क्षेत्र में कोस्टा रिका में अनेक पारिस्थितिक तंत्र हैं, क्योंकि ऊँचाई, वर्षा, हवाएँ, भूविज्ञान और तटरेखाएँ बहुत अलग-अलग हैं। इनमें आर्द्र उष्णकटिबंधीय वन, बादल वन, शुष्क वन, मैंग्रोव, आर्द्रभूमियाँ, नदियाँ, समुद्र तट, प्रवाल-भित्तियाँ और ऊँचे पर्वतीय आवास प्रमुख हैं। संरक्षित क्षेत्र प्रकृति के संरक्षण का एक प्रमुख साधन हैं। राष्ट्रीय उद्यान, रिज़र्व, वन्यजीव शरणस्थल, जैविक गलियारे और निजी संरक्षण क्षेत्र दृश्यावली, जल, आवासों और प्रजातियों के अलग-अलग संयोजनों की रक्षा करते हैं। जंगली जानवर पालतू नहीं होते, भले ही वे लोगों के पास रहते हों या शांत दिखाई दें। उन्हें खाना खिलाना, छूना, पीछा करना, स्थानांतरित करना या घेरना उनके व्यवहार को बदल सकता है, रोग फैला सकता है, चोट पहुँचा सकता है और उनके लिए जीवित रहना कठिन बना सकता है। पौधे और कवक भी प्रकृति के आवश्यक भाग हैं। पेड़ कार्बन जमा करते हैं और जल को छाया देते हैं, मैंग्रोव छोटे समुद्री जीवों को आश्रय देते हैं, फूल परागणकर्ताओं का सहारा बनते हैं और अपघटक पोषक तत्त्वों को मिट्टी में लौटाते हैं। प्राकृतिक परिस्थितियाँ तेज़ी से बदल सकती हैं। तेज़ धूप, भारी वर्षा, बढ़ती नदियाँ, फिसलन भरे मार्ग, लहरें, धाराएँ, गिरती शाखाएँ, कीट और कठिन भूभाग किसी साधारण भ्रमण को आपात स्थिति में बदल सकते हैं। प्रकृति जलापूर्ति, खेती, मछली पकड़ने, पर्यटन, शिक्षा, सांस्कृतिक पहचान और कटाव या तूफानों से सुरक्षा में सहायक है। स्वस्थ पारिस्थितिक तंत्र ये लाभ दे सकते हैं, लेकिन उन्हें स्थान, आपसी जुड़ाव और पुनर्बहाली के लिए समय की आवश्यकता होती है। पर्यटन से रोजगार और संरक्षण के लिए धन मिल सकता है, फिर भी बहुत अधिक आगंतुक या लापरवाह व्यवहार मार्गों को नुकसान पहुँचा सकता है, जानवरों को परेशान कर सकता है, कचरा पैदा कर सकता है और जलापूर्ति पर दबाव डाल सकता है। जिम्मेदार यात्राएँ चिह्नित मार्गों, स्थानीय क्षमता और प्रशिक्षित कर्मचारियों के निर्देशों का पालन करती हैं। जब आवास अलग-थलग हो जाते हैं या प्रदूषण, आक्रामक प्रजातियाँ, संसाधन-निकासी, आग या जलवायु संबंधी दबाव सीमाओं के पार फैलते हैं, तब संरक्षण की सीमाएँ सामने आती हैं। इसलिए प्रकृति की रक्षा के लिए औपचारिक रूप से संरक्षित क्षेत्रों के भीतर और बाहर दोनों जगह कार्रवाई आवश्यक है।