प्रकृति: क्रोएशिया में

अपेक्षाकृत छोटे देश में क्रोएशिया के कई प्रमुख प्राकृतिक क्षेत्र हैं। पैनोनियन निम्नभूमि, मध्य पर्वतीय और कार्स्ट क्षेत्र तथा एड्रियाटिक तट—इन सभी के भू-दृश्य, जलवायु, पौधे और जीव अलग-अलग हैं। कार्स्ट क्रोएशिया की सबसे विशिष्ट विशेषताओं में से एक है। पानी समय के साथ चूना-पत्थर को घोलता है और गुफाएँ, सिंकहोल, भूमिगत धाराएँ, झरने, पथरीले मैदान तथा ऐसे भू-दृश्य बनाता है जहाँ पानी सतह के नीचे गायब हो सकता है। तट में द्वीप, चट्टानी ढलान, समुद्र-तट, लवण-प्रभावित आवास और उथले समुद्री क्षेत्र शामिल हैं। समुद्री घास के मैदान, चट्टानी समुद्र-तल और तटीय आर्द्रभूमियाँ अनेक प्रजातियों को भोजन, आश्रय और प्रजनन स्थल दे सकती हैं। अंतर्देशीय प्रकृति में चौड़ी पत्ती वाले और पर्वतीय वन, नदियाँ, बाढ़भूमियाँ, घासभूमियाँ, आर्द्रभूमियाँ और कृषि-भू-दृश्यों का मिश्रण शामिल है। ये आवास पानी संचित कर सकते हैं, मिट्टी की रक्षा कर सकते हैं, गर्मी को कम कर सकते हैं और वन्यजीवों द्वारा उपयोग किए जाने वाले स्थानों को जोड़ सकते हैं। क्रोएशिया महत्वपूर्ण स्थानों की रक्षा कई श्रेणियों के माध्यम से करता है, जिनमें राष्ट्रीय उद्यान (nacionalni park), प्रकृति पार्क (park prirode), सख्त संरक्षण वाले रिज़र्व और छोटे संरक्षित स्थल शामिल हैं। राष्ट्रीय उद्यान और प्रकृति पार्क अलग-अलग प्रकार के संरक्षण को दर्शाते हैं और इन्हें एक जैसा नहीं माना जाना चाहिए। नियम स्थल और उसकी संरक्षण आवश्यकताओं पर निर्भर करते हैं। सामान्य प्रतिबंध आग जलाने, कैंपिंग, वाहनों, पौधे एकत्र करने, जानवरों को परेशान करने, संवेदनशील क्षेत्रों में प्रवेश, मछली पकड़ने, लंगर डालने या विशेष क्षेत्रों में कुत्ते लाने से संबंधित हो सकते हैं। प्रकृति निर्दिष्ट संरक्षित क्षेत्रों के बाहर भी मौजूद है। झाड़बाड़, पुराने पेड़, गाँव के तालाब, बगीचे, सड़क किनारे की वनस्पति और छोटी धाराएँ उपयोगी आवास तथा बड़े पारिस्थितिक तंत्रों के बीच संपर्क बना सकती हैं। प्रकृति स्वच्छ पानी, उपजाऊ मिट्टी, भोजन, छाया, मनोरंजन, संस्कृति और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को सहारा देती है। फिर भी संरक्षण के लिए समझौते आवश्यक होते हैं, क्योंकि पर्यटन, खेती, वानिकी, ऊर्जा, परिवहन, आवास और संरक्षण एक ही भूमि या समुद्री क्षेत्र के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।