चुनाव: भारत में

भारत में कई स्तरों पर चुनाव होते हैं। मतदाता सीधे लोक सभा (Lok Sabha), राज्य विधान सभाओं और कई स्थानीय निकायों के सदस्यों का चुनाव करते हैं। राज्य सभा (Rajya Sabha) के सदस्यों और कुछ अन्य पदों का चयन प्रत्यक्ष राष्ट्रव्यापी सार्वजनिक मतदान के बजाय अप्रत्यक्ष चुनावी प्रक्रियाओं के माध्यम से होता है। भारत निर्वाचन आयोग (Election Commission of India) संसद, राज्य विधान सभाओं तथा राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति के पदों के चुनाव कराता है। राज्य निर्वाचन आयोग पंचायतों और शहरी स्थानीय निकायों के चुनावों की देखरेख करते हैं। ये अलग-अलग संवैधानिक प्राधिकरण हैं और इनके कार्यक्षेत्र भी अलग हैं। प्रत्यक्ष चुनावों के लिए किसी क्षेत्र को निर्वाचन क्षेत्रों में बांटा जाता है। प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र एक प्रतिनिधि चुनता है और सबसे अधिक वैध मत पाने वाला उम्मीदवार आम तौर पर जीतता है, भले ही उसे पूर्ण बहुमत न मिला हो। कुछ निर्वाचन क्षेत्र अनुसूचित जातियों (Scheduled Castes) या अनुसूचित जनजातियों (Scheduled Tribes) के उम्मीदवारों के लिए आरक्षित होते हैं, जबकि वहां सभी पात्र पंजीकृत मतदाता मतदान कर सकते हैं। राजनीतिक दल उम्मीदवारों को नामित करते हैं और स्वतंत्र उम्मीदवार भी चुनाव लड़ सकते हैं। सभाओं, घर-घर संपर्क, मीडिया और सार्वजनिक बहस के माध्यम से अभियान उम्मीदवारों और उनके कार्यक्रमों से परिचित कराते हैं। चुनाव नियम निष्पक्षता की रक्षा करने, आचरण को नियंत्रित करने और सार्वजनिक अधिकार के दुरुपयोग को सीमित करने का प्रयास करते हैं। किसी नागरिक का पात्र होना और संबंधित निर्वाचन क्षेत्र की मतदाता सूची में दर्ज होना आवश्यक है। मतदाता पहचान पत्र पंजीकरण और पहचान का उपयोगी प्रमाण है, लेकिन उस मतदान केंद्र पर मतदान के अधिकार के लिए मतदाता सूची ही निर्णायक अभिलेख होती है। इसलिए चुनाव से पहले पंजीकरण संबंधी विवरण जांच लेना चाहिए। मतदान गुप्त होता है। इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (Electronic Voting Machine) आम तौर पर इस्तेमाल की जाती हैं और इनमें मतदाता को दर्ज विकल्प की पुष्टि करने देने वाली कागजी ऑडिट व्यवस्था होती है। मतपत्रों में NOTA, यानी इनमें से कोई नहीं (NOTA), का विकल्प भी हो सकता है, हालांकि NOTA किसी ऐसे उम्मीदवार की तरह काम नहीं करता जो पद ग्रहण कर सके। मतदान केंद्र पर अधिकारी मतदाता की जांच करते हैं, मतदान में भाग लेने का चिन्ह लगाते हैं और मतदाता को निजी रूप से मतदान करने के लिए निर्देशित करते हैं। बाद में व्यवस्थित प्रक्रिया के तहत मतों की गिनती की जाती है और परिणाम निर्वाचन क्षेत्र-दर-निर्वाचन क्षेत्र घोषित किए जाते हैं। शिकायतों और विवादों के लिए औपचारिक प्रक्रियाएं होती हैं। चुनाव नागरिकों को सार्वजनिक नेतृत्व पर शांतिपूर्ण प्रभाव डालने का अवसर देते हैं और प्रतिनिधियों को मतदाताओं के प्रति जवाबदेह बनाते हैं। गलत सूचना, धमकी, गैरकानूनी प्रलोभन, पहचान-आधारित शत्रुता या उम्मीदवारों के बारे में अपर्याप्त जानकारी इस प्रक्रिया के मूल्य को कमजोर कर सकती है। सावधानीपूर्वक पंजीकरण, स्वतंत्र तुलना, गुप्त मतदान और समस्याओं की कानूनी सूचना प्रक्रिया को मजबूत करते हैं।