Derecho de inmigración en las Bahamas

El marco jurídico principal incluye la Immigration Act, Chapter 191, y la Bahamas Nationality Act, Chapter 190. El Department of Immigration se encarga de la entrada, el control fronterizo, la residencia, la situación laboral y la expulsión. El Director tramita muchos permisos y solicitudes de situación migratoria, mientras que el Board of Immigration y el ministro responsable ejercen facultades discrecionales para decidir. El Ministry of Foreign Affairs y su Consular Division se encargan de expedir visados. Las condiciones del permiso, la actividad aprobada y el periodo autorizado determinan qué puede hacer una persona que no sea bahameña en el país. Por lo general, un visitante necesita un pasaporte válido durante al menos seis meses, un billete de regreso o de continuación del viaje u otro medio para salir del país, permiso para entrar al siguiente destino, fondos suficientes o un patrocinador local y una Disembarkation or Embarkation Card cumplimentada. Los requisitos de visado dependen de la nacionalidad y de los acuerdos aplicables; en algunos casos, el visado debe obtenerse antes del viaje a través del Ministry of Foreign Affairs. La entrada no es automática: un agente de Inmigración decide si concede permiso para desembarcar y durante cuánto tiempo. Las estancias de visitantes pueden llegar a ocho meses, pero el periodo concreto queda anotado en el pasaporte y puede ser menor. La condición de visitante no autoriza a trabajar. Permanecer en el país más allá del plazo puede acarrear consecuencias penales. La prórroga debe solicitarse antes de que venza la estancia autorizada. El trámite suele incluir una entrevista presencial, una tarifa no reembolsable de $200, un billete de regreso o un Temporary Cruising Permit, el pasaporte, una dirección local, el motivo de la prórroga e información del patrocinador. Se exige un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla si la persona procede de un país de riesgo o ha transitado por él; normalmente, la vacuna debe haberse administrado al menos diez días antes de la llegada. Una modificación de la Immigration Act de 2026 entró en vigor el 1 de julio de 2026. La sección 33A crea un Trusted Traveler Programme cuyo ámbito legal es limitado. Para una estancia de no más de tres días, no concede visado de trabajo ni visado de trabajo de corta duración; las actividades permitidas se limitan a asistir a una conferencia o seminario, participar en ferias comerciales o cumbres, realizar determinadas actividades como miembro no ejecutivo de un consejo de administración sin gestión diaria y asistir a reuniones de negocios específicas para puestos sénior o especializados. La información del Department puede describir estancias de menos de catorce días y otros fines profesionales o académicos, por lo que hay que comprobar el límite legal y la posición administrativa vigente antes de confiar en el programa. Los permisos de residencia y de trabajo son distintos. Un Permit to Reside o Annual Permit permite residir sin trabajar. Puede servir para asistir a la escuela, a una universidad o a estudios superiores, así como para las personas dependientes de alguien que resida legalmente, como su cónyuge o un hijo menor de dieciocho años. Por lo general, una primera solicitud de situación migratoria no se puede presentar desde el interior de las Bahamas mientras está en trámite. Los cargos habituales incluyen una tasa de tramitación de $200 y, en muchos casos, unos $3,000 anuales por el permiso de residencia principal, $300 anuales por cada persona dependiente y $300 anuales para la situación de estudiante de educación superior o de aprendiz. Puede tardar unas ocho a doce semanas en actualizarse una solicitud completa. Actualmente, el portal en línea acepta solicitudes de Long-Term Work Permits y Permits to Reside; otras solicitudes pueden requerir acudir a la oficina de Inmigración. El titular debe cumplir las condiciones adjuntas al permiso. El Resident Spouse Permit está disponible para el cónyuge que no sea bahameño cuando el matrimonio tiene menos de cinco años en la fecha de la solicitud y la pareja convive. Confiere residencia legal y permiso de trabajo conforme a sus condiciones. Al cumplir cinco años, la persona puede solicitar una prórroga, la residencia permanente o la ciudadanía, pero ninguno de esos resultados es automático. Las tarifas publicadas son $200 por tramitación y $300 anuales o $1,500 por cinco años. Las personas dependientes necesitan su propio permiso de residencia. Según la sección 30, el permiso puede seguir siendo válido después del fallecimiento, divorcio o separación en circunstancias que involucren a hijos, hasta su vencimiento. El Resident Belonger Permit cubre situaciones específicas de nacionalidad o previstas por la Constitución, como una persona nacida en las Bahamas de progenitores que no sean bahameños, conforme al artículo 7 de la Constitución; una persona legítima nacida en el extranjero de madre bahameña y padre no bahameño, conforme al artículo 9; y ciertas personas nacidas en el extranjero de padre bahameño y cónyuge no bahameño, conforme a los artículos 3(2) y 8. El Director o el Board determina su duración. La tarifa publicada es de $200 por tramitación más $300. Esta situación no elimina el proceso independiente de ciudadanía. El Home Owner Resident Permit es un permiso de residencia conforme a la International Persons Land Holding Act, Chapter 140. Por lo general, la persona solicitante necesita una residencia principal en su país de origen y una vivienda habitable en las Bahamas. Las pruebas pueden incluir la escritura, un International Landholding Certificate, registros del impuesto sobre bienes inmuebles, pruebas de que la propiedad es la vivienda principal, antecedentes policiales y documentación médica. La tarifa de tramitación es de $200 y la primera solicitud de situación migratoria se presenta desde fuera de las Bahamas. Ser propietario de una vivienda no genera residencia permanente ni ciudadanía. Para trabajar se necesita la ciudadanía bahameña, residencia permanente con derecho a trabajar, una categoría legal privilegiada, un permiso de trabajo válido o una orden ministerial. Los Annual o Long-Term Work Permits cubren trabajos de más de noventa días. Normalmente, el empleador aporta un Labour Certificate, un Vacancy Notification, anuncios en periódicos durante tres semanas consecutivas, registros del empleador y de la empresa, pruebas del National Insurance Board, referencias y documentos sobre las cualificaciones. El sistema protege el mercado laboral local. Las escalas de tarifas publicadas incluyen Scale 1: $16,275 más una tasa del cinco por ciento; Scale 2: $13,125; Scale 3: $9,450; y Scale 4: $7,500. Para otras ocupaciones se aplica el baremo correspondiente, además de una tasa de tramitación de $200. Por lo general, el permiso de trabajo está vinculado al empleador y a la actividad. Cuando termina el empleo, hay que presentar el permiso para cancelarlo en un plazo de siete días, y los cambios de domicilio deben notificarse en catorce días. El Short Term Work Permit cubre trabajos de uno a noventa días y debe solicitarse antes de entrar al país. Los trabajos de uno a treinta días se destinan principalmente a emergencias, reparaciones, auditorías o inspecciones. Para trabajos de treinta y uno a noventa días se requiere documentación adicional de antecedentes policiales y médicos. La tarifa es de $200 más el cargo aplicable según la duración y la ocupación. Es posible que haya que notificar el Trusted Traveler Programme o una reunión del Board al menos dos días antes de la entrada, pero ese trámite administrativo no puede ampliar las actividades que permite la sección 33A. Las personas que trabajan para el gobierno con un contrato obtienen su situación migratoria a través del ministerio o el organismo responsable, conforme a la sección 20(1)(d) o (f). Las personas diplomáticas y consulares solicitan la situación migratoria a través del Ministry of Foreign Affairs y necesitan acreditación. Sus derechos y el trabajo que pueden realizar dependen del contrato, el nombramiento o la situación diplomática. Por lo general, un Certificate of Permanent Residence dura toda la vida, aunque puede revocarse y contener condiciones. Suele conceder el derecho a residir y trabajar. El Board mantiene facultades discrecionales. Los requisitos básicos de la sección 13 incluyen tener al menos dieciocho años, ser de buena conducta y tener la intención de establecer la residencia permanente en las Bahamas. Hay distintas categorías, como el cónyuge de una persona bahameña después de cinco años de matrimonio y convivencia; ciertas personas nacidas en el extranjero de madre bahameña; quienes invierten al menos $1,000,000 mediante bienes inmuebles bahameños o bonos cupón cero del Central Bank, y mantienen el activo durante al menos diez años; agentes de policía o funcionarios de prisiones, docentes y enfermeros con al menos diez años de servicio; sacerdotes, ministros religiosos y médicos con al menos veinte años; personas con más de veinte años de permisos de trabajo legales; y algunos solicitantes con entre diez y menos de veinte años bajo las escalas Work Permit Scales 5 a 8. La tramitación cuesta $200. Las tarifas por categoría que figuran en las normas disponibles van de $1,000 a $25,000, e incluyen $15,000 en general, $25,000 para solicitantes económicos con negocio propio, $20,000 sin derecho a trabajar y $5,000 para el cónyuge u otra categoría incluida. El sitio web indica un plazo de actualización de unas tres a cuatro semanas, pero no establece un plazo para decidir. Conforme a la sección 7A de la Nationality (Amendment) Act de 2026, el ministro puede garantizar la inscripción de una persona cuya solicitud haya sido rechazada, según el artículo 7 de la Constitución, a cambio de una residencia permanente condicional de $500. La ciudadanía puede adquirirse automáticamente en ciertos casos de nacimiento, filiación y adopción. Otras personas presentan la solicitud a través del Department of Immigration. Un criterio de elegibilidad habitual requiere tener la residencia permanente durante diez años, incluidos los doce meses inmediatamente anteriores a la solicitud, y haber residido al menos seis años durante los diez años previos. Otras disposiciones se aplican al cónyuge de una mujer bahameña, a las personas nacidas en las Bahamas después del 9 de julio de 1973 de progenitores no bahameños, a los hijos de una persona bahameña y a la inscripción constitucional conforme a los artículos 5, 7, 9 y 10. La naturalización suele exigir doce meses inmediatamente anteriores a la solicitud, al menos seis años de residencia o servicio público durante los nueve años previos, buena conducta, dominio suficiente del inglés, conocimiento de las responsabilidades de la ciudadanía e intención de establecer la residencia permanente en las Bahamas. Normalmente, implica prestar juramento y renunciar a otra ciudadanía o presentar la declaración estipulada. Conforme a la sección 16, el ministro tiene facultades discrecionales para conceder, denegar u ordenar la ciudadanía; el texto de esa disposición no establece una apelación ni una revisión judicial de esa decisión ministerial discrecional. Las solicitudes suelen requerir una carta de petición, el formulario estipulado ante notario, la página biográfica del pasaporte con una validez mínima de dos meses, dos fotografías tomadas en los seis meses anteriores, un informe médico emitido en los últimos treinta días, certificados policiales que suelen abarcar los cinco años anteriores y haberse expedido en los últimos seis meses, y los documentos de nacimiento, matrimonio, defunción, estudios, empleo, finanzas, conducta y situación migratoria que correspondan. A las personas de catorce años o más se les pueden exigir antecedentes policiales. Los documentos extranjeros requieren apostilla o legalización, autenticación del Ministry of Foreign Affairs y traducción certificada al inglés, junto con el timbre postal bahameño requerido. Presentar documentos o declaraciones falsos puede constituir un delito. Las Bahamas es parte de la Refugee Convention de 1951 y del Protocol de 1967, pero el sistema de protección sigue fragmentado y, según el marco documentado en las fuentes disponibles, no hay una ley nacional específica para personas refugiadas o solicitantes de asilo. La Refugee Administration Unit entrevista a las personas solicitantes, investiga la situación en el país de origen y formula una recomendación; el ministro toma la decisión final sobre la condición de refugiado. El United Nations High Commissioner for Refugees puede cooperar, pero no decide la solicitud. Según la información disponible, las solicitudes de asilo y refugio no tienen coste. Las personas indocumentadas pueden quedar detenidas al llegar o durante la evaluación de su situación, incluso en Carmichael Detention Centre. La identificación como persona refugiada o solicitante de asilo, la confidencialidad, la no discriminación y la entrevista en un idioma conocido reflejan estándares de procedimiento, pero el marco no establece un derecho automático a trabajar ni una situación general de protección humanitaria claramente definida. El servicio de Inmigración también identifica y apoya a víctimas de trata de personas. Un agente de Inmigración puede denegar el permiso para desembarcar. La persona visitante rechazada debe salir del país. Puede emitirse una Deportation Order por estancia ilegal, la comisión de un delito o la conclusión de que la persona no es deseable o perjudica el interés público. Quien se encuentre legalmente en el país puede presentar una apelación por escrito al Governor-General dentro de los siete días siguientes a la notificación. La expulsión y la detención quedan suspendidas durante ese periodo de siete días y mientras se resuelve la apelación. Se puede solicitar una reconsideración administrativa dentro de los tres meses siguientes a la carta de denegación, mediante una tarifa de $200 y presentando la carta, la solicitud, el pasaporte y fotografías. El marco disponible no establece un procedimiento general de apelación ante tribunales administrativos para todas las decisiones sobre permisos o residencia permanente; por ello, conviene consultar cuanto antes a una persona asesora cualificada si se deniega una solicitud.