Le paysage linguistique du Bénin associe une communication écrite officielle centrée sur le français à de nombreuses langues dont la répartition varie selon les régions. Le français est la seule langue officielle constitutionnelle. L’anglais est enseigné dans le système éducatif, mais, selon le cadre juridique étudié, il n’a pas le statut de langue officielle de l’État. Les langues nationales, appelées langues nationales en français, sont principalement utilisées à l’oral dans les familles, les communautés, les marchés, la culture, l’information sanitaire et la communication citoyenne locale. L’enquête officielle EHCVM sur les conditions de vie des ménages classe les langues en neuf groupes, en plus du français : adja, fon, bariba/batonum, dendi, yoa/lokpa, peulh/fulfulde, ditammari, yoruba et autres. Ces groupes comprennent notamment l’adjagbé, l’ouatchigbé, le gengbé, le fongbé, le gungbé, le boko, le boo, le djerma, le yom, l’anii, le biali, le naténi, le waama, l’ede nago, l’ede idaca, l’ifè, le zarma, le haoussa et le cotimba. Le nombre de langues dépend de la méthode de décompte : le service public de radiodiffusion SRTB en a mentionné environ 100 en 2025, tandis que certains travaux universitaires en distinguent environ 60. Il n’existe donc pas de total national unique et actuel. Les variétés gbe, adja, fon et yoruba, ainsi que le baatonum, le dendi, le fulfulde, le ditammari, le yom, le waama, le biali et le mbelime, correspondent à des formes linguistiques régionales ; les regroupements disponibles ne définissent pas complètement leurs frontières dialectales. Le quatrième recensement général de la population et de l’habitat, RGPH4, réalisé en 2013, a demandé au point P17 quelle était la principale langue parlée dans le ménage par les résidents âgés de trois ans et plus. Il ne mesure donc pas l’ensemble du répertoire plurilingue. Les catégories de littératie recensaient le français seul, une seule langue nationale et le français avec une langue nationale. Cette enquête reste la base nationale la plus récente identifiée pour l’usage des langues ; le risque qu’elle ne soit plus à jour est donc élevé. Le décret 2008-576 fonde l’Alphabet national utilisé à l’écrit. Sa sixième édition contient 20 entrées alphabétiques, y compris des variantes yoruba, et s’applique aux langues béninoises. Le français reste la langue écrite de référence des documents gouvernementaux. Selon le cadre juridique étudié, les langues nationales ne sont généralement pas des langues administratives équivalentes. Les autorités locales et les institutions peuvent les utiliser à l’oral, pour la sensibilisation ou dans les pratiques communautaires ; aucun droit général opposable à un service public dans une langue locale demandée n’a été établi. La loi sur l’éducation, loi 2003-17, article 8, prévoit l’usage du français, de l’anglais et des langues nationales dans l’enseignement. Les langues nationales peuvent d’abord être enseignées comme matières, puis servir de langues d’enseignement. Pour le préscolaire, une combinaison du français, de l’anglais et de la langue locale la plus parlée — ou d’une autre langue adaptée — est envisagée. La Direction de l’alphabétisation et de la promotion des langues nationales (DAPLN) encourage l’usage réglementé des langues nationales, y compris dans le secondaire, mais ne garantit pas une répartition équilibrée de toutes les langues dans toutes les écoles. L’alphabétisation est assurée par des centres publics et des campagnes. La direction est responsable de l’alphabétisation, de l’éducation des adultes, de la recherche, du développement des systèmes d’écriture, de la promotion et de l’appui communautaire. Pour 2022-2023, 168 centres ont été signalés. L’évaluation 2024 du programme PAGEDA 2 a recensé 17 277 apprenants dans 662 centres du Borgou, de l’Alibori, de l’Atacora et de la Donga. Treize langues y étaient utilisées : batonum, fulfulde, dendi, boo, naténi, biali, ditammari, yom, lokpa, yoruba, m’bèlimè, waama et anii. Ces chiffres décrivent des phases de programme achevées ou évaluées, et non la capacité nationale actuelle. Le catalogue des services ne précise ni coûts fixes ni documents particuliers pour ces services ; l’accompagnement est indiqué comme « Sans délai », tandis que les cours d’alphabétisation se déroulent pendant une campagne. La langue précise dépend du centre et du programme concerné. La radiodiffusion publique est également multilingue. Le diffuseur public existe depuis 2023 et Radio Bénin Alafia depuis 2015. Un service public linguistique couvre 18 langues nationales avec des journaux et magazines quotidiens. La portée et la couverture réelle doivent être vérifiées pour le lieu concerné. La Charte culturelle, loi 91-006, articles 17 et 21, considère les langues nationales comme des vecteurs du développement culturel et social et prévoit leur introduction progressive dans l’enseignement. La bibliothèque numérique et ses documents en ligne complètent ces services. Pour les démarches administratives, l’école, l’accès aux médias ou l’information sanitaire, il faut généralement faire le lien entre le français et une langue disponible localement, et non appliquer une solution linguistique uniforme dans tout le pays.
La langue au Bénin
Le français est la seule langue officielle constitutionnelle du Bénin et structure les documents gouvernementaux, l’administration, l’éducation et la diplomatie. La population utilise aussi de nombreuses langues nationales, comme le fon, l’adja, le yoruba, le bariba/batonum, le dendi, le fulfulde et le ditammari, souvent dans un contexte de plurilinguisme. Les langues locales facilitent l’accès à l’information orale, à l’éducation, à la culture et à la participation citoyenne, mais ne remplacent généralement pas le français dans les communications écrites officielles. Les langues disponibles dépendent de la région, de l’institution et du programme.
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