Traditions culturelles au Bénin

Le patrimoine culturel immatériel (patrimoine culturel immatériel, PCI) au Bénin désigne des pratiques et des savoirs culturels vivants transmis au sein des communautés. Ils comprennent les cérémonies de nomination, le mariage, les funérailles, les références aux ancêtres, les rôles liés à l’âge et au genre, les fêtes des récoltes, les récits, les proverbes, la danse, les percussions, les masques, le tissage, la teinture et le travail des métaux. Selon la pratique, les familles, les communautés, les dignitaires, les rois et chefs traditionnels, les initiés et les maîtres artisans déterminent qui transmet le savoir et qui peut participer à certains actes. Les formes varient fortement selon les régions et les communautés. Au sud et au centre, Porto-Novo, Ouidah, Abomey, Kétou, Covè, Adjarra, Savè et Dassa figurent parmi les lieux de référence. Au nord, Nikki, Parakou, Djougou et Natitingou sont des centres régionaux importants. Gèlèdé est particulièrement associé aux communautés yoruba-nago de Kétou, Savè et Kilibo ; il comprend des masques sculptés, des costumes, de la danse, des percussions, des chants et des représentations satiriques. Les représentations ont généralement lieu chaque année après les récoltes, mais peuvent aussi se dérouler lors d’événements importants, de sécheresses ou d’épidémies. Depuis 2008, l’UNESCO inscrit Gèlèdé au patrimoine transnational du Bénin, du Nigeria et du Togo. Gaani se tient chaque année à Nikki et réunit les communautés baatonu, boo et peul autour d’un cortège royal, de tambours sacrés, du Kayessi, de courses de chevaux, d’activités artistiques et sportives et d’une foire. La date et la durée exactes varient ; en 2025, le festival a duré environ trois jours. Le Festival des Masques de Porto-Novo présente des défilés publics, de la musique traditionnelle, de l’artisanat et des formes de masques comme Zangbéto, Egungun, Gèlèdé, Gounouko et Vodun Hounvè ; les dates prévues en 2026 étaient les 25 et 26 juillet. Les Vodun Days à Ouidah associent en janvier des événements culturels et artistiques publics à des danses rituelles, de la musique et des spectacles. L’enseignement religieux, la prêtrise et l’initiation relèvent de la sphère religieuse et ne doivent pas être considérés de manière générale comme des événements culturels publics. La culture matérielle comprend les textiles tissés à la main Kanvô, l’indigo, les tissus de cérémonie, les appliqués d’Abomey, les vêtements baatonu ou bariba du nord du Bénin, les masques en bois, les sculptures, les tambours, la poterie, les paniers, les nattes, les bijoux et le travail des métaux. Les prix et délais de production dépendent des matériaux, du travail et du maître artisan. Les tisserands, teinturiers, tailleurs, sculpteurs et autres artisans travaillent en atelier, sur les marchés ou sur commande. La musique associe souvent voix, tambour, danse et chant-réponse ; les cors royaux et les percussions traditionnelles complètent ces formes. Les savoirs se développent généralement dans les familles, les ensembles, les communautés et les relations de maître à apprenti. La naissance, la cérémonie de nomination, le mariage, l’initiation et les funérailles peuvent avoir une fonction sociale et familiale, mais ne remplacent pas les actes officiels d’état civil. Au Bénin, une naissance doit être déclarée dans les 30 jours et un décès dans les 10 jours. Le mariage civil est célébré par l’officier de l’état civil et enregistré immédiatement ; des cérémonies traditionnelles ou religieuses peuvent s’y ajouter. Les contributions, vêtements, musique, nourriture et transports entraînent des coûts variables selon la famille, la communauté et l’occasion. Les festivals et défilés publics sont généralement accessibles selon les règles de l’organisateur. Les espaces sacrés, initiatiques et internes liés aux masques ou aux ancêtres peuvent être réservés aux personnes autorisées. Avant de participer, clarifiez les autorisations locales, les restrictions concernant les photos et vidéos, les exigences vestimentaires, les règles d’entrée et les zones où vous pouvez rester. Il n’existe pas de calendrier, de tarif ou de modalité d’accès national uniforme pour toutes les pratiques. Le Ministère de la Culture, des Arts et du Patrimoine et la Direction du Patrimoine culturel contribuent à la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel ; les communes, les chefferies traditionnelles (Chefferie), les dignitaires, l’École du Patrimoine Africain, Bénin Tourisme et les organisations culturelles et artisanales jouent d’autres rôles selon les tâches. La Loi 2007-20 régit l’inventaire, le classement et la protection des biens culturels. Pour le patrimoine classé, une modification ou une destruction peut exiger l’autorisation de l’autorité compétente. La Loi 2025-09 reconnaît juridiquement la chefferie traditionnelle et concerne 16 royaumes, 80 chefferies supérieures et 10 chefferies coutumières ; elle n’entraîne pas automatiquement une nomination par l’État, et une activité politique ou un mandat politique peut être incompatible avec cette fonction. L’urbanisation, les migrations, la scolarisation formelle, la technologie, la mondialisation et le tourisme rendent en partie la transmission plus difficile. Des savoirs peuvent ainsi se perdre, ou les représentations devenir commercialisées et folklorisées. L’inventaire, le travail avec les jeunes et dans l’éducation, les ateliers avec des maîtres, de meilleures infrastructures et la participation des communautés concernées contribuent à la continuité. Le sens d’une pratique ne peut donc pas être déduit uniquement de sa présentation publique ou de sa commercialisation touristique.