Le Bhoutan compte au moins 19 langues locales ou autochtones ; selon les classifications, elles sont considérées comme des langues distinctes ou comme des dialectes. La langue nationale désignée par la Constitution (dzongkha) est principalement parlée dans le cœur historique de l’ouest, tandis que la langue régionale de l’est (tshangla), également appelée sharchopkha, est surtout parlée à l’est, et la langue régionale du sud (lhotshamkha), également appelée népalais, principalement au sud. Parmi les autres langues régionales figurent le bumthangkha, le khengkha, le kurtöpkha, le nyenkha, le dzalakha, le brokpa, le lhokpu, le gongduk et le lepcha. Beaucoup de personnes associent une langue familiale ou quotidienne locale au dzongkha et à l’anglais, même si la maîtrise d’une langue et l’alphabétisation ne vont pas automatiquement de pair. Le dzongkha s’écrit au moyen de l’écriture tibétaine et constitue la langue nationale constitutionnelle ; l’anglais n’est pas une langue nationale, mais sert de fait de seconde grande langue d’accès à l’éducation, au droit, à l’administration et aux échanges internationaux. Les réunions officielles, la correspondance officielle, la signalétique et les échanges avec le public sont censés se dérouler en dzongkha. Une médiation linguistique est prévue pour les participants internationaux, tandis que les débats parlementaires ont lieu en dzongkha et que les lois sont souvent disponibles en anglais et en dzongkha. Dans l’enseignement, les examens du BCSEA se déroulent généralement en anglais, sauf pour le dzongkha ; ceux du LCSC utilisent la langue d’examen (chhoeked) ou le dzongkha, à l’exception de l’anglais, et le dzongkha est une matière obligatoire. L’enquête BLSS de 2022 indique que, parmi les personnes âgées de six ans et plus, 66,9 % appartenaient à la catégorie « dzongkha/lhotsham uniquement », 1,0 % à « anglais uniquement », 2,0 % à « dzongkha/lhotsham et anglais », 0,7 % à « autres langues » et 29,4 % à « sans capacité de lecture » ; ces données ne permettent pas de déduire la répartition des langues maternelles. BBS diffuse des programmes de radio et de télévision en dzongkha et en anglais, et en partie en lhotshamkha et en tshanglakh ; les langues moins répandues n’y bénéficient pas d’une présence formelle comparable. Le Department of Culture and Dzongkha Development travaille à la normalisation, aux dictionnaires, à la terminologie, à la recherche, à la documentation des langues autochtones et à leur revitalisation. La Constitution oblige l’État à préserver, protéger et promouvoir la langue et la littérature en tant que patrimoine culturel. Aucun droit à des services de traduction ou d’interprétation pour les langues moins répandues n’est attesté à l’échelle nationale ; au quotidien, la médiation est souvent assurée à l’échelle régionale ou de manière informelle.
Les langues au Bhoutan
Le paysage linguistique du Bhoutan associe le dzongkha, langue nationale constitutionnelle, à l’anglais et à de nombreuses langues régionales. Le dzongkha structure l’administration et le Parlement, tandis que l’anglais joue un rôle important dans l’éducation, le droit et les échanges internationaux. Le tshangla, le lhotshamkha et des langues moins répandues restent importants à l’échelle régionale, dans la vie quotidienne et sur le plan culturel.
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