Les langues au Brunei

Au Brunei, l’État utilise le malais (Bahasa Melayu) comme langue officielle. L’article 82 de la Constitution prévoit qu’en cas de divergence entre les versions linguistiques, le texte malais fait foi. Des versions anglaises des textes juridiques sont fournies et l’anglais est très présent dans les institutions, mais son statut de langue coofficielle à égalité avec le malais n’est pas documenté. Le Bureau du procureur général traduit les lois ; néanmoins, le Journal officiel de 2025 contient certains actes juridiques qui ne sont pas traduits en malais. Le bilinguisme juridique et pratique reste donc asymétrique. Le rumi, l’écriture latine, domine à l’écrit. Le jawi, écriture du malais fondée sur l’alphabet arabe, apparaît surtout dans les contextes religieux, l’Adat (pratiques coutumières) et les cérémonies, ainsi que comme expression de l’identité nationale. Le Département de la langue et de la littérature, Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP), soutient la terminologie, la traduction, la lexicographie et l’écriture jawi. Avec le Melayu Islam Beraja (MIB), cette politique linguistique et scripturale fait partie de la représentation culturelle du pays. La population utilise d’autres langues que le malais et l’anglais. Les sources officielles recensent sept groupes mélayous autochtones : Brunei, Kedayan, Belait, Tutong, Bisaya, Murut et Dusun. Toutefois, un groupe ethnique ne correspond pas automatiquement à un groupe linguistique. Il existe également des communautés chinoises et diverses variétés du chinois, des langues indiennes et des langues autochtones de Bornéo ; selon la communauté, les personnes utilisent notamment l’iban, l’hindi ou le tamoul. Ces langues sont principalement liées aux communautés et ne peuvent être assimilées au statut du malais dans l’État. Le recensement de 2021 indique un taux d’alphabétisation de 96,5 % pour la population âgée de neuf ans et plus. Parmi les combinaisons linguistiques recensées figurent le malais uniquement (16,8 %), l’anglais uniquement (1,7 %), le chinois uniquement (0,9 %), le malais et l’anglais (56,5 %), ainsi que le malais, le chinois et l’anglais (6,0 %). Ces chiffres décrivent des combinaisons de langues et d’alphabétisation ; ils ne mesurent pas complètement le niveau général de maîtrise des langues. Il n’existe pas de chiffres officiels récents fiables sur le nombre de locuteurs de chaque langue ni de statistiques linguistiques fiables par district. Le malais constitue le principal point de référence dans les procédures de l’État. Les consultations du Conseil législatif se déroulent en malais ; l’anglais peut être utilisé avec l’autorisation du président. Un interprète peut être mis à la disposition des membres qui ne parlent pas malais, et une version officielle anglaise du texte doit être fournie. Les portails des administrations et des organismes publics sont souvent disponibles en malais et en anglais. Aucune obligation juridique générale de fournir une aide linguistique individuelle ni de règles uniformes sur les frais et les délais liés au choix de la langue n’est documentée ; la traduction et l’interprétation dépendent de la procédure concernée. Dans le cadre du programme SPN21, le système éducatif utilise l’anglais pour de nombreuses matières. Les exceptions comprennent le malais, les connaissances religieuses islamiques et le Melayu Islam Beraja. L’ordonnance sur l’éducation désigne le malais comme principale langue d’enseignement et l’anglais comme langue d’enseignement supplémentaire. Les écoles arabes peuvent utiliser l’arabe comme langue d’enseignement dans certains domaines, mais doivent également tenir compte du malais et de l’anglais. Ces éléments décrivent l’usage institutionnel des langues et non un sujet distinct d’apprentissage des langues. Le multilinguisme se reflète également dans la radiodiffusion. RTB Pilihan FM diffuse en anglais 24 heures sur 24, puis propose des contenus en mandarin et en népalais. Pelangi FM utilise l’anglais et le malais, tandis que Nasional FM diffuse des informations actuelles ainsi que des émissions sur la communauté, la religion et la culture. Le DBP et le ministère de la Culture, de la Jeunesse et des Sports (KKBS) promeuvent les langues, la littérature et la culture ; le Bulan Bahasa (Mois de la langue) a lieu chaque année en juillet et mobilise les institutions publiques et la société. Le malais est particulièrement important pour l’appartenance à l’État, les cérémonies et l’identité nationale, tandis que l’anglais compte pour les affaires, les sciences, les échanges internationaux et de nombreux contacts institutionnels.