La educación preescolar comprende cinco años de guardería y dos años de jardín de infancia. El último año, denominado jardín de infancia superior, forma parte de los 12 años obligatorios. Después, el recorrido escolar formal consta de cinco años de primaria, tres de secundaria inferior y tres de secundaria superior. La secundaria inferior suele comenzar alrededor de los 12 años y la superior, alrededor de los 14; la escolarización termina aproximadamente a los 17 años. El Ministerio de Educación establece el marco nacional. Los comités populares provinciales, municipales y distritales y las instituciones educativas locales se ocupan de aplicar las políticas de acceso y ofrecer plazas escolares. Las autoridades locales deben facilitar que los niños de zonas montañosas remotas y de islas asistan a la escuela, incluso mediante escuelas sucursales o transporte cuando estén disponibles. En este ámbito, el sistema no contempla una autonomía escolar regional documentada. La Ley de Educación de 2015 establece que la educación es gratuita. Incluye la admisión, las clases, la formación práctica, las excursiones y las visitas de estudio sin tasas, y las disposiciones estatales contemplan proporcionar comida, material escolar y artículos de primera necesidad según las normas aplicables. Sin embargo, un informe de práctica de la OACNUDH de 2025 señala que se pide a familias y alumnos que aporten materiales o contribuciones para el funcionamiento de las escuelas y los salarios del profesorado. La carga exacta no está documentada de forma fiable y puede ser especialmente difícil para los hogares con ingresos limitados. El plan de estudios está organizado de forma centralizada e incluye asignaturas específicas sobre ideología y contenidos centrados en la lealtad en materias como lengua, historia y música. Las actividades de campo pueden realizarse durante el horario escolar. Los informes estatales describen esfuerzos de modernización y tecnología de la información, mientras que los informes independientes señalan problemas persistentes de electricidad, acceso a internet y equipamiento escolar. La Ley de Garantía de la Educación Juvenil es de 2021, y la Liga Juvenil Socialista Patriótica está presente desde la secundaria. Las estadísticas nacionales disponibles proceden principalmente de la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados de 2017 y de análisis relacionados de las Naciones Unidas, por lo que no deben considerarse una medición actual. La encuesta indicó que asistía a la escuela el 72,7 % de los niños de 36 a 59 meses; que el 97 % asistió durante el año anterior a primaria, y que el 98,3 % estaba preparado para empezar la escuela. Se estimó una asistencia neta ajustada del 97 % en primaria, del 96 % en secundaria inferior y del 95 % en secundaria superior. El mismo análisis indicó que completó la primaria el 100 % y completó los 12 años el 99,9 %, pero hay poca verificación independiente más reciente. Los niños con discapacidad tienen derecho legal a 12 años de educación gratuita. Los departamentos de educación inscriben a los alumnos antes del año escolar, normalmente durante febrero y marzo, antes del inicio en abril. Se establece como preferencia la escolarización en centros ordinarios junto con otros alumnos, aunque también se contemplan escuelas para alumnos con necesidades especiales, clases para alumnos con discapacidad, escuelas para personas sordas y ciegas y planes de estudio en el hogar para algunos niños con discapacidades graves. El Ministerio de Educación colabora con la Federación Coreana para la Protección de las Personas con Discapacidad, pero las fuentes disponibles no confirman los resultados de una encuesta prevista para 2023-2024. Los informes de las Naciones Unidas describen obstáculos como las largas distancias, la falta de dispositivos de asistencia y el estigma, que pueden hacer que algunos niños permanezcan en casa. Las condiciones escolares también varían según la región. Una estimación citada por UNICEF encontró instalaciones adecuadas de agua, saneamiento e higiene en aproximadamente la mitad de las escuelas y el 62 % de las guarderías; las cifras son antiguas y fragmentarias. Al terminar la secundaria superior, los jóvenes pueden empezar a trabajar, cumplir el servicio militar o, en algunos casos, cursar estudios superiores. Estas vías son transiciones posteriores a la escuela, no parte del sistema escolar en sí.
Escuela en Corea del Norte
Corea del Norte tiene un sistema escolar organizado a escala nacional con 12 años de educación obligatoria universal. Los niños suelen empezar la primaria a los siete años y cursan cinco años de primaria, tres de secundaria inferior y tres de secundaria superior, después de un año obligatorio de jardín de infancia superior. El curso escolar va de abril a marzo, y el Estado ofrece educación gratuita conforme a la ley, aunque fuentes independientes informan que en la práctica se pide a las familias que aporten materiales o contribuciones. El acceso, las condiciones de aprendizaje y los costes reales varían según la localidad, los recursos del hogar, la discapacidad y la disponibilidad de instalaciones locales.
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