Las lenguas en Eritrea

Las nueve comunidades lingüísticas reconocidas habitualmente son la tigriña o tigrigna, la tigre, la afar, la saho, la bilen o blin, la kunama, la nara, la hedareb o bidywaat o beja, y la árabe rashaidí. Estas categorías describen comunidades lingüísticas importantes, pero las fronteras étnicas y lingüísticas no siempre coinciden exactamente. Las lenguas de Eritrea pertenecen principalmente a las familias semítica, cusita y nilo-sahariana. Por lo general, el tigriña y la tigre se escriben con el alfabeto ge'ez; el árabe usa la escritura árabe, y varias lenguas más pequeñas emplean ortografías basadas en el alfabeto latino. Los sistemas de escritura, la normalización y los recursos lingüísticos disponibles no están igual de desarrollados en todas las comunidades. El tigriña, el árabe y el inglés funcionan de facto como lenguas de trabajo. Se trata de lenguas utilizadas en la administración, los negocios y la comunicación formal; esa función no las convierte en las únicas lenguas oficiales constitucionales del país. El acceso local puede depender de la región y la institución. Los tribunales y organismos administrativos usan la lengua que exige el procedimiento correspondiente, por lo que conviene confirmar en qué lengua se tramitará el asunto y si hay interpretación disponible antes de acudir. Los miembros de la comunidad suelen prestar ayuda lingüística informal, pero no existe un derecho general de alcance nacional a interpretación gratuita fuera de protecciones constitucionales específicas. La Constitución establece la igualdad de las lenguas de Eritrea en su artículo 4 y prohíbe la discriminación por motivos lingüísticos en el artículo 14. El artículo 17(3) exige que los motivos de una detención y los derechos correspondientes se comuniquen en una lengua que la persona entienda. Esta protección no debe interpretarse como una garantía general de intérprete gratuito para todo asunto administrativo o jurídico. No se ha documentado de forma fiable un requisito lingüístico nacional aplicable al acceso de toda la ciudadanía, una tarifa fija de traducción ni un plazo uniforme para obtener interpretación. La distancia, los recursos institucionales limitados y la necesidad de traducir pueden aumentar el tiempo y el coste. La educación sigue un modelo multilingüe. La educación preescolar y primaria puede impartirse en la lengua materna de los niños, y la escuela primaria dura cinco años. Desde el grado 6, el inglés pasa a ser la lengua de instrucción, mientras que las lenguas maternas continúan como asignatura hasta el grado 12. Se ha documentado la disponibilidad de libros de texto y docentes para las nueve comunidades lingüísticas, aunque la aplicación varía debido a la escasez de materiales y de docentes cualificados. Según informa el Ministerio de Información, la emisora estatal Dimtsi Hafash transmite en las nueve lenguas eritreas. El tigriña, el árabe y el inglés tienen una difusión particular dentro y fuera del país, mientras que los contenidos en lenguas locales dependen de los servicios disponibles y del tamaño de la audiencia. La disponibilidad de medios de comunicación no establece por sí sola el carácter oficial de una lengua. La literatura oral, la música, las prácticas religiosas y la vida comunitaria siguen estrechamente vinculadas a las lenguas locales. La política pública describe la preservación lingüística mediante el principio de unidad en la diversidad, pero la financiación, la normalización y el apoyo práctico son desiguales. Las variedades regionales forman continuos lingüísticos y algunas tienen una inteligibilidad mutua limitada; Eritrea no cuenta con un mapa dialectal nacional consolidado ni con un sistema uniforme de clasificación.