La nature au Gabon

Le Gabon se trouve sur l’équateur et possède environ 800 kilomètres de côtes. La forêt tropicale humide de terre ferme couvre près de 76 % du pays. Elle côtoie des forêts inondées et marécageuses, environ 3 950 kilomètres carrés de mangroves, des savanes, des fleuves, des systèmes d’eaux noires, des lacs et des milieux côtiers. Les précipitations annuelles dépassent souvent 2 000 millimètres et alimentent des écosystèmes étroitement liés entre forêt, fleuve et mer. Les écosystèmes côtiers et fluviaux sont particulièrement importants pour les mangroves, les pêcheries, les tortues marines, les hippopotames, les oiseaux migrateurs et la protection du littoral. Le Gabon compte plus de 1 900 espèces de plantes supérieures, dont environ 57 espèces endémiques et 25 subendémiques. Sa faune comprend plus de 150 espèces de mammifères terrestres, 19 espèces de primates et plus de 600 espèces d’oiseaux. Parmi les espèces particulièrement concernées par les actions de conservation figurent l’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis), le gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla), le chimpanzé (Pan troglodytes), le mandrill (Mandrillus sphinx), le léopard (Panthera pardus) et trois espèces de pangolins. La région d’Ivindo abrite 13 espèces de poissons d’eau douce menacées, au moins sept espèces de plantes Podostemaceae associées aux rapides et aux cascades, ainsi que le crocodile à museau fin, en danger critique d’extinction (Mecistops cataphractus). Le Gabon compte 13 parcs nationaux terrestres, créés à partir de 2002, qui couvrent environ 11 % du territoire. Un parc national est une aire protégée où la conservation est prioritaire et où des activités telles que l’écotourisme, la recherche scientifique et l’éducation sont réglementées. Le pays compte aussi neuf sites Ramsar, c’est-à-dire des zones humides reconnues pour leur importance internationale en matière de conservation, et 20 aires marines protégées créées depuis 2017 : neuf parcs marins et 11 réserves aquatiques. Ces aires marines couvrent ensemble environ 52 759 kilomètres carrés, soit près de 26,2 % des eaux maritimes du Gabon. Parmi les autres espaces de conservation figurent deux arboretums, la réserve de biosphère d’Ipassa-Makokou et des séries de conservation au sein de concessions forestières. L’UNESCO reconnaît le bien mixte du patrimoine mondial de Lopé-Okanda, inscrit en 2007, et le bien naturel du patrimoine mondial d’Ivindo, inscrit en 2021. Le réseau d’aires protégées englobe des paysages très différents. Akanda et Pongara associent forêts côtières, mangroves, savanes, habitats de tortues marines et zones importantes pour les oiseaux migrateurs. Loango, Mayumba, Petit Loango et Setté Cama comprennent des plaines côtières, des lagunes, des mangroves, des forêts et des savanes, où vivent notamment des tortues marines, des hippopotames et des éléphants de forêt. Lopé-Okanda abrite la transition entre forêt tropicale humide et savane ainsi que la vallée de l’Ogooué, avec plus de 1 550 espèces végétales recensées. Ivindo est connu pour ses anciennes forêts de Caesalpinioideae, ses rivières d’eaux noires, ses rapides et ses cascades. Les monts Birougou forment une mosaïque de montagnes, forêts, zones humides et savanes, tandis que le paysage des plateaux Batéké comprend des savanes de plateau et des transitions forestières. Le principal cadre juridique comprend la loi 007/2014 relative à la protection de l’environnement et la loi 003/2007 relative aux parcs nationaux. Les activités susceptibles de porter atteinte à la faune, à la flore ou aux habitats peuvent nécessiter une autorisation préalable et une étude d’impact environnemental et social (EIES). Les plans de gestion des parcs et des aires protégées précisent les activités autorisées et interdites, le suivi, le contrôle et les budgets. Les zones tampons font généralement environ cinq kilomètres de large, mais leurs règles précises dépendent du plan concerné. Les plans de gestion aquatique sont généralement réexaminés au moins tous les trois ans, tandis que certaines réserves peuvent l’être chaque année. Les noms et responsabilités des institutions en vigueur doivent être vérifiés pour chaque aire, car la transition concernant l’ANPN et l’ANPNP après 2017 a entraîné des incohérences terminologiques dans certains documents juridiques et opérationnels. Dans l’administration actuelle, l’ANPN est le principal organisme chargé des aires protégées, tandis que le ministère des Eaux et Forêts et la DGEPN ont également des responsabilités pertinentes. Le Sixième rapport national de 2019 signalait 27 espèces animales intégralement protégées et cinq espèces végétales soumises à une mesure de protection de 20 ans. La protection intégrale interdit généralement la chasse, la capture, le commerce et le déplacement des espèces concernées, sauf dérogation autorisée à des fins scientifiques. La CITES, le système international qui réglemente le commerce des espèces menacées, concerne notamment le perroquet gris (Psittacus erithacus), les trois espèces de pangolins et d’autres espèces sauvages inscrites. Les espèces de Guibourtia, dont le kevazingo, sont soumises aux contrôles de la CITES. Avant toute collecte, tout transport, toute vente ou toute exportation envisagé, il faut vérifier la liste actuelle des espèces auprès du texte juridique applicable. Les droits d’usage coutumiers peuvent couvrir des besoins personnels ou collectifs, tels que le bois de feu, les produits forestiers non ligneux, les plantes médicinales et alimentaires, l’agriculture de subsistance, la chasse, la pêche, les sentiers et l’accès à l’eau. Dans le domaine forestier rural, ces usages peuvent être autorisés sous réserve des règles applicables. Dans les aires protégées permanentes de l’État, la chasse et la pêche coutumières sont généralement interdites, tandis que les zones tampons des parcs marins peuvent autoriser la pêche coutumière et des activités culturelles ou touristiques au moyen de contrats communautaires et conformément au plan de gestion applicable. Les règles de conservation dépendent donc de la zone précise, de l’activité, de l’espèce et du document de gestion concerné. Une pratique coutumière n’autorise pas automatiquement un usage commercial, le commerce d’espèces sauvages ou une activité dans une zone réglementée. L’accès aux aires protégées et les activités qui s’y déroulent suivent le plan applicable au parc ou à l’aire et nécessitent généralement une coordination avec l’ANPN ou un prestataire agréé. Depuis le 1er janvier 2026, le formulaire d’accès de l’ANPN, appelé Fiche d’accès, est obligatoire pour les activités touristiques. Les travaux scientifiques nécessitent une autorisation écrite. L’écotourisme peut comprendre l’observation de la faune, la randonnée, les visites de rivières et de cascades, les plages et les sites de ponte des tortues, ainsi que des visites d’interprétation culturelle. La pêche sportive ou de prélèvement reste soumise aux permis et aux règles locales et ne peut pas viser directement des espèces intégralement protégées. Les saisons d’accès, les services disponibles et les frais varient selon les aires ; aucun tarif public national unique ne peut être appliqué sans risque à tous les sites protégés. Les coûts et conditions en vigueur doivent donc être confirmés auprès de l’ANPN ou du prestataire concerné. L’éducation et la formation comprennent l’interprétation locale liée aux plans des parcs et aux projets de l’UNESCO. L’écomusée de Lopé associe éducation, conservation et histoire et est actuellement unique au sein du réseau des 13 parcs. L’École nationale des eaux et forêts (ENEF) propose une formation officielle liée à la foresterie, à la pêche, à la faune, aux aires protégées et à l’environnement. Des initiatives communautaires liées aux moyens de subsistance, aux jeunes et aux femmes ont également été associées à des projets d’écotourisme et de conservation. Les principales pressions comprennent le braconnage et le commerce de viande de brousse, le trafic illégal d’espèces sauvages, l’exploitation forestière et les routes, l’agriculture et l’expansion urbaine, les effets du pétrole et des mines, la pollution, les déversements, le torchage du gaz, le chalutage, la surpêche, la dégradation des mangroves, les changements côtiers et les espèces envahissantes. Les écosystèmes côtiers sensibles au climat subissent des pressions supplémentaires. Le conflit entre humains et éléphants reste un problème reconnu ; la stratégie nationale du Gabon de 2018 et les travaux utilisant des colliers GPS documentent des mesures pour y répondre. La conservation peut entrer en conflit avec l’extraction, la pêche, l’agriculture et les infrastructures, ainsi qu’avec l’accès coutumier. La loi sur les parcs prévoit la consultation et des contrats pour la gestion des zones locales d’utilisation des terres ; les plans de gestion sont censés tenir compte des droits coutumiers. Des études de faisabilité de cogestion ont concerné Lopé, Ivindo, Loango et Mayumba, tandis que la reprise de structures de consultation locale a été signalée à Lopé et à Ivindo.