בחירות בגרמניה

הבחירות מעניקות לבעלי זכות הבחירה בגרמניה אפשרות לקבוע מי יהיו נציגיהם הפוליטיים. בין היתר, בוחרים את נציגי הבונדסטאג, הפרלמנטים של המדינות, הגופים המייצגים ברשויות המקומיות ואת חברי הפרלמנט האירופי. כל אחת מהבחירות האלה נוגעת לרמה פוליטית אחרת. בחירות דמוקרטיות פועלות לפי עקרונות יסוד. עליהן להיות כלליות, ישירות, חופשיות, שוות וחשאיות. אסור לכפות על אדם לבחור באדם או במפלגה מסוימים, או לחשוף את החלטתו. בבחירות לבונדסטאג, השיטה הגרמנית משלבת בין בחירת אנשים לבין בחירת מפלגות. לשם כך יש בקלפי שני קולות: קול ראשון וקול שני. הקול הראשון ניתן לאדם המתמודד במחוז הבחירה, ואילו הקול השני הוא שקובע בעיקר את הרכב הבונדסטאג לפי מפלגות. בבחירות לפרלמנט של מדינה, בעלי זכות הבחירה קובעים את הרכב הפרלמנט של המדינה הפדרלית שלהם. הפרטים המדויקים של דיני הבחירות עשויים להשתנות בין המדינות. לכן יש לעיין בהנחיות הרשמיות שעל גבי פתק ההצבעה המתאים. בחירות מקומיות נוגעות לגופים פוליטיים מייצגים במקום שבו חיים התושבים, למשל ברשויות מקומיות, בערים או במחוזות. מספר הקולות העומד לרשות הבוחרים והאפשרות לחלק אותם בין אנשים שונים עשויים להשתנות לפי המדינה הפדרלית. ניתן גם לבחור ישירות בעלי תפקידים מקומיים, כגון ראשת הרשות המקומית או ראש הרשות המקומית. בבחירות לפרלמנט האירופי נבחרים חברי הפרלמנט האירופי מטעם גרמניה. הבחירות האלה נוגעות להחלטות פוליטיות של האיחוד האירופי, ויש להבחין בינן לבין בחירות לבונדסטאג, לפרלמנטים של המדינות ולרשויות המקומיות. לפני בחירות, בעלי זכות בחירה הרשומים במרשם מקבלים בדרך כלל הודעה על הבחירות. בה מצוינים מקום ההצבעה והנחיות ארגוניות. ניתן להצביע במקום ההצבעה או בדואר, בהתאם לכללים החלים. במקום ההצבעה מקבלים את ההחלטה מאחורי פרגוד, ללא צופים. את פתק ההצבעה המלא משלשלים לקלפי, ולאחר מכן סופרים אותו יחד עם הקולות האחרים. עובדי הבחירות דואגים שההליך יתנהל כסדרו ושאפשר יהיה לעקוב אחריו. הבחירות מאפשרות חילופי שלטון בדרכי שלום ומעניקות לגיטימציה דמוקרטית להחלטות פוליטיות. עם זאת, הן אינן מבטיחות שכל דעה תיושם. לכן גם לרוב, לזכויות המיעוט, לקואליציות ולדיונים בפרלמנט יש מקום במערכת הדמוקרטית. גם מי שאינו רשאי להצביע או אינו רוצה לעשות זאת יכול לעקוב אחר דיונים פוליטיים ולהשתתף בדרכים אחרות ובדרכי שלום. ילדים ובני נוער יכולים, למשל, להשתתף במועצות נוער, במועצות תלמידים או במסגרות מקומיות לשיתוף הציבור. קבלת החלטה מושכלת מתחילה בהבחנה בין תחומי האחריות של הרמה הפוליטית המתאימה לבין הצעות פוליטיות שונות.