La culture jamaïcaine comprend des traditions officielles, communautaires et informelles ; elle ne forme pas un système national uniforme. La Jamaica Cultural Development Commission, ou JCDC, soutient les célébrations nationales, la Heritage Week, le Festival of the Arts et les concours de Traditional Folk Forms. L’Institute of Jamaica, notamment l’African Caribbean Institute of Jamaica et la Jamaica Memory Bank, mène des recherches et documente les traditions orales, la préservation des cultures africaines et la musique jamaïcaine. La Jamaica National Heritage Trust protège principalement les monuments et d’autres éléments du patrimoine matériel ; elle ne remplace pas les pratiques culturelles vivantes portées par les communautés. Les traditions annuelles comprennent les chants de Noël, les visites aux églises et dans les communautés, les réunions familiales, le Gran’ Market la veille de Noël dans les grandes villes, et Jonkonnu, également appelé John Canoe, notamment du jour de Noël au lendemain de Noël et au jour de l’An. Jonkonnu associe musique, danse, costumes et personnages masqués tels que le King, la Queen, Cow Head, Horse Head, Pitchy Patchy, Belly Woman, Warrior, Wild Indian et Devil. Les commémorations de l’émancipation commencent autour des 31 juillet et 1er août, tandis que les célébrations de l’indépendance se poursuivent jusqu’au 6 août. Le Jamaica Festival comprend des concerts, des concours de beauté, des récits, des marchés d’artisanat et de produits agricoles, ainsi que des compétitions d’arts du spectacle. La National Heritage Week a lieu durant la semaine précédant le troisième lundi d’octobre. Le Reggae Month et d’autres festivals de reggae offrent des espaces contemporains de transmission et de représentation musicale. Les traditions liées aux étapes de la vie associent musique, récits et soutien communautaire à la naissance, au mariage, au deuil et au souvenir. Un rassemblement de neuf nuits, également appelé Ni Nite ou Wake, est une veillée de deuil qui dure neuf nuits et peut comprendre de la musique mento, des jeux en cercle, des récits d’Anansi, des devinettes, des chants et de la danse. Dinki Mini est particulièrement associé à St. Mary, Gerreh à l’ouest de la Jamaïque et Ettu à Hanover, où ces formes peuvent apparaître lors de mariages, de célébrations et de veillées de neuf nuits. Kumina peut accompagner des veillées, des cérémonies d’inhumation et des commémorations, et peut aussi être pratiqué lors de naissances ou de célébrations d’action de grâce. Les familles et communautés en déterminent la forme, tout en tenant compte des croyances et règles de la communauté religieuse concernée. La transmission orale se fait au sein des foyers, des familles, des écoles, des églises, des groupes communautaires et de la diaspora jamaïcaine. Les récits d’Anansi ou d’Anancy sont issus des traditions akan. Les chants, proverbes, devinettes et le créole jamaïcain, communément appelé Patois, transmettent la langue et les savoirs culturels entre générations. Louise Bennett-Coverley, connue sous le nom de Miss Lou, a joué un rôle majeur dans la préservation et la mise en valeur du Patois, du folklore, des chants, de la poésie et du théâtre. Les jeux en cercle, les histoires de duppy et les croyances du quotidien font également partie de la transmission familiale et communautaire. La musique est à la fois une tradition, un moyen de commenter la société, d’exprimer le deuil ou de libérer les émotions, et une manière de louer Dieu. Le reggae s’est développé en partie à partir du mento, du ska, du rocksteady et du dub, avec de profondes racines dans l’ouest de Kingston ; le dancehall constitue une évolution ultérieure. Parmi les formes musicales traditionnelles figurent Kumina, Congo, Revival, Burru, Tambu, Maroon Dance, Ettu, Gerreh, Dinki Mini et Jonkonnu. Les instruments et matériaux sonores peuvent inclure des tambours, des tambours à secouer, des fifres ou flûtes à bec, des shakas, des râpes, des baguettes katta, le tamboo, le benta et l’abeng. Kingston est Ville créative de musique de l’UNESCO depuis 2015. L’UNESCO, Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, a également inscrit le patrimoine marron de Moore Town, la musique reggae jamaïcaine et le pèlerinage à Watt Town sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette reconnaissance renforce leur visibilité et leur sauvegarde, sans pour autant transformer chaque pratique communautaire en spectacle public. Les traditions liées à la religion exigent une distinction claire. Dans ce contexte, Revival, Kumina et Kromanti Play peuvent être considérés comme des formes culturelles lorsque l’accent porte sur leur transmission, la musique, la danse, les vêtements ou les pratiques communautaires. Un sujet consacré à la théologie, aux règles du culte ou aux confessions religieuses relève plutôt de la religion. Le pèlerinage à Watt Town a lieu le premier jeudi de mars et comprend des fanfares, la salle de classe de la Jerusalem Schoolroom, des chants et danses rituels, des vêtements colorés, des sceaux et des offrandes telles que des fruits, des fleurs, des plantes médicinales et des aliments. Sa reconnaissance par l’UNESCO concerne cette pratique et sa transmission, et non la religion dans son ensemble. Les pratiques régionales sont diverses et se chevauchent ; elles ne sont pas exclusivement propres à une paroisse. On peut notamment citer Kumina à St. Thomas, Bruckins Party à Portland, Dinki Mini à St. Mary, Revival à St. Ann, Kingston and St. Andrew, St. Catherine et St. Elizabeth, Burru à Clarendon, Maroon Dance à St. Elizabeth, Ettu à Hanover, Tambu à Trelawny, et Gerreh et Jonkonnu à Westmoreland. La JCDC répertorie les formes traditionnelles à l’échelle nationale, mais leur enseignement, leur représentation et leur interprétation dépendent souvent d’une paroisse, d’une famille ou d’une communauté donnée. Le patrimoine marron de Moore Town, dans l’est de la Jamaïque, au sein des Blue and John Crow Mountains, comprend Kromanti Play, des cérémonies ancestrales, des chants, des danses, des tambours distinctifs, la langue kromanti, des préparations médicinales, l’abeng, des terres communautaires régies par traité et des structures politiques locales. Les pressions économiques, la migration et l’opposition antérieure de missionnaires ont affecté sa transmission. La Maroon Dance à St. Elizabeth se déroule dans un contexte régional distinct et ne doit pas être assimilée aux pratiques de Moore Town. L’artisanat traditionnel comprend la sculpture sur bois, les paniers tressés, les chapeaux de paille, la poterie et la céramique. Les ateliers, marchés d’artisans, démonstrations et activités locales informelles relient ces savoir-faire aux matériaux utilisés pour les vêtements, instruments, objets domestiques et souvenirs. Clonmel Potters à St. Ann est un exemple local documenté. La Jamaïque ne dispose pas d’un système national unique de frais, d’autorisation ou de qualification professionnelle uniforme pour tous les métiers d’art traditionnels. Les prix, les modalités d’apprentissage et l’accès aux marchés varient selon l’artisan, l’atelier, la communauté et l’événement. Les événements publics de la JCDC, les festivals, musées et concours peuvent être gratuits ou être soumis à des règles propres à l’événement. Les veillées privées de neuf nuits, ainsi que les pratiques Revival, Kumina, marronnes et familiales, dépendent généralement d’une invitation et des attentes de la communauté. Les éléments sacrés ou sensibles ne doivent pas être considérés comme des divertissements librement accessibles. Le National Policy for Culture, Entertainment and Creative Economy 2025–2035 est un livre vert et un cadre d’action qui mettent l’accent sur la sauvegarde, la participation, l’autonomisation des communautés, la propriété intellectuelle et de meilleures conditions pour les praticiens culturels ; il convient de vérifier son état de mise en œuvre pour la période concernée. Le Jamaica National Heritage Trust Act prévoit principalement une protection formelle des monuments et des sites patrimoniaux protégés. Les traditions jamaïcaines évoluent à travers de plus petits groupes de Jonkonnu, des représentations scolaires ou de festival, la documentation numérique, les migrations et la transmission dans la diaspora. Certaines pratiques se sont maintenues en partie grâce à l’activité communautaire, tandis que d’autres ont souffert d’une participation moindre dans les écoles ou chez les jeunes. L’intégrité culturelle, le consentement des communautés et le contexte d’une pratique sont essentiels lorsqu’on la documente, l’enseigne, l’adapte ou la présente au public.
Les traditions en Jamaïque
Les traditions jamaïcaines sont des pratiques culturelles vivantes transmises entre générations lors de célébrations communautaires et par les récits oraux, la musique, la danse, les coutumes familiales, les expressions religieuses et culturelles, les vêtements et l’artisanat. Elles comprennent des événements annuels comme Jonkonnu et les célébrations de l’émancipation et de l’indépendance, des pratiques liées aux étapes de la vie comme les veillées de neuf nuits, ainsi que des formes régionales comme Kumina, Dinki Mini, Gerreh et les traditions marronnes. L’accès, la signification et la participation varient selon la communauté, la famille, la pratique religieuse et l’événement.
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