Historia de Kiribati

La historia de Kiribati tiene sus raíces en comunidades de atolones cuya vida dependía de la navegación, los recursos marinos y terrestres, las genealogías y los vínculos con islas concretas. I-Kiribati y Tungaru son términos locales que, según el contexto, designan a las personas, la lengua y el mundo histórico-cultural asociado con las islas Gilbert. El término kainga puede expresar una patria, un lugar o un vínculo de ascendencia. La evidencia arqueológica indica que los atolones del este de Micronesia estaban poblados hace al menos unos 2.000 años, pero las fechas exactas y las rutas de los primeros asentamientos siguen sin estar claras. La evidencia también apunta a contactos polinesios y fiyianos, o con Melanesia en sentido más amplio, sobre todo en las islas Phoenix y Line, sin respaldar una única historia migratoria sencilla. Es posible que Kiritimati y Tabuaeran recibieran asentamientos polinesios posteriores, hace aproximadamente entre 700 y 500 años, aunque algunos aspectos de esta interpretación siguen siendo hipotéticos. La actividad misionera, el comercio, la migración laboral y la competencia imperial transformaron la autoridad local, las relaciones con la tierra y las infraestructuras antes del dominio colonial formal. Gran Bretaña declaró protectorado a las islas Gilbert y Ellice en 1892. Banaba fue anexionada o puesta bajo control británico tras hallarse fosfato en 1900 y 1901, y en 1916 se creó la colonia de las islas Gilbert y Ellice. La administración colonial introdujo nuevas jerarquías e instituciones, mientras que las misiones, los sistemas laborales y el despojo de tierras alteraron los acuerdos existentes. La minería de fosfato transformó Banaba. Pacific Phosphate Company comenzó la extracción en 1901 y, en 1920, la sustituyeron los Comisionados Británicos del Fosfato. Se extrajeron unos 22 millones de toneladas a lo largo de aproximadamente 80 años, lo que dejó una grave destrucción del paisaje y pérdida de tierras. Muchos banabanos fueron desplazados a Rabi, en Fiyi. Banaba sigue siendo una patria ancestral, mientras que Rabi es también un lugar de exilio, hogar e identidad. Esta historia sigue influyendo en cuestiones de justicia, soberanía, representación, residencia y posibles reparaciones. Los vínculos banabanos con Kiribati y Fiyi, incluido el Consejo de Líderes de Rabi, requieren tener en cuenta los acuerdos constitucionales y políticos pertinentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón ocupó varias islas Gilbert. Las fuerzas estadounidenses desembarcaron en noviembre de 1943, y las batallas de Tarawa y Makin causaron una gran destrucción y numerosas muertes. Las islas Phoenix también conservan vestigios de bases militares estadounidenses y británicas y de actividades bélicas. En Kiritimati, entonces llamada comúnmente isla Christmas, Gran Bretaña realizó los ensayos nucleares de la Operación Grapple en 1957 y 1958, seguidos por los ensayos estadounidenses de las operaciones Dominic y Brigadoon en 1962. Estos acontecimientos vinculan la historia de Kiribati con la política nuclear mundial, la descolonización, el poder militar, las preocupaciones sanitarias y el cambio ambiental. Las afirmaciones sobre la lluvia radiactiva y sus efectos a largo plazo en la salud requieren comparar documentos de archivo, evidencia científica y testimonios de las comunidades afectadas, en lugar de depender de una sola versión. El desarrollo constitucional hacia la independencia incluyó un Consejo Consultivo en 1963, una Cámara de Representantes en 1967, un Consejo Legislativo en 1970, la separación de las islas Ellice tras una votación de 1974 y la separación de las islas Gilbert y Ellice en 1975. Desde 1976 funcionó una Asamblea Legislativa, seguida del autogobierno interno en 1977. Tuvalu se independizó en 1978, y Kiribati lo hizo el 12 de julio de 1979, fecha en que se aprobó su constitución. La Maneaba ni Maungatabu es el parlamento unicameral de Kiribati, y Te Beretitenti es la presidencia. Desde la independencia, las instituciones nacionales han combinado estructuras derivadas del sistema de Westminster con formas locales de toma de decisiones. La evidencia histórica de Kiribati procede de la arqueología, las historias orales, las genealogías, los archivos misioneros y coloniales, los objetos de museo, los archivos militares, los registros de las empresas de fosfato, los registros de los ensayos nucleares, los documentos parlamentarios y constitucionales y las prácticas conmemorativas de las comunidades. La historia oral conserva los conocimientos y las experiencias de las comunidades, pero cada relato requiere contextualización y comparación con otras evidencias. Los archivos coloniales suelen reflejar insuficientemente las perspectivas locales, por lo que, cuando sea posible, conviene leer conjuntamente los relatos banabanos, kiribatianos, de la diáspora de Rabi, de veteranos de guerra y de comunidades afectadas por los ensayos nucleares y el medioambiente. Te Umwanibong, también conocido como Museo Nacional de Kiribati, funciona como institución cultural y museística desde 1987; el edificio del museo abrió en 1991. Conserva artefactos, documenta historias orales y arqueología y apoya la educación. El Ministerio de Cultura y Asuntos Internos, a través de su División de Cultura y Museos, es un organismo público clave. La entrada al museo es gratuita, mientras que el acceso a investigaciones y archivos suele requerir una solicitud específica. El acceso a historias orales depende de las relaciones con las comunidades y del contexto, y los costes y tiempos de espera de la investigación no son uniformes. Kiribati se adhirió a la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 12 de mayo de 2000. Su único bien inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial, el Área Protegida de las Islas Phoenix, fue inscrito en 2010 como patrimonio natural. El perfil actual de Kiribati de la UNESCO no incluye bienes de Patrimonio Mundial cultural ni candidaturas en la Lista Indicativa, aunque el expediente de nominación documenta valores arqueológicos e históricos. Las etiquetas europeas, como historia antigua o Edad Media, no se corresponden bien con la evidencia de Kiribati; son más útiles los periodos locales de poblamiento, dominio colonial, historia bélica, ensayos nucleares, descolonización e independencia.