Te Kiribati est la langue nationale commune et comprend trois variétés régionales généralement décrites comme du Nord, du Centre et du Sud. Elles restent largement compréhensibles entre elles, même si les façons de parler peuvent varier d’une île à l’autre. La Constitution de Kiribati prévoit des versions anglaise et gilbertine de son texte ; en cas de divergence, la version anglaise prévaut en vertu de l’article 127. Le Bureau de la fonction publique publie des informations dans les deux langues. Les débats au Maneaba ni Maungatabu, le parlement de Kiribati, se déroulent principalement en Te Kiribati. Les documents examinés n’établissent pas de garantie juridique générale prévoyant un interprète dans toutes les situations administratives ou de service public. Une maîtrise limitée de l’anglais peut donc entraver l’accès aux services dans les îles périphériques, où l’anglais est moins utilisé au quotidien et peut, dans les faits, faire office de langue étrangère. Le ministère de l’Éducation suit un modèle de maintien du bilinguisme dans le cadre de sa politique linguistique pour l’éducation et du cadre national des programmes et de l’évaluation. Les proportions linguistiques indiquées sont de 95 % de Te Kiribati et 5 % d’anglais en maternelle ; 90/10 en première année ; 80/20 en deuxième année ; 70/30 en troisième année ; 50/50 en quatrième année ; 40/60 en cinquième et sixième années ; 30/70 de la septième à la neuvième année ; et 20/80 de la dixième à la treizième année. Les premiers apprentissages et l’alphabétisation se font principalement en Te Kiribati, puis la transition vers l’anglais est progressive, l’objectif politique étant une participation bilingue et biculturelle. Le recensement de 2010 a indiqué qu’environ 93 % des personnes âgées de trois ans ou plus savaient lire en gilbertin et environ 92 % l’écrire. Environ 76 % savaient lire en anglais et environ 74 % l’écrire. Ces chiffres reflètent les compétences linguistiques déclarées au moment du recensement, et non l’usage quotidien actuel ; les données publiquement accessibles de l’Office national de la statistique pour 2020–2021 ne fournissent pas de tableau linguistique comparable plus récent. Radio Kiribati et le journal national Te Uekera diffusent des actualités locales et du contenu culturel en gilbertin. L’Autorité de la radiodiffusion et des publications relève d’un cadre légal depuis 1979, et la production de contenus pour enfants en anglais constitue un objectif déclaré des médias publics. Les sources officielles examinées ne fournissent pas de ventilation nationale fiable des langues minoritaires : la catégorie « Autre » du recensement de 2010 n’était pas subdivisée par langue, et aucun statut officiel distinct pour une langue minoritaire n’est établi. Aucun frais de services linguistiques ni délai de traitement obligatoire n’est documenté pour les dispositions générales relatives au bilinguisme.
La langue au Kiribati
L’anglais et le gilbertin, appelé localement Te Kiribati ou simplement Kiribati, sont les langues officielles de Kiribati. Te Kiribati domine la vie familiale et communautaire, la culture et les débats parlementaires, tandis que l’anglais est davantage utilisé dans les communications écrites du gouvernement, le commerce, la technologie, les sciences et les relations internationales. L’usage de l’anglais est généralement plus répandu à Tarawa et dans les zones urbaines que dans les îles périphériques.
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