ประวัติศาสตร์ลาวในประเทศลาว

หลักฐานทางโบราณคดีแสดงให้เห็นว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ในดินแดนของลาวปัจจุบันมานานก่อนมีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร ทุ่งไหหินเป็นหนึ่งในร่องรอยยุคแรกที่รู้จักกันดีที่สุด แม้ว่านักโบราณคดีและผู้ศึกษาหลักฐานที่เกี่ยวข้องยังคงศึกษาเรื่องจุดประสงค์ดั้งเดิมและสังคมที่สร้างสิ่งเหล่านี้ อาณาจักรล้านช้าง ซึ่งมีความหมายว่า “ช้างล้านเชือก” ก่อตั้งโดยพระเจ้าฟ้างุ้มในปี 1353 อาณาจักรนี้เป็นมหาอำนาจทางการเมืองสำคัญในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีป และช่วยวางรากฐานให้พุทธศาสนาเถรวาท ขนบธรรมเนียมราชสำนักลาว และเครือข่ายระดับภูมิภาค ผู้ปกครองย้ายศูนย์กลางการปกครองหลายครั้ง รวมถึงหลวงพระบางและเวียงจันทน์ ต่อมาล้านช้างแบ่งออกเป็นอาณาจักรลาวหลายแห่ง ซึ่งแข่งขันกันเองและเผชิญแรงกดดันจากสยาม พม่า และเวียดนาม ฝรั่งเศสเข้าควบคุมลาวในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 ในปี 1893 สยามยอมรับอำนาจของฝรั่งเศสเหนือดินแดนทางตะวันออกของแม่น้ำโขง และลาวกลายเป็นส่วนหนึ่งของอินโดจีนฝรั่งเศส การบริหารของฝรั่งเศสเปลี่ยนแปลงพรมแดน สถาบันการปกครอง และความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจ ขณะที่ผู้ปกครองท้องถิ่นและชุมชนยังคงมีอิทธิพลในหลายพื้นที่ ยุคอาณานิคมยังส่งผลต่อพัฒนาการของอัตลักษณ์ชาติลาวสมัยใหม่ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ญี่ปุ่นเข้ามาแทนที่อำนาจของฝรั่งเศสเป็นระยะเวลาสั้น ๆ หลังสงคราม ชาตินิยมลาวก่อตั้งขบวนการลาวอิสระและต่อต้านการกลับมาปกครองของฝรั่งเศส ลาวได้รับอำนาจปกครองตนเองเพิ่มขึ้น ก่อนที่ฝรั่งเศสจะยอมรับเอกราชในปี 1953 และมีการยืนยันอีกครั้งผ่านข้อตกลงโดยรวมหลังสงครามอินโดจีนครั้งที่หนึ่งในปี 1954 หลายทศวรรษต่อมาเกิดสงครามกลางเมืองและการแทรกแซงจากต่างประเทศอย่างกว้างขวาง ปะเทดลาวซึ่งเป็นขบวนการคอมมิวนิสต์ที่เป็นพันธมิตรกับเวียดนามเหนือ ต่อสู้กับรัฐบาลราชอาณาจักรลาว สงครามเวียดนามส่งผลต่อลาวผ่านปฏิบัติการทางทหาร เส้นทางลำเลียง และการทิ้งระเบิดทางอากาศอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในพื้นที่ที่เชื่อมโยงกับเส้นทางโฮจิมินห์ วัตถุระเบิดที่ยังไม่ทำงานจากยุคนี้ยังเป็นอันตรายในหลายส่วนของประเทศ และส่งผลต่อเกษตรกรรม โครงสร้างพื้นฐาน และชีวิตชนบท ในปี 1975 ปะเทดลาวขึ้นสู่อำนาจ สถาบันกษัตริย์ถูกยกเลิก และมีการสถาปนาสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว พรรคประชาชนปฏิวัติลาวกลายเป็นกำลังทางการเมืองหลัก การตีความประวัติศาสตร์ในลาวอาศัยซากโบราณคดี พงศาวดารของลาวและภูมิภาค บันทึกยุคอาณานิคม ประวัติศาสตร์บอกเล่า และเอกสารช่วงสงคราม แหล่งข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้อธิบายเหตุการณ์จากมุมมองเดียวกันเสมอไป