Ngôn ngữ tại Lào

Tiếng Lào là ngôn ngữ chính được dùng trong quản lý nhà nước, lập pháp và giáo dục công lập. Luật về xây dựng văn bản pháp luật yêu cầu văn bản pháp luật được soạn bằng tiếng Lào. Cơ quan nhà nước trung ương và địa phương có thể phổ biến pháp luật bằng ngôn ngữ dân tộc, nhưng Công báo hiện chỉ đăng bản tiếng Lào; các bản dịch ngoại ngữ chỉ có giá trị tham khảo và không thay thế trách nhiệm đối với văn bản tiếng Lào. Lào không áp dụng một hệ thống phân loại ngôn ngữ đa số và thiểu số thống nhất trong pháp luật. Tiếng Khmu, Hmông, Katang và nhiều ngôn ngữ dân tộc khác vẫn quan trọng trong gia đình và cộng đồng, nhất là ở vùng sâu, vùng cao. Mức độ chuẩn hóa chữ viết và khả năng sử dụng các ngôn ngữ này trong dịch vụ công khác nhau theo từng ngôn ngữ và địa phương. Tiếng Lào cũng có các biến thể vùng miền và xã hội, nhưng chưa có bản đồ công khai toàn diện, cập nhật hoặc tình trạng phương ngữ chính thức thống nhất; không nên đơn giản coi các ngôn ngữ dân tộc là phương ngữ của tiếng Lào. Nhiều hộ gia đình dùng ngôn ngữ dân tộc hoặc ngôn ngữ cộng đồng ở nhà và dùng tiếng Lào ở trường, trong cơ quan nhà nước cấp quốc gia và khi giao tiếp giữa các nhóm ngôn ngữ. Tiếng Lào là ngôn ngữ giảng dạy chính thức, kể cả môn đọc và toán ở tiểu học từ lớp 1 đến lớp 5. Năm 2023, Bộ Giáo dục và Thể thao cùng Viện Nghiên cứu Khoa học Giáo dục đã sửa đổi Chương trình tiếng Lào nói dành cho học sinh không nói tiếng Lào ở nhà. Đợt thí điểm mở rộng bao phủ 21 huyện thuộc 10 tỉnh, nhưng hỗ trợ này có phạm vi mục tiêu và không thiết lập giáo dục đa ngôn ngữ dựa trên tiếng mẹ đẻ trên toàn quốc như một phương thức mặc định. Tiếng Lào chiếm ưu thế trên truyền thông toàn quốc. Đài phát thanh nhà nước và công cộng cũng từng phát bằng tiếng Hmông và tiếng Khmu, trong khi các dự án phát thanh cộng đồng đã sử dụng khoảng 11 ngôn ngữ hoặc phương ngữ. Hồ sơ UNESCO trước đây ghi nhận các khung giờ phát thanh bằng ngôn ngữ dân tộc, nhưng bằng chứng hiện có không xác định được số đài hiện nay hay hạn ngạch ngôn ngữ thống nhất. Hiến pháp bảo vệ khả năng gìn giữ và phát huy truyền thống, phong tục, văn hóa của các dân tộc; hỗ trợ ngôn ngữ chủ yếu được cung cấp thông qua các biện pháp thực tiễn trong giáo dục, truyền thông và thông tin công cộng. Khả năng sử dụng ngôn ngữ ảnh hưởng đến việc tiếp cận trường học, thông tin pháp lý, thông điệp y tế và sự tham gia công dân. Phát thanh bằng ngôn ngữ dân tộc và phổ biến thông tin tại địa phương có thể thu hẹp khoảng cách, nhưng bằng chứng hiện có không cho thấy Lào có tiêu chuẩn tiếp cận ngôn ngữ trên toàn quốc hoặc quyền luật định chung được cấp phiên dịch trong dịch vụ công. Khả năng hỗ trợ tùy thuộc địa phương, cơ quan và chương trình cụ thể. Quốc hội, Chính phủ và Bộ Tư pháp phụ trách lập pháp và công bố văn bản; Bộ Giáo dục và Thể thao cùng Viện Nghiên cứu Khoa học Giáo dục phụ trách hỗ trợ ngôn ngữ trong trường học; Bộ Thông tin, Văn hóa và Du lịch cùng Đài Phát thanh Quốc gia đảm nhiệm các chức năng truyền thông liên quan.