Naturaleza en Laos

Las principales regiones naturales del país incluyen la cordillera Annamita, las tierras altas del norte, las tierras bajas del Mekong, las llanuras aluviales, los humedales, los paisajes kársticos, las cuevas y los ríos subterráneos. Entre los tipos de bosque figuran los bosques húmedos de la cordillera Annamita, los bosques secos de Indochina y los bosques húmedos subtropicales del norte de Indochina. El río Mekong, en la región del Gran Mekong, conecta hábitats y sustenta la pesca, los humedales y los medios de vida locales. La fauna documentada incluye más de 247 mamíferos, 166 reptiles y anfibios, alrededor de 700 aves y 90 especies de murciélagos. Entre las especies que suscitan preocupación por su conservación figuran el saola, el gibón de mejillas blancas del norte, el douc de patas rojas, el conejo rayado de Annamita, el gato dorado asiático, el muntíaco de grandes astas, el elefante asiático, el tigre, el gaur y los cálaos. Hin Nam No alberga más de 1.500 especies de plantas vasculares, 536 especies de vertebrados y entre 10 y 11 especies de primates. En 2025, su parque nacional de 94.121 hectáreas pasó a formar parte del sitio transnacional de patrimonio natural de la UNESCO Phong Nha-Ke Bang–Hin Nam No, cuya superficie conjunta es de 217.447 hectáreas. El sistema de protección funciona en los niveles nacional, provincial, distrital y de aldea. Las categorías incluyen parques nacionales, monumentos naturales, áreas de conservación de especies de fauna y flora silvestres, bosques de conservación histórica y cultural, y bosques de conservación para el uso sostenible de los recursos naturales. Las cifras publicadas varían según la fecha y el registro: WCS contabilizó 26 Áreas Nacionales Protegidas y 6 parques nacionales en 2024, mientras que el portal Lao Parks enumera 25 Áreas Nacionales de Conservación con una superficie superior al 20 % del país. La incorporación del Parque Nacional Nam Mouane–Phou Chomvoy en agosto de 2026 hace pertinente comprobar el registro oficial vigente y la fecha de cada recuento. El Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente, sus departamentos forestales y de áreas protegidas, las oficinas provinciales y distritales de agricultura y silvicultura, las administraciones provinciales y distritales y las oficinas de aldea comparten responsabilidades con comunidades, ONG, investigadores y empresas privadas. La base jurídica principal incluye la Ley Forestal n.º 64/NA, de 13 de junio de 2019; el Decreto gubernamental n.º 219/GOV, de 20 de junio de 2023, sobre Bosques de Conservación; la Ley de Vida Silvestre, enmendada en 2023; y las normas que aplican CITES y los controles del comercio de fauna silvestre. Las Zonas de Protección Total suelen excluir el uso ordinario, salvo actividades de gestión, patrullaje, investigación y ecoturismo aprobado legalmente. Las Zonas de Uso Controlado y las zonas de amortiguamiento pueden permitir productos forestales no maderables sostenibles, agricultura o aprovechamiento de árboles según el plan correspondiente. Los bosques de uso aldeano abastecen las necesidades de las aldeas y los hogares, pero estas normas no permiten talar bosques naturales para la explotación comercial. Los productos forestales no maderables incluyen plantas o partes de plantas, frutos, semillas, resina, setas, miel y plantas medicinales. Las listas I a III clasifican los productos según su rareza, nivel de amenaza, condición CITES y características de crecimiento o uso. Los recursos de fauna silvestre y acuáticos se rigen por normas legales adicionales. Los servicios ecosistémicos forestales, las actividades de carbono, los pagos por servicios ambientales, la investigación, la educación y el ocio también pueden integrarse en la gestión. Las comunidades locales pueden colaborar mediante un Contrato de Conservación entre la oficina de gestión y la administración de la aldea, el reconocimiento de la Oficina Distrital de Agricultura y Silvicultura y la certificación de la administración distrital. Los planes de gestión forestal de las aldeas, los mojones, las aldeas guardianas o de desarrollo forestal, el control del fuego, la prevención de invasiones y las medidas para los medios de vida vinculan la protección con las prácticas locales. Los visitantes pueden encontrar rutas de senderismo, cuevas, cascadas, ríos, kayak, acampada, pasarelas, tirolinas, casas de familia y ecolodges. Las entradas y las condiciones de acceso no son uniformes en todo el país: dependen del parque, la zona, el plan de gestión, las normas locales y, a veces, de un proyecto o una provincia. Los investigadores necesitan autorización previa de las autoridades responsables de los bosques de conservación y deben presentar un informe escrito dentro de los 60 días posteriores a la finalización de la investigación. El acceso a información o los servicios administrativos pueden estar sujetos a tasas. El turismo basado en la naturaleza debe desarrollarse en un área designada por el Estado y cumplir el plan de gestión, la legislación y los requisitos de supervisión. Una concesión suele requerir una evaluación socioeconómica y ecológica, consulta y acuerdo con las comunidades afectadas, un estudio de viabilidad, una evaluación de impacto ambiental, un plan de acción y acuerdos para compartir beneficios. El Gobierno aprueba las concesiones en bosques de conservación nacionales, mientras que las autoridades provinciales o distritales tramitan las que entran en sus competencias. Las concesiones de reforestación o de productos forestales no maderables que superen las 10.000 hectáreas pueden durar hasta 50 años, con una posible prórroga de hasta 30 años, caso por caso. La educación ambiental formal incluye sensibilización pública, planes de estudios escolares, actividades sobre biodiversidad, fauna silvestre y recursos acuáticos, comunicación de políticas, formación técnica, recopilación de datos y seguimiento. En las aldeas, la formación práctica puede abarcar límites, señales de especies, prevención de incendios y prevención de invasiones. Entre los riesgos relacionados con la naturaleza figuran los incendios forestales, las enfermedades de árboles y fauna silvestre, la erosión, la degradación de cuencas hidrográficas y humedales, las especies invasoras y el cambio climático. Estos riesgos ecológicos se diferencian de la gestión general de emergencias y desastres. Los principales conflictos afectan a la deforestación, la fragmentación del hábitat, el comercio ilegal de fauna silvestre, la caza, la sobreexplotación de productos naturales, la conversión de tierras, las infraestructuras y las inversiones en energía y minería, así como a las tensiones entre turismo, uso local, protección del agua y biodiversidad. La jerarquía de mitigación aborda esos impactos mediante la prevención, la minimización, la restauración y, cuando proceda, compensaciones, con objetivos de ausencia de pérdida neta o de ganancia neta. Los recursos forestales pertenecen al Estado, mientras que el uso local depende de que se haya asignado una zona y se cumplan el plan de uso sostenible y la ley. Las infracciones pueden acarrear reeducación, advertencias, medidas disciplinarias, multas, indemnización civil o penas criminales.