Naturaleza en Lesoto

Lesoto forma parte del paisaje Maloti-Drakensberg y funciona como una torre de agua regional, pues sus tierras altas suministran agua a las zonas río abajo. El pastizal es el bioma dominante; en los hábitats alpinos y subalpinos hay turberas y humedales que almacenan y filtran agua, sostienen los pastos y proporcionan plantas medicinales y hierba para techar. Los bosques autóctonos son escasos en algunas zonas. Las dongas, cárcavas profundas de erosión, muestran los efectos de la pérdida de suelo y de una gestión deficiente de las tierras. La cartera oficial de áreas protegidas incluye el Parque Nacional y Sitio del Patrimonio Mundial de Sehlabathebe, el Parque Nacional Ts'ehlanyane, la Reserva Natural de Bokong, el Sitio de la Cueva de Liphofung y Patrimonio Cultural, la Reserva Natural de Masitise y el humedal Lets'eng-la-Letsie. Lets'eng-la-Letsie, en el distrito de Quthing, es el único sitio Ramsar de Lesoto, es decir, un humedal reconocido en virtud de la Convención de Ramsar, y abarca 434 hectáreas. Sehlabathebe tiene aproximadamente 6.500 hectáreas, se encuentra a unos 2.200–2.600 metros y contiene extensos humedales de cuenca. Los informes oficiales sobre biodiversidad han descrito la cobertura de áreas protegidas como inferior al 1 %; las ampliaciones propuestas y las zonas de recursos gestionados podrían modificar la situación práctica a medida que se determine su estado. El Departamento de Medio Ambiente, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, trabaja en la conservación de la biodiversidad, la planificación ambiental, la evaluación del impacto ambiental, la educación, los datos y los acuerdos ambientales internacionales. Lesotho Northern Parks Management y los planes de gestión de cada parque apoyan la administración de las áreas protegidas. Los consejos comunitarios y las autoridades tradicionales tienen un papel central en la gestión de las tierras y los pastizales. Las Áreas de Gestión de Pastizales, conocidas como RMA, proporcionan un marco para gestionar las tierras comunales de pastoreo, mientras que ReNOKA apoya la gestión integrada de cuencas. Entre las especies notables se encuentran el pez Maloti Minnow, endémico y conocido científicamente como Pseudobarbus quathlambae, que indica la calidad del agua de las tierras altas; el lirio de Sehlabathebe; Aloe polyphylla, la flor nacional endémica de Lesoto; y Glumicalyx lesuticus. En la flora de montaña también hay buitres del Cabo, buitres barbudos, grullas azules y grullas carunculadas, además de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. La información sobre abundancia y distribución sigue siendo incompleta para varios grupos. El pastoreo del ganado es el principal uso de los pastizales. También se utilizan plantas silvestres y medicinales, plantas y frutos comestibles, hierba para techar, leña, postes de construcción, artesanías, pesca y plantaciones forestales. El sobrepastoreo y la gestión deficiente de los pastizales pueden agravar la erosión, la presencia de especies invasoras y la pérdida de biodiversidad. Los humedales están amenazados por el exceso de ganado, el acceso abierto, la erosión y el uso excesivo de los recursos, sobre todo cuando se solapan el pastoreo, la recolección de hierba para techos, las necesidades de agua y la conservación. Los visitantes pueden recorrer los parques y reservas designados para hacer senderismo, montar a caballo, visitar cascadas, observar aves y practicar turismo de naturaleza, de acuerdo con las normas locales. Recoger plantas silvestres, tener o exportar animales silvestres y realizar actividades similares puede requerir permisos del Departamento de Medio Ambiente. Los proyectos de desarrollo que puedan tener un impacto significativo sobre el entorno deben someterse a una evaluación del impacto ambiental, conocida como EIA. Las entradas, los permisos, el alojamiento y los guías tienen costos variables que deben confirmarse con el parque o la autoridad responsable. La Constitución reconoce el derecho a un medio ambiente limpio y saludable. Los visitantes deben respetar las normas de los parques, evitar la recolección y las fogatas no autorizadas, y no perturbar la fauna. Los promotores deben obtener autorización ambiental cuando el proceso aplicable la exija. La planificación de la conservación también destaca la participación comunitaria, los conocimientos tradicionales y el reparto justo de beneficios. La Ley Nacional de Medio Ambiente n.º 10 de 2008 y la Ley de Monumentos Históricos, Reliquias, Fauna y Flora n.º 41 de 1967 forman parte del marco legal, y la Estrategia y Plan de Acción Nacional sobre Biodiversidad III abarca de 2025 a 2030. Entre los peligros naturales de Lesoto están la sequía, las lluvias irregulares o extremas, las inundaciones repentinas, los deslizamientos de tierra, los desprendimientos de rocas, las heladas, el granizo, los vientos fuertes, las nevadas intensas y los incendios forestales. Estos fenómenos afectan a los hábitats, los suministros de agua, los pastos y la supervivencia de las especies. Lesotho Meteorological Services proporciona pronósticos estacionales y boletines meteorológicos agrícolas de corto plazo, mientras que la educación ambiental, la investigación y la vigilancia cuentan con el apoyo del Departamento de Medio Ambiente, las escuelas, las comunidades y titulares de conocimientos como curanderos tradicionales, pastores y artesanos. Los conflictos de conservación suelen relacionarse con el pastoreo, el uso de humedales, la recolección de plantas, el fuego, el turismo, las infraestructuras, la contaminación, las especies invasoras, la fragmentación del hábitat y las interacciones entre personas y fauna.