Medios de comunicación en Liberia

En Liberia hay medios privados, comunitarios, estatales y vinculados al Estado. La Estrategia Nacional de Comunicación citó más de 40 periódicos y revistas, unas 130 emisoras de radio, pocos canales de televisión y muchos medios en línea. New Liberia Newspaper es una publicación estatal dependiente del Ministerio de Información, Asuntos Culturales y Turismo, y aparece tres veces por semana; las revistas suelen publicarse trimestralmente. Los medios privados impresos y en línea operan junto a ella, pero la fragilidad financiera, los problemas de distribución y la influencia política o económica pueden limitar su alcance. La radio suele ofrecer el acceso práctico más amplio porque necesita menos infraestructura que la televisión o los servicios de internet. La radio comunitaria es especialmente pertinente fuera de los principales núcleos urbanos. Según investigaciones citadas en la Estrategia Nacional de Comunicación, unas 300.000 personas escuchan radio comunitaria cada semana, lo que representa el 37 % de la audiencia nacional de radio en una estimación de GeoPoll de 2022. Las emisoras comerciales y privadas, las comunitarias y las estatales o vinculadas al Estado forman parte del panorama radiofónico. Los cortes de electricidad, las brechas de cobertura y los ingresos limitados de los hogares siguen afectando la escucha habitual. Los programas de llamadas telefónicas, las intervenciones en directo y los SMS permiten responder a cuestiones públicas, aunque no todas las personas —según su género, ingresos, discapacidad o nivel de alfabetización— pueden participar en igualdad de condiciones. Se puede acceder a la televisión mediante servicios de libre recepción, televisión digital terrestre y, según el servicio, satélite, cable o televisión por protocolo de internet. El espectador puede necesitar electricidad fiable, un aparato receptor adecuado, cobertura de señal y, en algunos casos, una suscripción. La radio en línea, las plataformas de video y los servicios de streaming consumen datos de internet móvil o fijo. El contenido local suele llegar al público a través de emisoras de televisión, sitios de noticias y canales de redes sociales, en lugar de mediante un único servicio integral de streaming público liberiano. No hay pruebas de que Liberia ofrezca un servicio universal de streaming gratuito; el acceso a los medios en línea depende de un teléfono inteligente u otro dispositivo, una tarjeta SIM, cobertura de red, el costo de los datos y la electricidad. La Autoridad de Telecomunicaciones de Liberia, conocida como LTA, regula las telecomunicaciones, el uso del espectro, las licencias y la protección del consumidor. Un servicio de radiodifusión u otro servicio sujeto a licencia puede necesitar una carta o expresión de interés, formulario de solicitud, tasa de solicitud, registro de empresa y estatutos de constitución, perfil de la organización y propuestas comerciales y técnicas. También pueden solicitarse certificados de cumplimiento fiscal cuando corresponda. Para una licencia individual, la información de LTA describe un proceso que prevé unas seis semanas para responder a una solicitud incompleta y tomar una decisión. Un proceso de licencia por categorías permite unos 30 días para pedir información adicional o tomar una decisión, seguidos de un plazo de seis semanas para pagar la licencia o la tasa regulatoria. Las tarifas dependen del tipo de licencia y servicio. Usar el espectro sin autorización de LTA supone un riesgo de incumplimiento y no está permitido. El Ministerio de Información, Asuntos Culturales y Turismo (MICAT) se ocupa del registro de medios de comunicación, los permisos para medios, asuntos de televisión por cable y partes del marco relativo a periodistas y comunicaciones. Entre los requisitos de permiso para medios de MICAT figuran los estatutos de constitución y el registro de empresa; la información de servicio publicada no indica los costos y plazos completos de todos los permisos. La División de Revisión de Películas de MICAT revisa y aprueba exhibiciones públicas de películas y expide permisos relacionados con cines, cines móviles, clubes de video y emisoras de televisión. Las licencias de LTA y el registro o los permisos de MICAT son requisitos distintos; cumplir uno no sustituye automáticamente al otro. El artículo 15(a) a (e) de la Constitución de Liberia protege la expresión, el habla, la prensa, el conocimiento y la información. El artículo 15(c) protege el derecho del público a recibir información sobre el gobierno y los funcionarios públicos, y el artículo 15(d) dispone que no se puede negar el acceso a los medios estatales por las opiniones de una persona. Estos derechos tienen límites relacionados con la difamación, la privacidad y la publicidad, el engaño, la publicidad falsa y el derecho de autor. La Ley Kamara Abdullah Kamara de 2019 (Kamara Abdullah Kamara Act of 2019) eliminó la difamación penal contra el presidente, la sedición y la malevolencia criminal, pero no hizo que toda publicación fuera legal. La Ley de Libertad de Información de 2010 (Freedom of Information Act 2010) permite solicitar y recibir información pública y también establece la divulgación proactiva. El funcionario de información de la institución pública tramita la solicitud, con sujeción a las excepciones legales y las reglas de procedimiento. La Comisión Independiente de Información (Independent Information Commission, IIC) tiene funciones de supervisión y apelación. No hace falta ser periodista para utilizar este proceso. El Sindicato de Prensa de Liberia (Press Union of Liberia, PUL) representa a profesionales de los medios y apoya la ética y la autorregulación de reclamaciones. Sus códigos de medios abordan la exactitud, la imparcialidad, la protección de fuentes, la privacidad, la protección de menores, la separación entre hechos y comentarios y el derecho de réplica. Los procedimientos de PUL son autorregulación profesional, no una licencia estatal de radiodifusión. Las plataformas sociales se utilizan para difundir noticias, mensajes políticos e información comunitaria y para conectar a las personas en Liberia con públicos locales, regionales y de la diáspora. Facilitan el diálogo rápido, los comentarios, el periodismo ciudadano y los grupos comunitarios, pero también aumentan la exposición a la desinformación, la manipulación, la suplantación de identidad, el acoso, las vulneraciones de privacidad, el uso indebido de datos y los rumores durante elecciones o crisis. Las reglas de las plataformas se aplican junto con la legislación liberiana. Comparar varias fuentes, comprobar el documento o la persona que originó la información y separar lo confirmado de los comentarios reduce el riesgo de difundir afirmaciones falsas. Los niños y jóvenes afrontan un acceso digital desigual, especialmente entre las zonas urbanas y rurales y entre géneros. La Ley de la Infancia de 2011 (Children’s Law 2011) reconoce el derecho a la privacidad, y los riesgos en línea incluyen el ciberacoso, la explotación sexual, el contenido dañino y el uso indebido de datos personales. La información disponible no establece un límite nacional único de edad para las redes sociales. Por tanto, la protección implica a familias, escuelas, comunidades, plataformas y organismos públicos de protección infantil. En 2023, una campaña del UNICEF y el gobierno utilizó la radio, la televisión y las redes sociales para llegar al público joven. La participación puede darse mediante llamadas a la radio comunitaria, programas telefónicos o por SMS, conferencias de prensa, actividades de divulgación pública, comentarios y grupos en redes sociales, periodismo ciudadano o solicitudes de acceso a la información. Durante las elecciones, la Comisión Electoral Nacional (National Elections Commission) puede aplicar requisitos de acreditación de medios y códigos o directrices sobre cobertura electoral. El acceso a la participación depende del género, los ingresos, la discapacidad, la alfabetización, la electricidad, la cobertura de red y el costo de los datos. Por tanto, la Comisión Electoral Nacional, LTA, MICAT, IIC y PUL cumplen funciones distintas; ninguna representa por sí sola un proveedor universal de acceso a los medios ni un sustituto completo de las demás.