Histoire de Nauru

Nauru, également appelée Naoero en nauruan, a probablement été peuplée il y a au moins 3 000 ans. Sa population a développé un socle culturel micronésien, avec de possibles influences mélanésiennes et polynésiennes ; les origines de la langue nauruane ne sont pas entièrement établies. La vie traditionnelle reposait sur les noix de coco, le pandanus, la pêche récifale et l’ibija, la gestion des poissons-laits dans la lagune de Buada. La société était organisée en 12 tribus ou clans matrilinéaires. L’appartenance au clan se transmettait par la mère, chaque clan avait son propre chef, et la terre comme la parenté structuraient les responsabilités sociales. L’étoile à 12 branches du drapeau de Nauru représente ces 12 tribus. L’histoire nauruane ne dispose pas d’une chronologie écrite solidement documentée qui soit divisée en périodes antique, médiévale et moderne ancienne. Les traditions orales, les généalogies et les données archéologiques assurent une continuité entre les générations, mais les recherches restent fragmentaires, faute de prospection archéologique systématique et parce que l’extraction du phosphate a fortement remanié le plateau central, souvent appelé topside. Le premier contact européen attesté remonte à 1798, lorsque le navire britannique Hunter, commandé par John Fearn, aperçut l’île ; les étrangers l’appelèrent ensuite Pleasant Island. Au XIXe siècle, les contacts liés à la chasse à la baleine et au commerce amenèrent des beachcombers, de l’alcool, des armes et des maladies. Une guerre civile de 1878 à 1888 entraîna une forte baisse de la population et prit fin avec l’intervention et l’annexion allemandes. L’Allemagne publia une proclamation le 16 avril 1888 et établit son contrôle le 1er octobre 1888. Les chefs furent assignés à résidence tandis que l’administration allemande et les missions chrétiennes réorganisaient l’autorité locale. Albert Ellis identifia des gisements de phosphate en 1900. L’exploitation commerciale commença en 1906 ou 1907 par la Pacific Phosphate Company, puis par les British Phosphate Commissioners. Elle eut recours à une main-d’œuvre importée et provoqua des maladies, des bouleversements sociaux et d’importantes transformations des terres. Après la capitulation allemande du 9 septembre 1914, l’Australie occupa Nauru en novembre. Le traité de Versailles attribua le mandat à l’Empire britannique, et l’accord de Nauru du 2 juillet 1919 confia au Royaume-Uni, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande l’administration et les activités liées au phosphate. Le régime du mandat fut formalisé en 1920 et 1923, tandis que l’Australie assurait l’administration dans les faits. Une pandémie de grippe dans les années 1920 réduisit fortement la population nauruane. Angam est un terme mémoriel nauruan associé à la joie, au triomphe et au retour au pays. Eidagaruwo fut reconnu comme le premier enfant Angam le 26 octobre 1932, et Bethel Enproe Adam comme le second le 31 mars 1949 ; le 26 octobre est commémoré comme le jour d’Angam. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des raiders allemands attaquèrent les installations de phosphate et de pétrole les 6 et 7 décembre 1940. Le Japon bombarda et occupa Nauru les 22 et 23 août 1942, construisit un aérodrome et une base militaire en 1943 et eut recours au travail forcé. Environ 1 200 Nauruans furent déportés à Ruk, également appelé Truk et aujourd’hui connu sous le nom de Chuuk, les 30 juin et 16 août 1943. Seuls 737 revinrent le 31 janvier 1946 ; 463 moururent à Ruk. Le 11 juillet 1943, 39 personnes atteintes de la lèpre furent emmenées en mer et tuées ou portées disparues. Le Japon se rendit aux forces australiennes le 13 septembre 1945. La guerre entraîna la famine, des bombardements, des dégâts aux infrastructures et de nouvelles atteintes à l’environnement. Le retour de Ruk en 1946 est étroitement associé à la survie et à la mémoire nauruanes, ainsi qu’à la date ultérieure de l’indépendance, le 31 janvier. Un monument de 2021 consacré à la Seconde Guerre mondiale à Aiwo comporte des noms, de la terre provenant de Ruk et de l’ancien centre pour personnes atteintes de la lèpre, ainsi que des récits familiaux. Ces sources peuvent présenter des perspectives différentes : les archives coloniales administratives et relatives aux ressources diffèrent souvent des récits nauruans sur la survie, les pertes, le retour au pays et la souveraineté. L’accord de tutelle des Nations Unies de 1947 plaça Nauru sous l’autorité administrante conjointe de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni, l’Australie continuant d’administrer l’île. Les différends portaient sur les redevances du phosphate, la réhabilitation des terres, la participation politique et un projet de réinstallation sur l’île Curtis, rejeté par les Nauruans parce qu’il menaçait leur souveraineté et leur identité. Nauru créa un Conseil législatif et tint sa première élection en janvier 1966. Les Nations Unies approuvèrent l’indépendance le 19 décembre 1967, et Nauru devint indépendant le 31 janvier 1968. Hammer DeRoburt fut un dirigeant politique central, et la Constitution incorpora l’accord de l’île de Nauru de 1967. Après l’indépendance, Nauru prit le contrôle de son industrie du phosphate. Le Nauru Phosphate Royalties Trust fut créé en 1968 pour soutenir les investissements à long terme, les redevances versées aux propriétaires fonciers, le logement et la réhabilitation. Les revenus élevés du phosphate produisirent un revenu par habitant exceptionnellement élevé dans les années 1970 et 1980. Les exportations et les recettes diminuèrent dans les années 1990, et le fonds perdit une grande partie de sa valeur en raison de problèmes d’investissement et d’administration. La dépendance au phosphate, les dommages aux terres et les conséquences de l’extraction coloniale restent donc au cœur de l’histoire postcoloniale de Nauru. Dans l’affaire Nauru c. Australie, déposée devant la Cour internationale de Justice le 19 mai 1989, Nauru contesta la responsabilité de l’Australie concernant les terres exploitées pour le phosphate et les obligations liées à la tutelle. Le 26 juin 1992, la Cour rejeta en grande partie les exceptions préliminaires de l’Australie. L’affaire prit fin après un règlement conclu en septembre 1993, prévoyant notamment 57 millions de dollars australiens immédiatement et 2,5 millions de dollars australiens par an pendant 20 ans, selon une source parlementaire australienne. Le règlement ne constituait pas une restauration complète de toutes les terres exploitées, et ses conséquences en matière de réhabilitation et d’indemnisation restent contestées. Nauru adhéra aux Nations Unies le 14 septembre 1999. La mémoire historique actuelle de Nauru comprend aussi la dépendance aux ressources, la souveraineté, la diaspora et les migrations de travail, les pertes de guerre, les dommages aux terres et les conséquences environnementales. La National Heritage Act 2017 établit le cadre juridique du patrimoine. Le Department of National Heritage, Culture, Tourism and Naoero Museum, le Naoero Museum, le Government Information Office, le Parlement, les chefs, les anciens, les familles et les historiens locaux contribuent tous à sa préservation. Nauru a ratifié la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO le 22 juillet 2024. Les registres de l’UNESCO ne recensent actuellement à Nauru aucun bien inscrit au patrimoine mondial ni aucun bien sur la liste indicative ; les inventaires patrimoniaux, consultations nationales et activités de renforcement des capacités se poursuivent. Aucun droit d’accès général et obligatoire à la recherche historique n’est documenté, mais l’accès aux archives, aux musées et aux communautés dépend de l’institution et des règles locales. Les informations familiales sensibles et les données liées à la guerre doivent être traitées avec consentement et dans le respect de la propriété et de la souveraineté nauruanes.