Alimentación en Nepal

Nepal cuenta con un sistema alimentario diverso que incluye empresas formales, mercados locales, comercio informal y agricultura de subsistencia. Cerca del 66 % de la población participa en la agricultura, que aporta aproximadamente un tercio del producto interno bruto. El Terai son las llanuras meridionales y la principal zona productora de cereales de Nepal. El transporte es más difícil en las Colinas y las Montañas, donde la exposición a interrupciones del suministro es mayor. Los agricultores del Terai suelen producir arroz, trigo, maíz, lentejas, semillas oleaginosas y verduras. La alimentación y la agricultura de las Colinas combinan maíz, mijo, arroz, trigo, legumbres y semillas oleaginosas. En las Montañas, la producción de alimentos depende más de las patatas, la cebada, el trigo sarraceno, el amaranto, el mijo, el ganado y los productos lácteos. Se pueden cultivar patatas y verduras a muchas altitudes, pero el acceso al mercado no es igual de fiable en todas partes. Los hogares, las casas de té, los restaurantes y los hoteles preparan la comida de distintas formas. Dal bhat, roti y dhedo son alimentos básicos habituales. Los momo son empanadillas rellenas cocidas al vapor o fritas. Las cocinas newar y thakali cuentan con numerosos platos propios, y también se perciben influencias indias y tibetanas. El consumo de carne varía según la religión, la etnia y las prácticas personales. Sacrificar vacas es ilegal en Nepal. Comer con la mano derecha sigue siendo una práctica tradicional en muchos lugares. Las Directrices Alimentarias Basadas en los Alimentos de Nepal, revisadas en 2012 y aprobadas por el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Ganadero, recomiendan variedad diaria, más cereales integrales, verduras y frutas —en especial verduras de hoja— y consumo regular de legumbres, pescado, aves y huevos, con poca carne. También recomiendan productos lácteos a diario, un consumo moderado de grasa, menos sal usando sal adecuadamente yodada, menos bebidas azucaradas y dulces, alimentos y agua potable seguros, y limitar la comida basura. Los alimentos locales tradicionales pueden contribuir a una dieta variada. Se recomienda amamantar exclusivamente a los bebés durante seis meses, introducir alimentos complementarios a partir de los seis meses y continuar con la lactancia materna hasta al menos los dos años cuando sea posible. Durante el embarazo y la lactancia se necesitan alimentos nutritivos adicionales. La nutrición infantil sigue siendo motivo de preocupación: UNICEF informó de tasas de retraso del crecimiento del 25 % y emaciación del 8 % entre menores de cinco años en 2022; el 56 % de los bebés de 0 a 5 meses recibía lactancia materna exclusiva, el 48 % de los niños de 6 a 23 meses tenía una dieta suficientemente diversa y el 43 % alcanzaba la medida de dieta mínima aceptable. El tratamiento clínico corresponde a los servicios de salud, no a estas orientaciones generales sobre alimentación. Los alimentos están ampliamente disponibles en ciudades, centros turísticos y mercados locales, pero los platos, las porciones y los precios varían mucho según el lugar. No existe un menú nacional único ni un precio estándar para los servicios de restauración. El precio de una comida o de la cesta de la compra depende de la localidad, la estación, la altitud, los costos de transporte, las importaciones, las cosechas, el monzón, las inundaciones y los deslizamientos de tierra. Los precios deben anotarse junto con el lugar, la fecha y la unidad. La Junta de Desarrollo del Mercado de Frutas y Verduras de Kalimati publica una referencia diaria de precios mayoristas, pero los precios minoristas y de los restaurantes pueden ser distintos. El Programa Mundial de Alimentos supervisa los precios y la disponibilidad de alimentos y las condiciones agrícolas. No se puede suponer que un asentamiento remoto de las Montañas tenga el mismo suministro durante todo el año que una ciudad importante. El Departamento de Tecnología y Control de Calidad de los Alimentos, conocido como DFTQC, es el organismo público central de control alimentario de Nepal. Su labor incluye normas alimentarias, permisos, inspecciones de laboratorio y laboratorios móviles, controles de residuos de plaguicidas, control del agua envasada, retiradas de productos y reclamaciones. El marco normativo incluye la Ley de Alimentos 2023, el Reglamento de Alimentos 2027, la Política Nacional de Seguridad Alimentaria 2076 y las Normas Obligatorias de Calidad para Productos Alimentarios y Piensos 2082. Las provincias, los municipios y otros organismos especializados también colaboran, pero la aplicación puede variar según la localidad. Un puesto de mercado, una comida en un hogar, un restaurante y un producto envasado certificado no ofrecen el mismo nivel de control formal. Entre las opciones más seguras figuran alimentos recién preparados y servidos calientes, agua potable limpia, separación de alimentos crudos y cocinados, productos envasados sellados, etiquetas intactas y fechas vigentes, y comprobar las retiradas de productos cuando haya información disponible. La Ley del Derecho a la Alimentación y la Soberanía Alimentaria 2075 de Nepal reconoce el acceso a alimentos regulares, suficientes, nutritivos, de calidad y culturalmente aceptables. Las autoridades federales, provinciales y locales comparten responsabilidades. El marco jurídico contempla la asistencia alimentaria, los precios subvencionados, las reservas, la distribución pública y las tiendas asequibles para los hogares vulnerables, pero el acceso práctico depende de la autoridad responsable, el programa, el lugar y las condiciones vigentes. La producción y el suministro de alimentos se enfrentan a inundaciones, sequías, deslizamientos de tierra, plagas, enfermedades y dificultades de acceso al agua o al mercado. El Plan Estratégico de Transformación de los Sistemas Alimentarios de Nepal 2081/82–2086/87 y el trabajo relacionado del gobierno y la FAO promueven sistemas agroalimentarios resilientes, inclusivos y sostenibles. Las medidas incluyen bancos comunitarios de semillas, explotaciones agrícolas climáticamente inteligentes, alternancia de humectación y secado en los arrozales, sistemas silvopastoriles, gestión integrada de plagas, cultivos locales e indígenas y reducción de las pérdidas poscosecha. Estas iniciativas forman parte de planes y programas; su disponibilidad y aplicación no son uniformes en Nepal.