La religion au Paraguay

L’article 24 de la Constitution paraguayenne protège la liberté religieuse, la liberté de culte et la liberté idéologique. Chacun peut choisir, changer, professer ou pratiquer une religion sans harcèlement, enquête officielle ni déclaration forcée. L’article 37 reconnaît l’objection de conscience pour des motifs éthiques ou religieux. L’article 63 protège aussi l’auto-organisation religieuse des communautés autochtones. Selon les règles constitutionnelles, les membres actifs du clergé ne peuvent généralement pas occuper une fonction élective. L’Église catholique romaine possède la plus grande présence historique et sociale. Des communautés protestantes évangéliques, d’autres Églises chrétiennes, des communautés mennonites, l’Iglesia Cristiana Casa de Adoración Nacional (ICCAN), l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, les Témoins de Jéhovah, des communautés musulmanes et juives, ainsi que de petits groupes bouddhistes, bahá’ís et autres, sont également actifs au Paraguay. Les communautés mennonites sont particulièrement présentes dans le Chaco et les régions orientales, les communautés musulmanes à Ciudad del Este et les communautés juives principalement à Asunción. Des estimations communautaires ou institutionnelles publiées pour 2023 font état de plus de 100,000 membres de l’ICCAN, d’environ 70,000 membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, d’environ 46,000 mennonites, d’environ 11,000 Témoins de Jéhovah, d’environ 10,000 musulmans et d’environ 1,000 personnes juives. Ces estimations ne sont pas équivalentes à un recensement national. Les derniers chiffres officiels sur la religion retrouvés proviennent de l’enquête auprès des ménages de 2012 de l’Institut national de statistique, pour les personnes âgées de 15 ans et plus. Dans les zones urbaines, les parts catholique, évangélique, autres religions et sans religion étaient respectivement de 86.9%, 10.5%, 1.3% et 1.2%; en zone rurale, elles étaient de 90.2%, 7.2%, 1.4% et 1.3%. Les publications définitives du recensement de 2022 ont été examinées, mais aucun tableau sur la religion n’a été trouvé; les chiffres de 2012 ne doivent donc pas être présentés comme une prévalence nationale actuelle. Les systèmes religieux autochtones bénéficient d’une protection constitutionnelle particulière. Le recensement autochtone de 2012 a recensé 711 communautés, dont 321 ont déclaré bénéficier d’une assistance religieuse. Des missionnaires évangéliques accompagnaient 189 de ces communautés et du personnel catholique en accompagnait 85. Cette assistance était souvent fournie à l’extérieur de la communauté, ce qui montre que l’accès et la pratique religieuse peuvent différer fortement selon les localités autochtones, le Chaco et les zones urbaines. Les entités religieuses peuvent demander leur reconnaissance officielle et leur inscription auprès du ministère de l’Éducation et des Sciences, appelé localement le MEC, et de sa Direction générale des cultes. Le Vice-Ministère des cultes tient le registre officiel; la reconnaissance est accordée par décret de l’exécutif. La procédure peut exiger des documents organisationnels, des renseignements sur la direction et les fonctions, un rapport annuel et un formulaire en quatorze points. Des frais de G 125,000 ont été signalés pour 2023, mais les frais actuels de 2026 et le délai de traitement n’ont pas été vérifiés. L’inscription peut avoir des conséquences pour l’accès juridique et administratif de l’entité, mais ne détermine pas si une personne peut avoir ou pratiquer une croyance. La Constitution protège l’éducation religieuse et le pluralisme idéologique. Les Églises et confessions inscrites peuvent exploiter des écoles privées, subventionnées ou non, sous réserve de la reconnaissance et de la supervision du ministère de l’Éducation et des Sciences. Les parents peuvent choisir un établissement correspondant à leurs convictions philosophiques, éthiques ou religieuses. La loi 7431/2025 interdit l’enseignement religieux obligatoire qui entre en conflit avec les convictions d’une personne. La formation des ministres religieux relève généralement des autorités religieuses concernées et du droit applicable. La pratique religieuse publique est particulièrement visible lors des fêtes catholiques. Les jours fériés nationaux comprennent le Jeudi saint et le Vendredi saint pendant la Semaine sainte, le 8 décembre, jour de la Vierge de Caacupé, et le 25 décembre, Noël, en vertu de la loi 7544/2025. D’autres célébrations religieuses restent propres à certaines communautés et aucun équivalent au niveau national n’a été recensé comme jour férié. Le culte, les baptêmes, funérailles, conversions et mariages religieux relèvent de la communauté concernée; aucun tarif national n’a été recensé. Les contributions, dîmes et dons sont généralement fixés par la communauté. Les rites religieux ne remplacent pas l’état civil. Selon la loi 1266/1987, le mariage civil doit avoir lieu avant la cérémonie religieuse. Les naissances, mariages et décès sont enregistrés au registre de l’état civil. Une demande de mariage civil comprend généralement un formulaire, des pièces d’identité, quatre témoins et des certificats justificatifs; les exigences dépendent du cas. La loi pénitentiaire protège aussi l’assistance religieuse correspondant à la confession déclarée, les objets religieux, les cérémonies et l’accès aux ministres du culte. Le Vice-Ministère des cultes soutient le dialogue interreligieux et a réuni des représentants catholiques, évangéliques, mennonites, musulmans, juifs, de l’ICCAN, des Saints des Derniers Jours et des Témoins de Jéhovah. Ce dialogue public ne crée pas une pratique religieuse nationale unique; il offre un moyen de contact entre l’État et des communautés aux croyances et institutions différentes.